TRADITIONS

Les Hindous croient, dit sir William Jones , que sous le règne de Vaivasaounta , ou eniaiit du soleil, toute la terre fut submergée et tout le f^cnre humain détruit par un grand cataclysme, à l'exception de ce prince religieux, de sept /^Zchis et de leurs épouses. Cette histoire est racontée avec autant de clarté que d'élégance dans le huitième livre du Bhàgaouata. (Voir dans les Recher, asiat.y lom. 2, p. 171, iraducl. de Paris.) On voit, dans le Chou-Ring , Jéhovah tirant l'univers du néant et (ormant la terre , toute la race

des hommes issue d'un seul couple, et le déluge qui la submerge à l'exception d'une seule famille. On y parle de la pierre aux sept couleurs (arcen-ciel) de Niu-Wa (Noé) , qui vainquit l'eau par le bois et se sauva dans une barque. On y lit qu'une colonie des descendants de INiu -Wa vint s'établir dans le Chen-Si, qu'elle avait pour chef le sage Yao. fGhou-King, p. g. — Mém. de M. Ahel Rèmusat sur Lao-Tseu.J C'est cet Yao que les lettrés chinois, dans leurs livres, représentent occupé à faire écouler les eaux et à dessécher la surface de la terre.

Les auteurs arméniens qui ont recueilli les anciennes traditions du pays, font remonter le déluge à l'époque assignée par Moïse et ne s'écartent guère de son récit. Le mont Ararat et la ville de la descente en rendent témoignage depuis l'antiquité la plus reculée.

Les Grecs avaient aussi conservé la croyance du déluge; ils en admettaient deux, comme \qs Égyptiens, et on en retrouve la trace chez d'autres peuples encore. Court de Gibelin f Monde Primitif J pense que le déluge de Deucalion est celui de Noé. 11 cite à ce sujet ce passage de la bibliothèque des dieux d'Appollodore : w Nic-Timus, fils de LycaoU) puni par Jupiter, était prince d'Arcadiej c'est sous lui qu'arriva le déluge de Deucalion, fils de Prométhée et mari de Pjrrha. 11 vivait dans le temps quc7o« se décida à abolir

le siècle d'airain et la race abominable qui le formait j mais, par l'inspiration divine, Deucalion construisit une arche de bois appelée larnaoc , qu'il garnit de toutes les provisions nécessaires. 11 n'y fut pas plus tôt entré qu'il tomba des torrents d'eau qui noyèrent le genre humain , etc. »

Nie- Timus signifie Noé-le-Juste , de l'hébreu Nuch ou Nuc^ Noé, et tinia juste, parfait. Il est prince d'Arcadie, de «rg- vaisseau, même signification que le mot larnaoc (arche de bois). Pjrrha, dérivé de p/rr, nu, sans gloire, flétri; c'est la terre après le déluge. Enfin deucalion, au rapport de M. Letronne, signifie fabricatcur de coffre. fRecherehes sur les zodiaques égjptiens.J

Les traditions du nouveau monde ne sont pas moins intéressantes. Voici celle des Mexicains : « Avant la grande inondation, le pays d'Anuhac était habité par des géants fTzocuilliocèquéJ; tous ceux qui ne périrent pas furent transformés en poissons, à l'exception de sept ».

Quelques peuples du Mexique possèdent d'antiques peintures représentant une femme avec un serpent. Ils ont conservé un groupe hyéroglyphique représentant le déluge de Cooccooc, leur Noé. Les peuples du Méchoacon l'appellent Tezpi. « Il s'embarqua, disent- ils, dans un ^ca/// spacieux, avec sa femme, ses enfants, plusieurs animaux et des graines dont la conservation était chère au genre humain. Lorsque le

grand esprit Tezcatlipoca ordonna que les eaux se retirassent, Tezpi fît sortir de sa barque un vautour, le Zopilate. . . Tezpi envoya d'autres oiseaux , parmi lesquels le colibri revint en tenant dans son bec un rameau garni de feuilles. » {Ext. des Afin, de philos, chrét., tom. 2.)

II y avait en Egypte, au rapport de Champollion, un mois consacré à Thoty divinité secondaire, qui avait des temples où on l'adorait comme le protecteur des sciences , l'inventeur de l'écriture et de tous les arts, en un mot comme l'organisateur de la société humaine. Le non» de Thot signifie conservateur des germes ; on y joignait souvent celui de Soteni : directeur des choses sacrées; deux titres qui ne conviennent qu'à Noé. (Voy. Lett. écrites d'Egypte et de Nubie i8«.)

Manethon, parlant des sources où il avait puisé pour composer son histoire d'Egypte, cite deux colonnes sacrées qui étaient dans la terre Séria dique, sur lesquelles Thot, le premier hermès, avait gravé des mémoires, autrefois traduits et mis en livres par Agathodœmon. L'historien Josèphe parle aussi de deux colonnes portant l'abrégé des connaissances antédiluviennes, qu'avaient érigées les enfants de Seth et qui auraient survécu au déluge. Ce sont probablement les mêmes que celles dont parle Manethon.

Enfin divers monuments anciens attestent le

déluge, entre autres les médailles d'Aparaée en Phrygie, et l'espèce de sarcophage en albâtre découvert par Belzoni (1820) dans les ruines de Thèbes. CumberlandTa fort bien expliqué. (^Ann. phil. chrét. y tom. 2.)

L'on peut même prouver celte grande catastrophe et la destruction du genre humain, à l'exception de la seule famille de PSoé, par le fait d'un point unique d'oii les hommes se sont successivement dispersés par toute la terre après le déluge. Il est démontré, en effet, que tous les hommes postdiluviens sont partis de l'Asie pour repeupler le monde.

« Une pareille conformité entre des nations si différentes par leurs mœurs , leurs langages et les pays qu'elles habitent, est non-seulement un témoignage de la réalité du déluge, mais encore une preuve que toutes ces traditions dérivent d'une même source et ont une même origine. Celle origine doit être la môme que celle du livre le plus ancien, qui nous a transmis l'histoire d'un événement sur lequel s'accordent toutes les croyances. » f Marcel de Serres J

La tradition de Moïse, dit M. Godefroy, ce monument le plus vénérable et même le plus antique, se montre au milieu des recherches comme le point de comparaison. L'histoire des Bal)ylonicns, celle des Indiens et des Chinois, viennent se dépouiller de leurs mensonges, et la

vérité historique, tant attendue, sort enfin des ténèbres où elle était plongée. C'est la réponse que fait Rabaud de Saint-Etienne à Bailly, qui demande pourquoi l'efFusion des eaux est la base de presque toutes les fêtes anciennes, pourquoi ces idées de déluge, de cataclysnae universel, et pourquoi ces fêtes qui en sont des commémorations.

D'un autre côté, Freret et Boullanger avaient déjà dit que toutes ces idées de déluge, de cataclysme universel, et toutes ces fêtes commémoratives, sont la tradition d'un fait qui peut se justifier et se confirmer par l'universalité de suffrages, puisqu'il se trouve dans toutes les langues et dans toutes les contrées du monde; et ce fait dont la vérité est universellement reconnue, est la véritable époque de l'histoire des nations. fB.echerch.es sur les tradit. relig. et philosop. des Indiens. — H Antiquité déi^oilée.J

« Ce fait incompréhensible que le peuple ne croit que par habitude, et que les gens d'esprit nient aussi par habitude, est ce que l'on peut imaginer de plus notoire et de plus inconsteslable. Oui, le physicien le croirait, quand les traditions des hommes n'en auraient jamais parlé; et un homme de bon sens, qui n'aurait étudié que les traditions, le croirait encore. Il faudrait ôtre le plus borné , le plus opiniâtre des hommes, pour en douter, dès que l'on considère les témoi-

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<^na^iiC3 I appi oclics de la pliysHjue et de l'histoire, et le cri universel du genre humain. » fV Antiquité justifiée.J

<f Les auteurs du xviii* siècle, dit Benjamin Constant, qui ont traité les livres saints des Hébreux avec un mépris mêlé de fureur, jugeaient l'antiquité d'une manière misérablement superficlellej et, pour s'égayer avec Voltaire aux dépens d'Ezéchiel ou de la Genèse, il faut réunir deux choses qui rendent cette gaieté assez triste : la plus profonde ignorance et la frivolité la plus déplorable. » fDe la religion considérée dans ses /ormes.J

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