TlIKUKiE BIBLK^LE

Ces tiiidiiions altérées sur les causes physiques tlu déluge ont leur principe dans la Bible et y trouvent leur véritable explication.

A peine Noé et sa fainiile eurent-ils mis le pied sur le sol postdiluvien, que Dieu, renouvelant son alliance avec les hommes, les rassura sur l'avenir, et, entre autres choses remarquables, leur dit : Cunctis diehiis terrœ, sernentis et messis ^ frigiis et œstus, œstas et hyenis, nooc et dies non requiescent (Gen. 8-22) : tant que la terre subsistera, les semailles et les moissons, le froid et le chaud, l'été et l'hiver, la nuit et le jour se succéderont sans interruption. On ne pouvait pas mieux faire comprendre que celte succession avait été suspendue pendant le déluge. Si donc la succession des saisons, du jour et de la nuit, avait été interrompue, il faut admettre nécessallement que sa cause avait été suspendue j or, celte cause ne peut être que la suspension lente et successive du mouvement de rotation de la lerre.

Ainsi, sans rechercher si la terre a changé ses pôles à cette époque, ou si son inclinaison sur l'écllptique a été modifiée, nous nous bornons à croire uniquement à la cessation de son mouvement diurne de rotation sur elle-même, pendant qu'elle continuait sa trajectoire annuelle. C'est à la fois la cause la plus siire et la plus puissanle du délucfe. Mais nous no (crons à personne l'in

jure de la lui présenter comme le résultai de quelque accident naturel ou de quelque dérangement fortuit dans la mécanique céleste; c'est Dieu, Dieu seul qui a bouleversé le globe pour perdre les impies : Tenuistl concutiens eoctrema terrœ et eoccussisti impios ex ea (Job. 38- 1 5); c'est Dieu qui, regardant la nature dans sa colère, l'a fait tressaillir de terreur : A facie ejiis contremuit terra. (Joël. 2-10.) Et certes, quand on a reconnu à Dieu la puissance de créer le inonde, on ne peut pas sans inconséquence lui refuser celle d'en suspendre momentanément les lois.

Ainsi donc Dieu veut, et la terre , continuant sa roule annuelle, s'arrête sur son axe, ce qui ne dut apporter aucun trouble dans l'ordre astronomique. Les effets de l'arrêt du mouvement diurne furent nécessairement prodigieux ; les eaux sortent de leur lit en masse, pendant que le renflement du globe à l'équateur disparaît et que les pôles se renflent : ce fut un mouvement de baisse et de hausse, par lequel la terre lendit à reprendre sa forme sphérique primitive. Ce que nous avons déjà dit de sa constitution et des effets de la rotation sur sa forme et sur les strates solides, permet au lecteur de se faire un tableau du bouleversement effroyable qui a dû avoir lieu. La croûte solide s'affaisse de sept lieues sur toute la ligne équatoriale en allant vers les pôles;

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là au COI) h aire elle se renfle d'aulanl. Entre l'écjuateur et les pôles , il y eut donc une immense .série de crevasses, d'aliaissements et de soulèvements, de matière intérieure rejetée à la surface , etc. . . Si l'on fait attention que ces effets eurent lieu en même temps que l'océan, chassé de son lit, se répandait avec violence sur les continents, veheme/iter enim inundaverunt aquœ , on comprendra de quelle prodigieuse quantité de matériaux une marée de plusieurs milliers de mètres de hauteur dut se charger à travers ces crevasses du globe, ces roches d'épancheinent, • es débris de montagnes, ces terres délayées, ces vieux dépôts formés dans son sein, etc..

Déjà, sans autre secours que la Bible, le docte P. Gabriel disait, en i-rôa, que la violence de l'inondation et la force des tremblements de terre lurent telles, que des montagnes furent abîmées, d'autres seulement affaissées, qu'il s'en forma de nouvelles, et que ce bouleversement produisit beaucoup de matériaux pour les nouvelles couches terrestres. {Philos, disquis. Deorig. mont.)

Après la première violence des eaux et l'effet du nouveau nivellement de la surface terrestre, le lit de la mer cessa d'exister pendant cinq mois entiers; il se fît un certain calme dans cette horlible bouleversement, et nous pouvons , jusqu'à un certain point, l'apprécier.

D'abord, il n'est pas nécessaire d'avoir recours

à des calculs puérils pour trouver assez d'eau : celles clc la mer répandues sur lout le globej les immenses coupoles de glaces polaires rejetées au loin et fondues comme les glaciers des montagnes j une pluie furieuse de quarante jours et quarante nuits, et sans doute aussi la plupart des eaux souterraines chassées et projetées à la surface par les convulsions du globe : en voilà bien assez pour le couvrir entièrement de plusieurs milliers de mètres d'eau. « Les continents, dit M. Chaubard, n'occupent que le tiers environ delà surface entière du globe terrestre, tandis que la mer en occupe les deux tiers : or, sa profondeur moyenne étant d'environ sept à huit mille mètres, il est certain que la cavité dans laquelle elle est retirée se trouvant détruite ou soulevée, comme elle l'a été selon l'histoire lors du déluge, elle se répandrait sur la surface entière, et le recouvrirait complètement même jusqu'audessus des hautes montagnes du monde actuel. A cette preuve historique, que le cataclysme du temps de Noé fut général et universel, vient se joindre ici celle fournie par les dépôts de houille qui n'ont pu incontestablement se former qu'après que les continents ont été en partie découverts. » (Eléments de géologie^ 2^édit., p. i66.) Ainsi on doit admettre que la terre a été momentanément rendue à l'état où elle était avant l'apparition de la lumière, c'est-à-dire quand les

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eaux couvraient toute la terre et avant qu'elle tournât sur son axe , ce qui n'a eu lieu que le quatrième joui-. « 11 serait dillicile de concevoir, dit ailleurs M. Chaubard, pourquoi on repousserait cette idée (la suspension momentanée du mouvement de rotation de la terre), quelque étrange qu'elle paraisse au premier coup-d'œil. On a admis l'attraction imaginaire de Newton, la fluidité du calorique, de la lumière, de l'électricité, du magnétisme, les courants électro-dynamiques du célèbre Ampère, etc.; on regarde toutes ces hypothèses imaginaires, que rien, absolument rien ne démontre, qui même sont probablement des erreurs, on les regarde, disonsnous, comme des équivalents de la réalité, uniquement parce qu'elles ne choquent point les faits avérés. Pourquoi n'en serait-il pas de même de la station momentanée du mouvement diurne du globe, qui non plus ne contrarie nullement les faits constatés, qui les rend intelligibles, les lie entre eux, et qui de plus a, sur les suppositions dont on vient de parler, l'avantage trèsgrand d'être suggérée par les faits même , en sorte qu'elle semble en être insépara!)les? » {Op. cit. y p. 204) On peut ajouter qu'elle est surtout suggérée par la Bible elle-même. (Voyez chap. 8, verset 22 de la Genèse.)

Jetons maintenant un coup-d'œil sur l'état des continents, sur la dispersion des êtres organisés,

et sur les dépots de cette première période diluvienne de cinq mois.

L'affaissement de la surface terrestre sous l'équateur et au-delà a dû modifier la forme des terres. INous voyons, en effet, tous les continents découpés vers ce point et évidemment travaillés par le mouvement d'expansion du noyau fluide vers les pôles; et c'est à cette époque qu'on peut faire remonter la disparition des terres du paradis terrestre sous la mer des Indes qui continua à séparer l'Asie de l'Afrique. La plupart des observateurs depuis Buffon ont vu *ce morcellement du continent asiatique, disons mieux, du continent primitif unique, et quelques-uns pensent qu'il se continuait jusqu'à l'Australie. Le même fait dut se reproduire en plusieurs points, par exemble, dans la Méditerranée qui recouvrit pour toujours les contrées intermédiaires entre l'Europe et l'Afrique. Mais, en même temps que des fragments de l'ancien continent disparaissaient sous les eaux, il a dû surgir d'autres terres après la première période du déluge , lorsque la terre recommença à tourner sur son axe, comme peut-être l'Atlantide, l'Australie, ou une portion de l'Amérique.

Nous ne devons pas nous arrêter à ces hypothèses, quelque appuyées qu'elles soient par la théorie et même quelquefois par l'observation. Il sera facile à chacun de se faire une idée des chan-

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geraents opérés sur la terre par d'aussi grands l)Ouleversemenls. Mais, pour les mieux apprécier, il ne faut pas négliger l'effet du renflement des pôles qui a dû soulever aux deux extrémités du globe des terres qui probablement ne furent pas toutes entièrement affaissées, lorsqu'après le cinquième mois la terre recommença à tourner et à se renfler sous l'équateur.

Parleur mouvement expansif vers les pôles, les eaux durent y transporter la plus grande partie des matériaux qu'elles charriaient, et, jusqu'au rétablissement parfait de la rotation du globe, déposer sur toute la surface terrestre tout ce qui était plus pesant qu'elles. Ainsi, les coquilles marines et quelques-unes d'eau douce, avec un grand nombre d'êtres marins et terrestres que les flots mêlèrent aux matières qu'ils poussaient, se trouvèrent dans ce cas. Mais la plupart des végétaux marins et terrestres et les quadrupèdes durent surnager, les uns par leur légèreté, les autres par la natation ; les oiseaux eux-mêmes durent s'élever en grande partie et suivre les vastes amas de végétaux.

Par la même raison , les matériaux terrestres durent être portés sur tout le globe avec une certaine uniformité, pour se déposer dans toutes les couches de celte époque j elles sont de trois sortes. Les couches formées de matériaux de transport : débris de roches, cailloux, graviers,

sables^ celles composées par des matières sédimentaires : argile, marne, sol végétal, sels et tout ce qui peut demeurer en suspension dans l'eau; et enfin les roches d'épanchement.

Il est certain que les matériaux de transport se sont déposés les premiers , et cela sur les terrains primitifs et sur quelques anciens sols d'alluvionj ils constituent avec leurs roches d'épanchement la formation dite de transition (grès , pouddings); mais les courants qui ont du se former dans cette mer universelle, en ont nécessairement remanié les dépôts sur plusieurs points, tandis que sur d'autres il se déposait des couches de sédiment (calcaires et schistes) qui ont complété cette formation durant les cinq mois de la première période diluvienne, c'est-à-dire avant le rétablissement du bassin des mers. Les roches d'épanchement offrent en général une puissance énorme à cette époque.

C'est là une première formation diluvienne, moitié de transport et moitié de sédiment, ou de dépôt lent : nous ne changerons pas le nom de terrain de transition qu'on a donné à l'ensemble de ses couches 3 nous ferons remarquer seulement qu'elles sont universelles , qu'elles doivent se retrouver au fond actuel de l'océan comme sur les continents, mais à des niveaux différents à cause des affaissements et des soulèvements auxquels la croiite du globe fut soumise plusieurs fois.

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Au rélahlissement du bassin des mers, lorsque la terre reprit son mouvement de rotation : clausi sunt fontes abyssi, les eaux, en se précipitant vers leur lit, remanièrent une grande quantité de matériaux déjà déposés; et leur action, jointe à celle des crevasses nouvelles, des soulèvements et des affaissements (i), creusa les vallées de transition , sur les bords desquelles échouèrent les vastes radeaux ou amas de bois flotté et de plantes marines et terrestres. C'est l'époque de la formation du terrain houillier ou carbonifère. Les eaux surabondantes, allant et revenant : euntes et redeuntes , laissaient à chaque flux une portion des végétaux sur les côtes exondées, en recouvrant le dépôt précédent de sable ou de gravier transformé plus tard en grès. Ainsi s'explique bien naturellement et l)ibliquement la répétition des bancs de houille dans beaucoup de localités.

Les terrains secondaires , qui dans l'ordre d'ancienneté ou de superposition viennent immédiatement après le groupe carbonifère, sont le résultat du mouvement des eaux allant et venant à la surface du globe après le rétablisse-

(i) La terre, eu reconimeiiçant à tourner sur sou axe, se reuda de nouveau vers l'équateur et s'aplatit aux pôles, nouvelle cause de secousses, de brisement de coiiclies , de projection de roches d'épiinclieuient , etc.

ment du bassin des mers et la formation houillièrej M. Chaubard les rapporte à la seconde période du déluge, époque antérieure à la diminution des eaux qui découvrit définitivement le sommet des montagnes. Les terrains secondaires paraissent pour la plupart composés de matériaux remaniés et détachés des dépôts précédents par l'action érosive des grands courants. L'étendue qu'ils occupent est moindre que celle des terrains de transition, mais elle est beaucoup plus grande que celle des terrains tertiaires. Leur importance géologique est immense à cause de la puissance des couches qui le composent, mais elles sont les moins importantes pour l'industrie si l'on en retranche le groupe carbonifère qui nous paraît entièrement indépendant de la formation de transition et de la formation secondaire. Enfin , les terrains secondaires se montrent quelquefois immédiatement superposés aux terrains primitifs; mais, bien plus fréquemment, ils forment le sol habité, surtout dans les zones voisines de la ligne équinoxiale.

La troisième ou dernière période diluvienne comprend cette époque où les eaux ayant diminué, les points culminants du globe se découvrirent définitivement. Alors les immenses marées se concentrant toujours davantage vers l'océan, ne parcouraient plus la surface de la terre sur d'aussi grandes proportions : Atverb aquœ ihant

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et decrescehant usqite ad deciniuni mensem. Les formations géologiques qui leur correspondent sont au nombre de quatre et sont désignées sous le nom de terrains tertiaires. Mais, de même que ces terrains sont beaucoup plus limités que les précédents, de même aussi les derniers d'entre eux sont-ils plus limités que les premiers.

Assigner cette origine aux terrains tertiaires, c'est donner la clef de l'explication de leurs caractères minéraloglques. Les matériaux qui les composent sont en effet les plus légers, les derniers à se déposer dans l'eau et peut-être aussi les plus abondants en sels. Toutes leurs formalions offrent des lits de calcaire et de marne , seuls ou associés à une roche d'épanchement (quartz-meulière), simples ou formés de la répétition de l'un d'eux; mais déjà cette répétition, ce redoublement des couches, se perd : elle ne s'observe plus avec la même fréquence et la uiême abondance que dans les terrains secondaires. Les eaux ne déposèrent plus, à la lin du déluge, que les molécules qu'elles entraînaient facilement, ou les substances que leurs courants détachaient encore des couches les moins solides et des autres dépots, dans l'épaisseur desquels ils creusaient les dernières vallées secondaires et les vallées tertiaires du monde actuel.

Les terrains tertiaires offrent peu ou point de minéraux exploités, mais en revanche ils four-

nissent avec le moins de frais tous les matériaux de construction, le sel marin lui-même et d'excellents lignites pour les besoins sociaux. Enfin, ils contiennent dans leurs couches, à l'état de fossile, le plus grand nombre des coquilles d'eau douce, des oiseaux, des quadrupèdes antédiluviens, des végétaux de terre et de mer et une multitude de corps marins, en un mot tous les corps organisés qui ont pu flotter ou qui ont été arrachés par les eaux aux dépôts précédents.

Ainsi donc, l'universalité des couches de transition est un fait constaté sur tout le globe; elle correspond à l'universalité et à l'immensité de l'inondation. Cette universalité n'existe plus pour les terrains secondaires; et, quant aux terrains tertiaires, ils sont bornés à des bassins généralement peu étendus. Leurs dernières couches sont même ordinairement incomplètes et s'observent rarement.

Notre théorie du déluge explique parfaitement tous les accidents de terrain, tous les faits si embarrassants de la solidification des couches, de la pénétration des roches d'épanchement et du péle-mèle des fossiles. Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit en parlant de ces divers sujets dans les principes de géologie. Nous terminerons donc ici la vaste question du déluge en faisant quelques remarques pour montrer que les faits les plus étonnants ne sauraient se trou-

aQ(t THEOHIE BIBLIQUE

ver en conlradiclion avec notre manière de voir en cosmogonie et en géologie.

On se souvient de ce que nous avons dit sur la constitution du globe. Supposez maintenant qu'en certains endroits les couches diluviennes se soient déposées sur une telle épaisseur, que la pression et un affaissement local aient porté des couches déjà profondes à une profondeur plus grande encore où elles aient pu subir un ramollissement; si dans cet état la croûte terrestre s'est crevassée , ces couches ramollies ou liquéfiées auront surgi à la surface comme de véritables roches d'épanchement. C'est ce qui est arrivé pour des calcaires saccarhoïdes de l'Atlas (Afrique), de Spezia (Italie), etc., qui, après avoir été ramollis et pénétrés de magnésie, ont coulé et se sont extravasés au dehors, par-dessus des couches postérieures qu'ils recouvrent maintenant. Mais le fait le plus important en ce genre, c'est celui qu'on vient de signaler dans la formation houillière, à Wolfstein (Bavière rhénane). Le grès de cette formation est traversé par des filons de calcaire saccharoïde dont plusieurs ont jusqu'à 1060 mètres de longueur sur une épaisseur de I à 6 mètres.

Le déluge explique encore très-bien la formation des vallées d'érosion dans les couches secondaires et tertiaires, par l'effet des courants. L'action des eaux, favorisée par l'action soulc-

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. 2g I

vante, par le dégagement de gaz intérieurs, ou de la vapeur d'eau des roches hydratées situées profondément, suffit pour donner la raison de la formation des cavernes et des souterrains, oii vont puiser les sources constantes et les puits artésiens. Les secousses répétées du globe et les crevasses de la surface expliquent parfaitement les failles, les dykes, les crevasses et les autres accidents semblables. Les montagnes , suivant les diverses couches qu'elles ont soulevées, marquent au juste l'époque du déluge où elles ont surgij et M. Chaubard a pu constater, par ce moyen, un grand nombre de soulèvements durant cette grande période géologique. L'unité de cette cause géologique explique encore l'unité de composition de tous les terrains qui sont tous formés de silice, de carbonate de chaux et de débris de roches antérieures dont le mélange en

diverses proportions donne à toutes les couches leur remarquable variété.

Pour compléter ce coup d'œil géologique, nous allons dire un mot des houilles et de quelques autres substances contenues dans les strates terrestres, et l'on finira par se convaincre de la nécessité d'admettre le déluge comme cause unique et universelle de tous les terrains fossilifères, en voyant que cette cause donne la solution de toutes les difficultés géologiques.

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§ IV