DE LA CERTITUDE

vivre, «'est «roire; «ioir«, r.'csl tirre.

L'on a au moins autant divagué sur cette question que sur celle de TEsprit et de la Matière, ce qui ne veut pas dire qu^elle soit insoluble et doive rester éternellement un sujet de belles mais stériles disputes.

Pour arriver à sa solution, il fallait seulement se

OYenir que Ton était homme, c^est-à-dire fini et que se mettait en présence de la vérité absolue, c^est-adire de Tinfini ou de Dieu. Or, Thomme étant un être fini et incomplet, sa science ne peut non plus être que finie et incomplète ; son intelligence ne peut égaler Tintelligence souveraine, son cœur ressentir l'amour infini de Dieu. Et, en effet, pour peu qu'on y réfléchisse, on conçoit qu'un cerveau humain éclaterait sous la puissance d^une pensée infinie. G^est plus que si Ton voulait enserrer notre globe ou le soleil dans une bulle d'air.

Il n'est donc pas étonnant que ceux qui ont voulu pour rhomme la certitude absolue, se soient abtmés

SB ILA CBATITUDE. iOi

«ornme Pline dans un scepticisme mortel , disant : rien de certain, sinon que rien n'est certain, ou, comme Pascal, ne se soient livrés pieds et mains liés à une affirmation quelconque, soit le Catholicisme, qui se prétendit souveraine et absolue. Ces deux résultats extrêmes , qui nient la virtualité humaine , devaient naturellement se produire dès que Ton voulait sortir des conditions de notre nature finie et bornée. Cela étant ainsi, que Thomme ne peut avoir que des idées compatibles avec sa nature finie, il faut bien toutefois qu^l puisse connaître le vrai, atteindre à la certitude selon la mesure suffisante à sa manifestation particulière dans l'ordre des êtres — puisqu'il ne saurait y avoir de vie sans un degré de vérité, — mesure toute proportionnée'^ > a son être et à la mission qu'il doit accomplir. S'il ^lÈii^tt^^ était autrement, cela impliquerait contradiction de la part de Dieu. Il voudrait et ne voudrait pas à la fois^ en dotant un être de certaines facultés et le laissant manquer de ce qui constitue essentiellement sa virtualité, je veux dire de la propriété d'avoir conscience de lui-même et de son rang dans l'échelle de la vie. Car si je n'ai point capacité de connaître autant que ma nature en comporte le besoin, évidemment je ne suis pas, et manque de ce qui constitue fondamentalement un âtre. L'homme est donc doué du pouvoir d'être certain, comme il est doué d'intelligence, comme il est doué d'amour, toujours dans des limites finies, toujours

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selon la mesure compatible avec son organisation, mais toujours aussi selon une proportion suffisante à sa vie.

Ce qui a beaucoup contribué à mettre du vide dans ces mterminables disputes à Toccasion de la Certitude, c'est aussi le désordre et la précipitation avec laquelle on y a procédé. Sans bien comprendre l^hnpor tance de la division de cette question, on s^est borné à la traiter dans tout le vague de sa généralité : quel est le fondement de la Certitude? On se serait épargné bien des peines et des pages si Ton avait procédé comme l'ont fait de nos jours les directeurs de ï Encyclopédie nouvelle, et si Ton avait remarqué qu'il en doit être tout autrement de la source de la Certitude dans la vie du ^ l^jnonde extérieur, qui manifestement repose sur l'obser-

tion et Tévidence, ou dans la vie humaine individuelle et collective, laquelle a pour principal fondement la Conscience d'une part et le Consentement universel de Tautre.

Descartes et avec lui les Rationalistes purs, n'auraient voulu voir le principe de toute Certitude que dans la seule Évidence fondée sur la raison. C'est l'esprit géo« mètre, lequel est réellement un prineipe très juste de Certitude appliqué aux choses de l'ordre exact et géométrique^ mais très faux appliqué aux vérités de sentiments. Bacon et avec lui les Expérimentatistes, ne voulaient voir le principe de toute Certitude que dans ' rExpérience et l'Observation. C'est l'esprit Naturaliste

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lequel appliqué à Tétude et à la connaissance du monde extérieur et de la nature est évidemment une source très pure de Certitude, mais très fausse appliquée aux vérités de sentiments et même insuffisante pour Tétude des sciences exactes si on n'y ajoute le Raisonnement

Ces deux principes de Certitude se partagèrent la philosophie, après que la réaction protestante eut définitivement porté une atteinte mortelle à la monstrueuse tyrannie qu'avait exercé sur Tesprit humain la Tradition ou TAutorité comme principe exclusif de Certitude. Ces deux nouveaux despotismes, nés de cette réaction légitime et qui se firent non moins exclusifs que le despotisme de la Tradition : les Rationalistes, d'une part, et les Naturalistes de Tautre, régnèrent conjointement sur le xviii'' siècle. Lorsqu'ils appliquèrent leur critérium à la vie humaine, n'y apercevant qu^un chaos d'individualités se choquant mutuellement, les partisans de la Raison pure furent naturellement con*^ duits, pour faire régner l'ordre dans les sociétés, à proclamer l'asservissement de l'individu au corps social. Ils érigèrent sur les ruines de l'individualité humaine, qu'ils no savaient pas conserver, une prétendue société souveraine, maîtresse de la vie de ses membres.

Toutefois il est vrai dédire qu'ils s'aperçurent bien que, ne sachant pas conserver la liberté de l'individu y ils aboutissaient à l'impossible , à une société morte ,