LOI DE L'UNION DES SEXES

Dieu nous donna deux ailes pour nous â«ver |usqn'à lai, deux flambeaux pour noms guider ver» le ▼rai , la raison et le sentiment. Chet l'homme le raisonnoment domine , ohes la femme c'est le wntimcnt.

Dans l'harmonie musicale il y a le mode majeur et le mode mineur; dans Tharmonie humaine, il j a l'homme et la femme. (E. os Pomvibt.)

Ce sujet est si important par lui-même ; on a d'ailleurs prêté sur ce point des idées si fausses au créateur de Tunité sociale, lorsqu^on ne s'est pas contenté de mal interpréter ses paroles, que je crois utile d'en parler ici^ bien que cette question méritât d'être l'objet d'un livre spécial.

Que j'insiste d'abord sur l'importance fondamentale du mode de relation des sexes. En consultant l'histoire, nous voyons que dans l'état sauvage, où rien n'est fixé, ni lois, ni mœurs, où règne un usage variable, dans lequel la force fait le droit, la femme, l'être faible, est réduite au rôle secondaire de bête de somme du fort. Une sorte de polygamie désordonnée y est le cas le plus ordinaire. Dans l'état patriarchal et nomade, lors-

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que l'homme vit du produit de ses troupeaux errants, et que le chef de famille se fait la loi vivante^ la polygamie commence à se régulariser au profit du puissant. Dans Tétat barbare, la polygamie est la loi dominante, mais elle n^est guère possible pour le pauvre. La femme généralement est vendue et séquestrée pour les plaisirs de l'homme. Alors la Polygamie est complètement organisée ; l'esclavage et rabaissement de la femme sont complets, avec une vie matérielle déjà meilleure. Lorsque la société s'élève au caractère civilisé, nous la voyons, à l'aide du Christianisme, substituer à ce mode de relation des sexes, dans lequel la Femme est tout à fait privée de liberté, la Monogamie.

Par la monogamie, ou Mariage, la femme est bien encore infériorisée à Fhomme; elle est toujours en tutelle, iraàée en mineure pour ses biens, en majeure pour ses fautes (Beaumarchais). Cependant sa volonté est comptée pour quelque chose. Diaprés la loi civile et la loi religieuse, il faut son consentement exprès pour que Tunion ait lieu. Il est vrai que la Femme ne pouvant par son Travail se conquérir une position, se créer une existence, la main dure de la nécessité la conduit le plus souvent à se Sacrifier sur l'autel de rhymen. Mais le principe de la Liberté de la femme, du droit de donner gracieusement son cœur et sa main n'en est pas moins posé. Et par cela seul, il tra-

vaille sourdement la société et prépare des temps meilleurs, au travers de grandes souffrances *.

Comme nous le voyons, les divers états de société, que parcourt la nature humaine, ont un mode de relation des sexes qui les distingue spécialement ^t qui tient à leur organisation. Personne ne peut douter que si r Orient, ce beau pays berceau de Thumanité, cette société immobile et passivement assise à Fombre des palmiers, que si l'Orient adoptait demain la monogamie imparfaite de l'Europe, demain sa constitution politique serait profondément modifiée. Cette aurore de liberté, luisant au front de la femme, aurait d'im* menses résultats. Le régime des castes devient impossible avec la Monogamie.

De ceci on peut conclure que le mode de relations des sexes, établi chez un peuple, est en proportion du d^[ré de civilisation de ce peuple. Avec la Polj^amie

* 11 eiiste une curieuse analogie entre la condition de la femme et le «ort du prolétaire, ces deux faibles des sociétés d'exfdoHation humaine.

De même que le Ghristianifiroe a sonné l'heure de rAffranchissement pour la Femme , par rinstitution du Mariage; de même il a mb la main sur la chaîne de fEselave pour le transformer graduellemeiit en Prolé«taire. Les droits de la Femme , comme ceux du Prolétaire, sont avoués manifestement, ils sont e*n texte formel dans les livres de nos lois. Mais le droit précède le fait, la Théorie, la Pratique. La liherté delà femine n'existe qu'en droit, de fait elle est l'Esclave des circonstances qui la laissent ignorante et sans une vie matérielle indépendante. La Liherté du Prolétaire n'a pas plus de réalité. Sa liherté est aouivJfe à ion besoin de manger^ soumise à son besoin de trouver du Travail, et ce travail dépend du malfr«, de son caprice et des vicissitndef du commerce.

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(esclavage plus ou moins complet de la femme), état sauvage, patriarcal, barbare; avec la Monogamie (aurore de la liberté de la femme), commencement de sa participation indirecte au mouvement social , première civilisation.

Tel Thistoire nous montre qu^a été le passé; tel notre propre expérience nous montre qu^existe le présent.

Aujourd'hui en Europe, dans les pays les plus avancés, là où le Chrislianisme a porté ses meilleurs fruits, où le mariage existe, Tétat de la Femme est celui que nous avons dépeint : commencement d'émancipation entravée par le manque de Travail et d'Éducation, et cela sous le principe de la Liberté proclamé par la loi religieuse et civile. Le principe seul est entier, la liberté existe à peine. La femme est traitée en mineure pour ses biens, en majeure pour ses fautes, dans toute la vérité du mot, par la loi comme par les préjugés et les moeurs*^. L'époque porte encore ici le cachet desftges

* Chei ces mêmes peuples où régnent ces lois, où dominent eos préjugés, dans on salon, dans un lien publie , tout les honneurs, toutel les déférences, toutes les politesses sont pour la femme. Ne serait-ee qu^un Jeu, une hypocrite démonstration de bien¥elllance ? Non, sans doute; cette déférence du fort pour le faible est vraie comme elle est naturelle. Ceci n'est pas joué , pas plus que la protection accordée partout à Tenfant, au yielllard, au faible en général.

Comment donc s'eipllquer cette sorte de contradiction entre les eon* tumes et les lois?

Supposez que co salon se transforme tout-è-coup en un vaisseai affamé par le manque de livres ; supposes que la ville pollê soit une fflk