DES CONCEPTIONS RELIGIEUSES

Àh Jove Principium.

Dieu?... De toutes les questions voici la première et la dernière, la question fondamentale.

Avoir une conception de la Vie, une vue sur Dieu , une affirmation sur la Cause Suprême , c'est là le premier travail de tout être Intelligent , c'est là même son seul travail , car tout le reste se résume en lui , tout y rentre . tout s'y trouve.

Cette question est tellement la première, que l'homme ne peut agir, ni penser, ni parler, pour ainsi dire, sans l'avoir résolue. C'est la condition sine quâ non de sa vie.

a Pour se tromper, encore faut-il affirmer, ce qu'on « ne peut faire sans une puissance quelconque du « verbe être, qui est l'âme de tout verbe. >

(De Maistre. ) « Tant que le verbe ne paraît pas dans la phrase , c l'homme ne parle pas , il bruit. » (^lirARQnE.) ' Pour peu que cette vérité , si sentie et si manifeste ^

2 «mrcBPTioNS iubugieuses.

eût besoin de preuves , nous les trouverions dans les traditions diverses de THumanité!

Tout homme, par cela seul quUl vit et agit, s^appuie sur une affirmation quelconque plus ou moins vague , plus ou moins élevée, sans doute , mais toujours est-il qn^it croit et affirme, fjus Thomme grandit et devient intelligent , plus ce besoin fondamental d'une Croyance se fait vivement ressentir.

Il en est ainsi de l'humanité. Toujours elle a cru à quelque chose , ses affirmations ou croyances fussentelles grossières et monstrueuses. Comme l'homme, à mesure qu'elle s'est développée ^ qu'elle a dépouillé sa faiblesse et son ignorance originelles , en fondant des liens sociaux plus équitables et plus en rapport avec la nature de Thomme , et en accroissant la somme de ses connaissances , comme Thomme sa conception de Dieu et de la vie s'est agrandie et élevée. Partout et toujours l'édifice des sociétés repose sur une Croyance plus ou moins complète de Dieu.

Puisque cette conception de Dieu , qui est }a conception universelle et suprême , résumant et embrassant toutes les autres , s'étend et s'élève en proportion de la science de l'homme , nous devons donc dire que la Religion esi progressive. Ce mot Religion exprime en effet d'une manière très juste {religare ^ relier^ ratta^ cher) la vi^Éb l'homme sur Dieu , l'idée qu'il se fait de ses rap[^rte avec lui , avec ses semblables et avec

-té

eOMGEPTIOHS aELMi£Ul

rUnirers. La Religion , méine la plus grossière et la plus ignorante dans son expression ou Culte , n'est jar mais que Fimage fidèle de cette pensée de l'homme.

Nous disons que la religion est Progressive*", et en le disant nous affirmons seulement que Thomme luimême est progressif. Car , unç fois admise cette vé* rite manifeste , que les générations successives de l'Humanité se transmettent, avec le sang , l'héritage plus précieux chaque jour de leur expérience et de leur savoir , il n'est plus possible de nier que l'Idée Relig^use elle-même ne progresse dans la même proportion, puisque nous avons compris sous ce nom de Religion la vue de Fhomme sur Dieu , et le sentiment de ses rapports avec lui et avec l'univers: c'est*à-dire la Science des sciences , celle qui les résume et explique leur raison d'être.

Wkqmme fàgimufom dm la conception religieiue de l*hyinamté>

Pour rendre plus sensible cette vérité de l'élévation graduelle de l'Idée Religieuse, je n'aurais qu*à exposer aux regards les divers Cultes ou expressions qu'elle a successivement revêtus selon les époques. Je pourrais le faire à cette heure et ^ler à peu de ijj^ de l'érudition , car les redierchep à cet égard soonKlQsamment

OOKCEmONS HELIOIEUSBS.

complètes aujourd'hui Je me bornerai donc à constater les points principaux.

Nous voyons d^abord l'homme sous la hutte du Sauvage, sous Tabri des forêts ou dans de chétives tani^es. Il est chasseur et membre d^une misérable tribu toujours en gu^re avec les tribus voisines , comme avec les animaux qu'il n^a pas encore su dompter ou détruire. Cet homme est ignorant , craintif, souvent dépourvu des objets les plus nécessaires à sa vie et presqu'uniquement occupé du soin de se les procurer. Il se sent bien faible et bien misérable , il accepte pour Supérieur tout ce qui le frappe par un aspect quelconque, jusqu^aux rochers et aux pierres, il divinise la Béte, soit qu'il la redoute , soit qu'il retire quelqu'avantage de sa dépouille; il déifie la foudre, la tempête, les eaux. Il semble que ce ne soit pas tout d'abord qu'il ait osé lever les yeux vers le ciel, et diviniser le Soleil et les astres : il est FéncmsTE. Il a bien plus peur de ces êtres supérieurs , il a une bien plus grande terreur de Dieu, qu'il n'a confiance en lui, qu'il ne l'aime. Ses adorations ne traduisent que ce vil et pénible sentiment de crainte. C'est l'homme apercevant Dieu à travers d'horribles voiles de ténèbres et se couvrant la face de peur.

Au second âge , les circonstances sont moins difficiles , la vie erfHhoins pénible ; l'homme commence à ne plus craindl^utant et à espérer. Dieu se relève à ses

CONCEPTIONS AELIGIEXmES. ^

yeux , ii y a confiance. L'homme ne le voit plus dans les choses inertes ni dans les animaux; il levoitavec desformes humaines et des attributs supérieurs et plus complets. Mais il trouve tant de facultés et de puissances diverses dans les Attributions Divines , que son intelligence ne peut les comprendre dans un seul être. Pour lui Dieu est plusieurs. C^est le Polythéishb , dont la Mythologie grecque est la brillante et poétique peinture.

Chaque nation , chaque cité a son Dieu particulier qui

la protège. Chaque maison même a ses Pénates. Cette pulvérisation des attributs divins , qui rapetisse Dieu en le divisant, le Polythéisme, conduisit insensiblement l'homme à noyer l'Idée de Dieu dans la Nature entière , à Ty confondre et la perdre (si elle pouvait

l'être! ). Ce fut le Panthéisme fétichiste, vague et mys^ térieux abime.

Mais rimmanité devait s^ élever plus haut. Avec sa Science et l'amélioration progressive de son milieu , sa Foi et sa Conception devaient également s'épurer et la rapprocher de la Divinité. L'unité de Dieu avait déjà frappé de grands esprits , lorsque Socrate mourut saintement pour cette Idée. Enfin elle fut définitivement établie par Jésus et sa puissante et libératrice Parole. Le dogme de I'Unité de Dieu , distinct des autres êtres finis, s'étendit et s'instaura pour toujours sur le Globe.

Nous dirons peu de choses des Dogmes et des Cultes particuliers à chacune de ces conceptions religieuses.

6 aovGBFnom abugibuabs.

Pour le Fétichiste, son dogme, c^était la peur qui le faisait ramper à terre, c'était la croyance à un Dieu Terrible et Méchant , à un Dieu Vengeur et Jaloux, à un Dieu qui ne s'apaisait qu'avec du Sang. Les autels du Fétichiste, comme son Dieu, étaient partout; son Culte, c'était un sacrifice de Sang, souvent de sang humain; sa Prière, une conjuration sauvage et grossière. Le dogme qui servait de base à la conception Polythéiste était moins rude et moins terrible. Les Dieux étaient Bons pour la plupart ; s'ils se montraient courroucés , on croyait pouvoir les apaiser par des Prières et se les rendre favorables. S'il existait des Dieux Méchants, on pouvait implorer les Bons et se confier dans leur protection , quand on était Juste. Les Dieux punissaient les méchants et récompensaient les bons. Leur culte était l'occupation la plus sainte , tellement que chez certains peuples tous les actes de la vie revêtaient un Caractère Religieux. L'^archîteeture, dans ce qu'elle avait de plus grandiose , la sculpture et la peinture , dans ce qu'elles avaient de plus riche et de plus excellent, concouraient à l'embellissement des temples des Dieux. La science, les Beaux-arts et la Richesse des peuples , tout était consacré à leur Culte.

Le dogme Catholique , tout en établissant l'Unité de Dieu y ne put point encore se séparer du lourd bagage des erreurs passées. Ainsi , pour lui , l'Esprit du Mal existait et entraînait l'homme à commettre le mal. Ce-

pendant cet esprit était déclaré inférieur à Dieu. Le dogme Catholique fut dans la nécessité de tenir Dieu près de terre : pour faire accepter et saisir V Uniii de Dieu, il incarna cette idée dans un homme, il Anthropomorphisa la divinité. En outre il donna comme raison de la vie une expiation à subir ici-bas pour un Péché ou une Chute Originelle de rhomme; Expiation après laquelle, selon que ^épreuve avait été heureuse ou malheureuse , on était Sauvé pour toujours ou Damné éternellement. Aujourd'hui Fhomme se rachète ^ c'est bien j mais, avant qu'il ne fût tombé, il y avait une Raison, à la vie. Et voilà ce que le Catholicisme n'a jamais dit; il n'enseigne pas la raison antérieure et première de Vexistence de rbomme. Etpoijrquoi cette raison ne serait-elle pas aujourd'hui la même '^ ? Ce dogme était

* JLe dogme de la ehate a rincoarénient de ne riea expliquer du tOHt, qooiqae d*abord on ait très raperficiellement cm qne le péché originel donnait une raison sans réplique des choses et de la vie. Vous sonffrex, parce que tous avez péché ; tos souffrances sont une épreuTC. 8i cette épreuTe tous est favorable, tous gagnerez le ciel, c'est-i*-dire Tousjovir rez du bonheur auquel toutes les créatures aspirent.

Cela peut sembler parfait au premier coup-d'œil. '^ • '

Mais si Von tous dit : aTant le péché, aTant la chute, quel était le Mt de \9. Tiède l'homme? pourquoi était-il créé?... Bt, de plus, pourqutfl eeUe raison de la Tie, antérieure à la chute, pourquoi ne serait-elle pas la même aujourd'hui? Qui proufv (hors Totre péché) que cela ne soit fÊÊt

On croit trouTer dans l'unanimité (Tague il est Trai) des tri humaines, sur cette croyance que l'homme est tombé, que n'a pas toujours été dans le mal, on croît trouTcr, dîs-Je, une raison lé* Tincible de la Térilé du dogme de la chute.

On s'expliqoe naturellement ces idées et ce sentiment de rhumtsflé k son enfance, dans ses âges de laborieuse et difficile origine. En effets i

8 COVGBPTXOHB BEL10IBD8ES.

donc encore fort incomplet; il croyait au Mal , et n^ expliquait ni ne légitimait la vie.

Je m^arréte , ne voulant pas développer ici Thistorique et les conséquences de ces diverses Conceptions Religieuses. Qu4lme suffise seulement d'insister sur ce seul point, remarquable, de Télévation graduelle de ces conceptions. Manifestement, l'Idée de Dieu s'estpurifiée,

nous faisons Tidéeda mieni, Tidée d*ane sphère supérieure à atteindre; nous éprouTons le besoin, le sentiment de marcher vers le bien et le bonheur» par comparaison d'un terme plus bas, d'un point de départ inférieur. Or rhumanité» destinée à progresser, à s*éleTer dans la Tie (aujourd'hui eela. n*est plus contestable), l'humanité devait croire qu'elle étall en chute, en bas. On complétera cette idée , si Ton se rappelle que riKic

IfB SORT DU NÉANT, QUE RIEN N'T RENTRE, Cl dOUC que la ViC d'UUC

espèce nouyelle, d'un mode différent, que recommençait l'humanité, devait nécessairement impliquer, à son origine, un degré inférieur d'existence. Tel est le véritable fondement de cette vague croyance , qui se retrouve partout au berceau des peuples. Abyttus abysttêminvoetia , un mal en appelle toujours un autre ; par cela que vous avez péché , vous êtes plus enclin à pécher. Pourquoi donc l'homme, étant tombé par le péché originel, pourquoi n'est-il pas allé sans cesse se dégradant de plus en plus , tandis que nous savons que l'humanité s'élève ?

Ici l'on n'a rien à répondre. Ou bien, je me trompe, on dit : nous le devons à l'intercession de J.-G. , à Dieu qui s'est incarné pour mourir - BOUT nous et nous sauver. Ceci n'est pas une réponse, un raisonnement. G'Iit un mystère que Ton oppose, un mystère que l'on ne peat accepter Bl^mprendre, parce qu'il n'est pas seulement au-dessus de la raison , i|;jki 68t Contraire. Il est contraire A la raison de croire à l'incarnation ■qr^tériense de l'infini dans une forme finie, de croire aune telle importance, attachée par rËtemel créateur des mondes, à l'habitant d'une ■lilMble molécule de ses univers infinis ««ete.... . Od, rhomme est entaché du péc£é originel; oui, car l'homme, à Fiîliiple de tout ce que nous connaissons, procède d'abord par la fai- Mmm, l'ignorance , par des commencements de vie , toujours inférieurs 4 ' à rage de maturité qu'il doit atteindre. En ce sens nul ne croit plus que

à la réalité du péché originel, car c'est une des conditions de la loi iUrMre.

■*- ' ii^:

COnCEPTIONS BELIAIEU8SS. 9

agrandie , élevée , selon que la Science de Thomme lui permettait de se faire un Concept supérieur de la Cause finale et Suprême, à laquelle tout se lie et remonte. Nul doute encore quMl n^en pouvait être différemment , puisque Thomme progresse incessamment , et que la Religion est le résumé de toutes ses connaissances.

Conflé<|aences qu'emporte avee elle la Conception de IKeii,

L es Dieux n^ peuvent m recevoir ni f^iire aucune injures, car ce sont deux choses essenlieUement liées que d'offenser et d'être offensé. ( Sïhèqub. )

A ridée que l'homme se fait de Dieu se lie toujours \ celle qu'il se fait du Bonheur ou de la Vie ; la conception de Dieu comprend toujours celle du bien et du mal, et encore celle du fini et de Tinfini. Et en effet nous allons voir que les idées de bien et de mal ont toujours été en rapport direct avec la connaissance de Dieu, de plus en plus élevée par le labeur et le développement deThumanité.

Lorsqu'elle est Fétichiste, l'humanité grossière et craintive, croyant surtçut à un Dieu Malfaisant et Ter* rible , n'attend pas beaucoup de biens et saisit afidè* ment ceux qui se présentent. Elle nie le bonheur d'ane façon presque absolue. Aussi voyons-nous que ebes^ plusieurs peuples de l'antiquité la naissance était re^r*

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dée commeuQmaletla mort comme un bien. Ces idées se retrouveot encore cbei plusieurs peuples du nouveaa monde. Au Mexique on saluait ainsi le nouveau-né : Enfant, tu et venu au monde pour souffrir, sov^re et tais-tot\ Chez plusieurs peuplades Sauvages, il est d'usage que le niarisemetteau lit et fasse le malade, lorsque sa femme accouche, par douleur d'avoir mis au monde un être de son espèce. Les prêtres %yptiens, les Esséniens, les Nazaréens et les digciples de Pythagore, prêchaient et pratiquaient le célibat dans la même idée. Donc dans cette première période Thomme croit surtout au Haï.

Lorsque l'humanité se transforme et devient Polythéiste , au milieu de circonstances meilleures , elle commence à croire davantage au bien : elle l'équilibre avec le mal. C'est à cette époque que paraissent ces mythes symboliques : Oromase et Arhimane, Brama et Siva , etc.

Toutefois, la destiné ehumaine est encore si triste et ûmisérable, qu'elle désespère du bonheur. Ce n'est pas uns ménagements qu'on a dû vulgariser la croyance à immortalité de l'âme. Plusieurs faits que l'histoire a «oneervés le démontrent. Gléombrole d'Ambracie ne HÎtpas plus tôt que son Ameest Immortelle, qu'il se prèrâpite du faautd'une tour pour arriver plus tôt à la vie

iture. Le philosophe Hégésias ayant tenu école scur la te matière à Gyrène, sesdisciples se tuèrent pareil-

GONCEFTIOH8 BII.IGIEU8E8. If

lement pour sortir de cette vie malheureuse et passagère, et parvenir à celle que promettait leur maître. Enfin en moins d'un siècle cette sublime doctrine produisit une maladie épidémique si dangereuse, que Ptolémée Philadelphe défendit de renseigner, craignant de voir ses états dépeuplés. Ainsi à ce second âge de la pensée humaine, elle était encore sous Tobsession de la peur et du mal ; Thumanité ne croyait que faiblement au bonheur.

Quand Thumanité s^ éleva au Monothéisme et aux heureuses conséquences que ce Dogme emporte avec lui , telles que TOUTE-PUISSANCE et partant BONTÉ SOUVERAINE , sa Croyance au bonheur suivit analogiquement ce mouvement ascendant. Mais comme il y avait encore trop de désordre dans la société ignorante et pauvrement organisée , Thomme n^espéra être heureux que dans une vie Ultérieure. Cependant il crut enfin au bonheur.

N'est«ce pas un fait plein d'un haut et philosophique enseignement , que cette Foi de l'homme dans le bien et le bonheur s'établissant graduellement, selon que sa Conception de Dieu s'élève et devient plus digne de Dieu?N^y aurait-il pas dans cette observation de toute justesse la consécration de tout un Dogme philosophie que nouveau? Si Ton veut biens^en souvenir, on comprendra qu'elle prête une grande force aux Idées que * nous développons dans ce livre.