LIVRE PRfififIBR

rieur par rapport au prix des choses indispeosaldes a leur entretien^ et parce que le prix de ces choses est trop élevé relativement au salaire.

n est non moins évident que, si la puissance du aakire s'élevait au niveau du prix des choses^ ou si ces prix s'abaissaient au niveau du salaire, l'équilibre désiré serait effectué; le moyen de faire vivre la p^Miktion générale dans l'aîsanee serait réalisé.

Là est donc le problème : établir ou plutôt réta«* blir l'équilibre ratre la puissance d'acquisition du salaire et le prix des choses nécessaires à l'existence générale de la population.

Ce problème, le communisme et le socialisme ont découvert un moyen assez simple de le résoudre; ce moyeui très-naîf, en effet, exige peu de science et de frais d'imagination, il consiste à élever arbt* trairement^ violemment, en dehors du libre arbitre des individus, tantôt le chiffre nominal du salaire, tantôt à abaisser (ainsi que l'a fait jadis la loi du maximum) le prix des choses et à établir de cette manière un équilibre purement artificiel, tandis que cet équilibre, pour être normal et bienfaisant, doit naître des relations naturelles et libres des individus, à raison de leurs besoins réciproques. Les expédients du communisme et du socialisme, pour réaliser cet ^uilibre se réduisent, à bien dire, à prendre dans la poche de ceux qui ont plus pour donner à ceux qui ont moms. On peut donc affirmer, à plus juste

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titre, qu'on ne Ta fait de la propriété, que le communisme et le socialisme seraient le vol organisé.

La réalisation de l'équilibre réciproque du salaire et des choses nécessaires à Texistence doit résulter d'une force naturelle de choses, mais d'une force qui reçoive en même temps, du pouvoir social, une impulsion qui la régularise, en en coordonnant les éléments par des mesures économiques et financières, et ne la laisse pas s'égarer elle-même ; sans que cependant l'action de ce pouvoir s'exerce direc-tentent ni immédiatement sur le libre arbitre des individus ; sans que cette action intervienne le moins du monde dans les relations réciproques et privées de ces derniers, en tant qu'elles restent dans les bornes de la justice et de l'équité.

De cette régularisation médiate et indirecte par le pouvoir social du mouvement naturel des choses sociales résulte, pour l'individu et pour TËtat, une prospérité réciproque ; de telle sorte que de l'action tutélaire apportée par l'État naissent le bien-être de l'individu, et du bien-être de celui-ci la force et la grandeur de celui-là.

En effet, la solidarité qui subsiste entre l'individu et le pouvoir social, la protection à laquelle est tenu celui-ci envers celui-là, Tâction et la réaction réciproques de leur existence, donnent lieu à des rapports et à des affinités économiques constituant des lois naturelles dont la connaissance et la détermination servent, ou plutôt, devraient servir de base a

la science gouvernementale et financière. C'est, selon nous, dans cette connaissance qu'il faut aller puiser l'appréciation du malaise matériel et social des nations et de leurs gouvernements, ainsi que le remède à y opposer.

Quel que soit, en effet, le génie de l'homme d'État, sans la connaissance exacte et rigoureuse de ces lois, ses vues sont nécessairement bornées, et ne sont dirigées que par un empirisme politique, pouvant bien quelquefois le conduire dans le chemin de la vérité, mais susceptible aussi de l'entraîner dans la voie de l'erreur; marchant à l'aventure, ses mesures, bonnes en apparence à les considérer isolément, sont souvent funestes au sort général de la communauté, en ce qu elles ne s'accordent pas avec les lois naturelles et universelles, inhérentes aux mouvements économiques ou sociaux.

Semblable au berger, à qui la contemplation constante du ciel a bien appris la raison de quelquesuns des mouvements du système planétaire et le secret de certains phénomènes^ mais qui ne peut , comme le savant, en embrasser Tensemble, en apprécier les causes premières, et les prévoir dans l'avenir le plus reculé, l'homme d'État, par son bon sens et l'habitude des hommes et des choses, peut bien arriver instinctivement à la vérité dans l'appréciation des causes de certains mouvements économiques et financiers ; mais il ne saurait, sans la connaissance scientifique de leurs lois, prévoir su-

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rement et catégoriquement les effets futurs de ses mesures sur réconomie générale du pays dont les destinées lui sont confiées. Colbert lui-même , le grand Colbert et Turgot (la suite de ces développements le démontrera), pour avoir été étrangers à la connaissance exacte de ces lois et pour n'avoir pu, dès lorsi embrasser dans leurs vues qu'une des deux faces delà vérité, n'ont pas été aussi en dehors, qu'on pourrait le croire, des troubles qui ont assailli la France et nui à l'essor de son génie.