CHAPITRE m

La production des richesses chez une nation est subordonnée à une loi impérieuse, je veux dire la loi des besoins généraux de la population, loi qui â pour expression les mouvements de la consommation. Comme ce sont les besoins qui communiquent aux richesses leur valeur réelle, c'est dans le rapport des besoins à satisfaire aux choses produites ou à produire qu'il faut chercher le principe de la valeur, valeur d'utilité, la seule qu'il importe ici de consi^ dérer.

Or, à raison de l'existence de cette loi, une nation se trouve donc sous l'empire d'une nécessité à laquelle peut bien se soustraire l'individu, mais qu'elle ne saurait méconnaître sans violer les conditions de son existence; cette nécessité, c'est de tenir autant que possible dans un équilibre réciproque sa production et sa consommation, et par cet équilibre, je n'entends pas ici une quantité plus ou moins grande de produits, je veux dire la nature des produits correspondant à la nature des besoins.

Sur quels principes reposent une pareille *distinc-

tkm et rëquilibre en question? Sur nos deux natures de besoins.

En effet, la vie physique ou matérielle de l'homme présente deux aspects parfaitement tranchés : d une part, la vie corporelle interne, vie de nutrition, créant les besoins de subsistance ; d'autre part, la vie corporelle externe, donnant naissance aux besoins de vêtements et d'abri. De là donc deux natures très-distinctes de besoins, et conséquemment deux natures également distinctes de produits dans la création des richesses. Or les besoins internes prennent forcément le pas sur les besoins externes. Nous pouvons suspendre pour un temps plus ou moins long, ou même faire taire complètement le second ordre de besoins j nous pouvons dans tous les cas eii resserrer extrêmement les bornes, sans mettre notre vie en péril ; mais nous ne saurions en faire de même pour le premier ordre de besoins, lesquels réclament leurs droits journellement, incessamment et dans une mesure presque invariable. Le caractère de nécessité absolue, inhérent aux besoins de nutrition, fait donc à l'homme une loi souveraine de songer à pourvoir au premier ordre de besoins, avant de s'occuper du second. 11 y a donc une subordination naturelle et irrésistible de l'un à l'égard de l'autre. Il y a donc aussi pour la création des richesses chez une nation, deux classes de produits correspondant à la double nature de nos besoins, et dont la subordination réciproque doit être

également observée, sous peine de jeter le trouble . dans ces besoins et dans l'existence de la nation.

D'un autre côté, les produits, qui constituent la richesse, présentent deux autres aspects, deux caractères distincts de valeur, valeur d'utilité, et valeur commerçable; la première ayant pour principe les besoins réels que le produit est destiné à satisfaire ; la seconde, le désir et l'espérance du profit à tirer de la création et de la vente du produit.

En ce qui regarde l'individu isolément pris, il est le. maître de donner à son travail et à son capital une destination en rapport avec la nature de ses propres facultés, selon que ces facultés ou les circonstances sociales le font pencher vers la production des richesses de premier ordre, ou vers celles de second ordre. Pour lui, la valeur commerçable ou d'échange et le profit à tirer de son travail et de son capital lui importent seuls. Par position et en vertu de son libre arbitre, il n'est point tenu à faire la distinction que nous venons d'établir. À lui la liberté du choix. Mais quant à une nation, au contraire, être collectif, elle renferme en elle, dans une mesure moyenne, les deux natures de besoins inhérents à rhumanité ; elle est sous l'empire absolu de la loi naturelle de subordination qui règle ces besoins. La condition véritable de son existence économique^ c'est donc la subordination, dans la production générale, des choses de second ordre, ou

si Ton veut, de seconde nécessité, aux choses de première nécessité.

La vérité de ces considérations restera moins obscure, siy pour la mettre en lumière, nous empruntons le secours de quelques données statistiques dans lesquelles il serait possible de faire le rapprochement de ces deux termes : salaire et production générale.' Pour cela, nous prendrons le montant de la production annuelle de la France et de l'Angleterre, nous diviserons l'un et l'autre montant par le chiffre respectif de leur population. Nous aurons ainsi obtenu une moyenne de salaire dans Tune et l'autre contrée.

En outre, leur production générale formant deux classes de produits, les uns destinés à la consommation purement alimentaire, les autres à toute autre espèce de consommation, nous diviserons encore ces deux classes de produits par leur population.

Nous aurons ainsi obtenu une moyenne de produits en consommation de premier ordre et de second ordre par tête d'habitants. Le rapprochement de ces éléments statistiques nous offrira des rapports d'un haut intérêt, et propres à éclaircir la question si importante de l'équilibre du salaire avec les moyens d'existence.

La production générale de la France, formant son revenu annuel, est évaluée à 7,751,050,000 francs.

Cette somme divisée par le chiffre de sa popula-

e54 l'Équilibre économique.

tioiii 34,200,000^ donne par tête un revenu ou salaire annuel de 226 francs.

Quant aux deux natures de produits , d'après les statistiques ofBcielles, les denrées alimentaires, que nous désignerons sous le titre de produits de premier ordre, sont comprises pour une somme de 2,918,431,893 fr.

Le reste représentant une masse de produits, dont le besoin est subordonné à celui des subsistances et formant, ppur cette raison, dans mon appréciation le deuxième ordre de choses, est donc de. . 4,832,61 8,1 07

Total égal à la production générale 7,751,050,000 fr.

Or, la somme respective des deux ordres de produits étant aussi divisée par le chiffre de la population, ou obtient pour chaque tête d'habitant une somme de 85 francs, comme moyenne de produits alimentaires ou de premier ordre, et une somme de 141 francs, moyenne de produits de second ordre.

Yoîci pour la France, voyons maintenant l'Angleterre.

La production générale des trois royaumes, formant son revenu annuel, est évaluée à la somme de 12,850,000,000 francs.

Cette somme, divisée par le chiffre d,e la popula-

tioD, 279309,346^ donne, par tête d'habitant, un revenu ou salaire annuel moyen de 470 francs.

Sur cette production générale, la Grande-Bretagne donne à son alimentation une somme de produits, dits de premier ordre. . 3,31 5,000,000 fr.

Le reste, formant le deuxième ordre de produits, est de 9,535,000,000

Total égalau revenu général. 12,850,000,000 fr.

Puis, la somme des produits de premier et de deuxième ordre étant aussi divisée par le chiffre de la population, la moyenne des deux ordres de produits présente pour le premier, 125 fr., et pour le deuxième, 349 fr.

Faisant le rapprochement de ces termes numériques, on obtient le tableau suivant :

MAPPOKT

dei produite

au salaire

(Puisiance relat*

du taiaire)

mAFPOKT

■OnNIIB

lALAIlB

da salaire

de produite

aux produite

parUte

moyen

(Prix relatif des produite)

FRANGEl