LIVRE TROISIÈME

DES MÔTENS DE RÉALISER L*ÉQUILIBRS ÉCONOMIQUE

L'équilibre des forces qui constituent Texistence économique des sociétés étant le fondement matériel de leur bien-être, et la violation de cette loi naturelle étant la source des maux sous lesquels elles gémissent, il reste à déterminer d'après quels principes le problème peut recevoir une solution pratique.

Ce problème, nous le formulons dans les termes que voici :

Obtenir des conditions d'équilibre économique et social, par lesquelles chaque membre de la société puisse acquérir un bien-être physique et moral proportionné au libre exercice et au développement ré* gulier de ses facultés.

La solution de ce problème, nous ne nous le dis** simulons pas, a été depuis longtemps poursuivie sous mille formes diverses, tantôt au nom de la liberté, tantôt au nom de l'égalité, ou même sous ces deux drapeaux à la fois, soit par la démocratie, soit par le socialisme, et il Test encore aujourd'hui par l'économie politique pore.

172 l'équilibre économique.

Le socialisme^ en prenant pour symbole de sa révélation, et pour devise quelquefois cette formule : à chacun selon sa capacité; à chaque capacité selon ses oeuvres ; d'autres fois : à chacun selon son capital, son travail et son talent ; ou bien encore en proclamant des principes d'égalité, de fraternité, et de solidarité absolues.

L'économie politique pure, en prenant sous son égide la liberté et pour bannière, le laissez- faire , laissez-passer.

A peu près d'accord sur le but, l'une et l'autre école nous semblent être également sous l'empire de fausses idées, quant aux moyens pratiques de l'atteindre, ou tout au moins en avoir la conception incomplète.

Cela ne tiendrait-il pas, en partie, à ce qu'elles n'ont pas su déterminer, tout d'abord, les limites naturelles dans lesquelles l'action réciproque de l'individu et de la société doivent s'exercer, et à ce que, par suite de la méconnaissance de ces limites, l'une, sous le voile d'une solidarité indéfinie, l'autre, sous celui d'une séduisante, mais anarchique liberté, marchent à la violation des droits naturels de l'homme?

Pour échapper à ce double écueil, essayons, avant tout, de déterminer la nature de cette action réciproque.

Le monde social est composé de deux éléments bien distincts, et cependant solidaires l'un de l'autre :