LIVRE TROISIEME

rement diminuer le nombre des exemptions pour défaut de taille. Le ralentissement du mouvement d'accroissement de la population, tel que le révèlent les derniers recensements, est une autre preuve de Taffaiblissement du bien-être des masses, ou au moins, des moyens de les faire vivre *.

Trouvera-t-on dans le progrès moral une compensation pour cette dégénérescence physique ?

S'il est vrai que le nombre des accusés de crimes qualifiés ne s'est pas considérablement accru, grâce surtout à l'adoucissement des lois criminelles , il n'en est pas de môme de celui des prévenus pour vols et autres délits relevant des tribunaux correctionnels. Ce nombre, nous l'avons déjà dit, qui n'était en 1826 que de 159,740, se trouve être aujourd'hui de 275,280, accroissement d'une époque à l'autre de 72 p. 100; tandis que la population s'est à peine accrue de 10 p. 100. Le nombre des suicides, fait qui atteste le malaise social, ce nombre, qui était en 1827 de 1,542, augmente graduellement et se trouve être de nos jours de près de 4,000. Le nombre des enfants trouvés, autre fait qui a sa source principale dans la misère, s'élevait déjà en 4 81 9 à 99,3A^ j il s'accroît graduellement et se trouve

4ççroissement de la population française, 4841 4,170,208

198 ' l'équilibre ÉCONOmQUE.

être en 1833 de 129,699. En 1834, le gouvernement pour arrêter Taccroissemeut de dépense que nécei^sitait cette augmentation continuelle et .effi*ayante d'enfants trouvés, fit intervenir une .loi qui a bien pu diminuer pour le moment ces dépenses, en refoulant sur lui-même cet effet de la misère, mais sans pouvoir empêcher qu'elles reprissent plus tard jà pçu près le même niveau, .puisque le nombre des enfants trouvés est reton^l^ à 123,394 en 1849, nombre a peu près égal àqe qu|U était en 1833. Les mesures récentes prises par^Je gQuverpement impérial tendent au nféme })i}t; nous doutons qu'elles l'atteignent ou ^i elles lefopt, ce ne pourra être que par le sacrifice d*^ droitj3^4^ l'humanité.

Nous pourrions multip)ier cespr^uvç^ ijp ^ég/inérescençe physique et morale de la population ; nous pourrions surtout trsjicer nu tab^u au^si sopf)bre que vrai 4^ la situation jsocialedupay^.^, .n]^rohai^t sur les traces de certains écrivain^ Rbil^ptbropes, nous livrer aux déclamation,s qp'inspifjs naturellement le spectacle hidçux de lami^r^; mais à quoi bon; le petit nombre de chiffre^ ^que nous venons de présenter n'ont-îls pas une éloquence suffisante? Quant à nous, nous attachons plus d'importance et de prix à quelques faits statistiques 4e cette nature, bien constatés, qu'à des volumes d!amplifications et aux p^Atures plus ou moins ppjygnantes de la misère; ^car celles-ci