LIVRE TROISIEME

s'adressent aux passions, ceux-là à la raiso» de rhomme réfléchi.

Or, en présence de tels faits, que vient-on parter de progrès? Quelle valeur peuvent avoir les inductions tirées de Taccroissement du revenu sur certaines branches de la consommation de luxe? Cet accroissement lui-même n'est- il pas phitôt un symptôme fâcheux ? Faut-il s'étonner maintenant qu'il devienne de plus en plus difficile d'obtenir de l'impôt les moyens de combler les déficit, chaque jour plus formidables, et de maintenir le budget en équilibre; cela peut-il être autrement lorsque la diminution de bien-être marche de pair avec l'accroissement de l'impôt; lorsque le fardeau de celui-ci pèse sur un pays, en raison inverse de ses facultés contributives ; lorsqu'on lui demande d'autant plus qu'il est moins en état de donner?

Il est aisé de sentir, d'après ceci, par quel lien intime l'équilibre du budget, qui ne saurait se réaliser sans faire appel à la puissance contributive du pays, se rattache à l'équilibre économique, principe fondamental de cette puissance.

Nous n'ajouterons rien à ces 'réflexions. Ce que nous venons d'exposer suffit au but que nous nous sommes proposé, celui de montrer l'influence constitutive et primordiale exercée par l'impôt; de faire voir par quel enchaînement de causes il est susceptible, en vertu de l'action, soit directe, soit indirecte, exercée par lui sur la production et sur la

consommation^ d'anéantir ou de maintenir l'équilibre réciproque de celles-ci, de devenir ainsi un puissant levier de bien-être ou de mal-ôtre, et de constituer dans les mains du pouvoir social les rênes de gouvernement qui, en des mains inexercées, conduisent un pays dans un abîme de misères et de maux, mais qui, en des mains habiles, doivent le mener paisiblement à d'heureuses et brillantes destinées.