PRÉFACE. VII

core acquis, selon nous, une pareille base qu'elle ne peut prendre rang parmi les sciences pratiques.

C'est cette base première et fondamentale dont la recherche fait l'objet de cet écrit.

Elle se trouve tî)ut naturellement dans le principe d'équilibre. En le prenant pour fondement d'économie politique, nous n'avons fait qu'appliquer au monde social une loi naturelle propre à tous les êtres sans distinction. Nous n'avons donc rien inventé. Cette base et les inductions que nous en avons tirées se trouvent tout écrites au sein même de l'humanité, dans le mouvement des forces que décèle Thomme collectif. L'auteur de cet écrit ne se présente devant le public que comme l'humble explorateur des divers phénomènes qui découlent de cette loi. L'économie politique ne saurait être autre chose, pour l'écrivain qui se dévoue à son étude, qu'une science d'observation ; il n'invente, il ne combine, il ne crée rien ; il n'a d'autre mission ni d'autre fonction que de proclamer les vérités qui émanent des lois naturelles, et de constater le résultat de l'action réciproque des forces humaines sous l'empire de ces lois ; mission importante et élevée, sans doute, car c'est d'après le témoignage de l'économiste que le pouvoir social, pour qui elle devient ainsi une science pratique, est mis en demeure de donner aux mouvements de la production et de la consommation une direction et une ten-