VIII PRÉFACE

dance en harmonie avec les besoins du pays; mais mission qui, en définitive^ est toute passive et s'accomplit dans une sphère métaphysique.

L'avantage offert par le principe d'équilibre qui sert de base à notre travail^ c'est, en raison de sa nature tout à fait primordiale, de ne laisser échapper à l'observation aucun des mouvements de l'homme collectif, de permettre de remonter jusqu'aux causes premières des phénomènes qu'ils dévoilent, et d'embrasser, de déductions en déductions, toutes les vérités sociales qui jaillissent du foyer de l'existence collective.

Nous ne prétendons pas pour cela avoir épuisé toutes les questions qui sont du domaine de l'économie politique ; c'eût été impossible dans un espace aussi restreint. Nous avons, toutefois, la conscience de n'avoir laissé aucun des plus importants problèmes sans une solution rationnelle. Quant aux questions secondaires que nous n'aurions pu approfondir, faute d'espace, tel est l'avantage qui résulte de la nature primordiale du principe d'équilibre que, pour le lectenr intelligent, leur solution se déduira en quelque sorte de soi-même, et qu'il aura peu d'effoiis à faire pour qu'elle se dévoile à son esprit.

On ne sera pas surpris que, tout en repoussant toute solidarité avec les principes socialistes, nous nous taouvionfi en même temps en opposition avec

PR£FiX£. IX

la plupart des doctrines de Téconoinie politique régnante^ de l'économie politique officielle. Nous avons été forcément entraîné à guerroyer contre elles. Nous ne nous sommes attaqué à aucun nom propre^ mais nous n'avons pas cru que les doctrines méritassent les mômes ménagements. Tout en admettant volontiers la bonne foi et le caractère honorable de ceux qui les ont émises, nous n'avons pas pensé qu'elles eussent droit aux mômes égards et à la môme modération.

En voici la raison.

Que si une doctrine ou une théorie quelconque, qui touche au vif à l'existence sociale, reste dans les limbes d'une simple discussion^ que si elle ne sort pas du vague de la spéculation, que si elle est purement le produit du cerveau de quelque pauvre rôveur isolé comme nous, nous croyons que, tout erronée qu'elle soit, elle a droit, dans l'appréciation qu'on en peut faire, à quelque modération et à quelque mesure. Mais lorsque, sous l'autorité usurpée de la science^ des doctrines de cette nature quittent la sphère sereine de la spéculation, lorsqu'elles désertent la paisible enceinte dje l'académie, lorsqu'elles s'emparent de l'oreille des rois, lorsqu'elles dévorent des populations entières, lorsqu'elles nous enlacent de liens étouffants, lorsqu'elles nous affament et nous tuent, lorsqu'elles vont jus-