CHAPITRE XIV. âô

t'Iats qu'il avait conquis. Les pécheurs qui comparaissaient devant les prud'hommes de Marseille étaient obliges , avant de plaider , de mettre chacun deux sous dans le tronc du tribunal : ces deux sous étaient les cpices des juges. La sentence s'exécutait de suite; sinon le garde de la communauté allait saisir la barque et les filets de la partie condamnée.

Il y a peut-ctre dans quelques esprits de nos jours une sorte d'affectation à faire intervenir le passé, pour revendiquer une bonne partie des institutions dont le présent se fait honneur , et à rechercher par quelle filiation telle idée , qui passe pour neuve, a pu se transmettre d'un siècle à un autre. Le demi-jour du moyen-âge se prête avec une merveilleuse facilité à cette manière de généalogies qui, semblables à l'ombre, s'accroissent de la décroissance de la lumière. On n'a donc pas manqué de dire que la juridiction des prud'hommes remontait au temps du roi René, cl que la loi du 18 mars 1806 n'avait fait que les rétablir.

Quant au nom de prucVliommes , on le donnait jadis aux juges, aux arbitres , aux administrateurs des villes , aux gardes , jurés et syndics des communautés d'arts e! métiers, et aux gens sufjisans , idoines et expérimentés , que

la justice OU les parties choisissaient pour faire le rapport, la visite et la prisée d'une chose. Au fond , je crois qu'il y a fort peu de rapports entre la police des pécheurs de Marseille et l'institution de nos prud'hommes , de ces juges-administrateurs chargés de veiller à la conservation des matières confiées aux ouvriers, de réprimer l'usurpation des dessins, de concilier les fabricans , les chefs et les ouvriers, de juger leurs différends, lorsque la médiation du bureau particulier a été vainement employée, et de maintenir Tordre dans les ateliers. Dire que les prud'hommespécheurs de Marseille furent le modèle des prud'hommes d'aujourd'hui , c'est dire, si l'on veut bien me passer la comparaison, que le premier sentier tracé dans la bruyère fut le modèle des chemins de fer.