CHAPITRE r

droit d'échapper au juge naturel, et de récla^ mer un juge d attribution.

La vénalité des offices avait fait des émolumens de justice une propriété du juge; on voyait des tribunaux se disputer entre eux leurs justiciables et Tespèce de fredum qu'ils leur imposaient sous le nom dépices (1).

Il existait dans le royaume une multitude de tribunaux particuliers qui faisaient autant d'exceptions à la justice ordinaire: la plupart de leurs membres n'étaient pas tenus d'être gradués.

C'était une ample matière à débattre , et les plaideurs , ne sachant ou porter leurs causes, se consumaient en disputes de compétence.

Il y avait des procès éternels et dévorans , tels que les saisies réelles, les contributions, les ordres et les retraits que Montesquieu appelait les mystères de la jurisprudence.

A la fin de 1793, les hommes qui voulaient tout régénérer, et qui ne connurent d'autre moyen pour nous rajeunir que le remède

(1) Ul curiœ de jiirisdiclione digladienlur el confiiez tenlur , turpe quiddam est. Bacon.

enseigné par Mêdée aux filles de Pélias , ces hommes , dans un accès de perfectibilité , rabaissèrent la science des lois au niveau des notions les plus communes , et se vantèrent de l'avoir dépouillée du prestige qui faisait son importance et ses difficultés; ils supprimèrent les avoués et Tinstruclion des procès; ils ne gardèrent de ses formes que ce qu'il en fallait pour les cas les plus simples. Bientôt l'ignorance aborda les tribunaux avec une insultante familiarité ; on y entendit le plus vil langage; les droits les plus clairs y furent sacrifiés. Des gens étrangers à toutes espèces d'études et de préparations, guidés par un méprisable intérêt, accoururent pour fonder leur fortune sur les débris de celles dont une aveugle confiance les rendait dépositaires. Tantôt ils se moquaient des règles que leurs maîtres avaient été obligés de conserver , tantôt ils en faisaient de burlesques applications : toutes les garanties étaient méprisées, violées. Le frein des taxes n'existait plus ; jamais la justice ne fut plus chère ; jamais la procédure ne fut plus perfide et plus hideuse , que dans cet état de nudité où ils l'avaient mise.

Je pourrais ajouter d'autres parties au