CHAPITRE IX

Henri II eut la faiblesse de permetlre à l'offensé d'en demander raison, mais le gage de bataille ne fut point relevé sur les marches d'un tribunal. Les mémoires du temps nous ont transmis la teneur du cartel , les apprêts chevaleresques de la lice , et les profonds regrets du roi. On y voit qu'un astrologue avait prédit à ce prince que son règne finirait , comme il avait commencé , par un combat singulier.

Il fallut donc revenir à la preuve par témoins; c'était et ce sera toujours une loi de nécessité sociale. L'art d'en perfectionner l'usage et d'en prévenir les dangers appartient à la loi positive.

« Dans le commerce habituel de la vie , le oui ou le non, concernant une multitude de faits, se présentent sous une variété infinie de formes. Le plus souvent nous éprouvons que les assertions sur l'existence de tels ou tels faits sont conformes à la vérité; le témoignage s'étant trouvé vrai dans le plus grand nombre de cas pour le passé, nous avons un penchant à nous y fier pour le présent et pour le futur. De là, en un mot, la disposition à croire.

T) D'un autre côté , il y a eu des cas, et ces cas ne sont pas très-rares , où nous avons 1. 1:2

éprouyé que les témoignages étaient trompeurSy delà, la disposition à douter ou à ne pas croire.

yi Mais , comme les assertions vraies l'emportent de beaucoup en nombre sur les fausses, la disposition à croire est l'état babituel , le non-croire est un cas d'exception : pour refuser de croire, il faut toujours une cause spéciale, une objection particulière.

)) S'il en était autrement, les affaires sociales ne marcheraient plus; tout le mouvement de la société serait paralysé, nous n'oserions plus agir : car le nombre des faits qui tombent sous la perception immédiate de chaque individu, n'est qu'une goutte d'eau dans le vase , comparé à ceux dont il ne peut être informé que sur le rapport d'autrui. «

« On croit au témoignage humain en vertu d'une expérience générale, confirmée par celle de chaque individu .Agissezd'après la présomption que ce témoignage est le plus souvent conforme à la vérité , vous continuerez à faire ce que vous avez fait jusqu'à présent ; la suite de votre vie ira son train ordinaire : agissez d'après la présomption que ce témoignage est toujours faux, vous serez arrêté, dès le premier pas, comme dans un pays perdu, dans un désert ; agissez comme si ce témoignage