CHAPITRE Xfll. L\ VALEUR DK PRODUCTION CAPITALlsTK

frais de production. Par ce phénomène, nous avons pu ncus expliquer la latitude laissée aux profits des entrepreneurs dans la première phase de développement du capitalisme. Non seulement, pendant toute cette période, les profits sont excessivement élevés, mais le profit et le taux du profil sont aussi très divers ; et cela selon les difîérenles branches de la production et, dans chaque branche, selon les différenlà établissements.

Cependant, sous le régime de la production capitaliste, les diverses sphères de production ne sont pas d'ordinaire nellement séparées et cela est même d'autant plus vrai que la concurrence est plus libre et plus générale. Les capitaux peuvent facilement passer d'une sphère de production dans une autre ou se retirer tout à fait, selon les chances de profit. En outre, les matières premières et secondaires et le matériel de travail d'une branche d'industrie sont toujours les produits finaux d'une autre branche : ce fait a d'autant plus d'importance que tous ces produits, les uns comme les autres, s'achètent et se vendent au marché capitaliste. Le travail enfin s'achète aussi, dans les diverses branches de la production, à des conditions plus ou moins uniformes. Il faut donc que la tendance au nivellement des prix de marché, telle qu'elle se manifeste dans les produits d'une même branche, soit bientôt suivie d'une tendance au nivellement des profits, — d'abord dans les mêmes branches, ensuite dans différentes branches de l'industrie, du commerce et des transports. En d'autres termes, ce deuxième nivellement tend à enfermer plus ou moins dans les mêmes limites les profits des entrepreneurs des diverses branches.

Voilà le phénomène économique qu'a pu éclaircir plu? ou moins la doctrine moderne de la valeur-de-travail, telle que Rodbertus et Karl Marx l'ont exposée; n'oublions pas que leur théorie nous ramène au milieu, ou tout au plus au troisième quart du xix« siècle.

Rodbertus dit à propos de la formation d'un taux égal du profit : « Dans les métiers où ce taux du profit montre des profits plus élevés, la concurrence amènera une augmentation de

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placement de capitaux dans ces mélicrs-là, déterminant ain?i une tendance générale à régalisalion des profits. Par suite, personne ne placera du capital dans une entreprise où il ne peut attendre un profit correspondant à ce taux » (1).

Marx, de son côté, a développé en détail sa doctrine à ce sujet dans une partie spéciale du troisième tome de son Capital, traitant de la < transformation du profil eu profit moyen ».

Rodbertus et Marx ont tous deux séparé en fait les prix de marclié des marchandises de leur valeur-de-travail, bien que le premier ait laissé voir par là les contradictions internes de sa théorie et que le dernier se soit réservé le droit de nous présenter toujours l'ancienne loi de la valeur dressée comme un spectre à l'arrière-plan de la vie sociale moderne, eti souvenir du^remier tome de son Capital.

Sous le régime delà concurrence capitaliste libre et générale, les entrepreneurs, pour engager leurs capitaux dans une branche de production quelconque, demandent un profit au moins égal au profit moyen obtenu dans cette branche ; dans le cas où ils ne pourraient pas obtenir ce profit, ils chercheront un emploi plus favorable pour leurs capitaux. Le régime de la concurrence capitaliste montre ainsi une tendance à favoriser, dans chaque sphère de production, la constitution d'un taux uniforme du profit, et cette tendance est d'autant plus puissante que la concurrence est plus libre et plus générale.

(1) Rodbertus, Sociale Frage, p. 108. Cf. ibidem, pages 29-30 où Rodbertus parle de la division delà valeur du produit enti'e les propriétaires fonciers et les capitalistes (ou leurs représentants, les entrepreneurs), — déduction laite du salaire et du désintéressement du capital. Du reste, il s'agit ici, dans la doctrine moderne de la valeur-de-travail, d'une continuation lie la théorie déjà exposée à ce propos par l'économie classique. « Ce désir incessant, disait déjà Ricardo, qu'a tout capitaliste, d'abandonner un placement moins lucratif pour un autre qui le soit davantage, a une lorte tendance à établir l'égalité dans le taux de tous les prolits, ou à en fixer les proportions de telle sorte que les intéressés puissent estimer compenser fout avantage que l'un d'eux aurait ou paraîtrait avoir sur l'autre. » (Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, chap. IV, p. 47 ; cf. trad. fr., p. 56.)