CHAPITRE XIV. CONSIDÉRATIONS GENERALES

nition, que l'expression de leur valeur d'échange sous la forme monnaie.

De même que nous avons dislingue' la valeur d'échange subjective ou personnelle comme une inflexion de la valeur d'échange objective ou sociale, de même nous distinguerons le 23>'zj: cVoccnsion comme une inflexion du prix de marché gétîéral.

On rencontre le prix d'occasion dans chaque commerce et dans chaque industrie. On propose, par exemple, des prix d'occasion dans les bazars et grands magasins modernes pour certains « articles de réclame <), destinés à attirer le public. Les propriétaires de ces établissements n'hésitent pas à les vendre au-dessous de leur prix de marché, parce que cette perte sera compensée par la vente des autres articles. Dans les grandes entreprises commerciales ou industrielles, l'important pour les entrepreneurs est de se débarrasser des grandes masses de leurs produits à un prix qui leur permette de réaliser un certain profil total; l'essentiel est que ce profit total atteigne, au-dessus du prix de revient total, un chifTre proportionné au capital, et qu'il égale du moins le profit mo}en usuel dans la branche de l'industrie ou du commerce en question.

Il est, dans certaines circonstances, difficile de de'cider si un 2^rix doit être considéré comme prix d'occasion, ou s'il ne fait que refléter exactement les oscillations que subit le prix de marché selon les variations de l'offre et de la demande et s'il est ainsi l'expression fidèle de ce prix de marché. Dans la réalité, il nous est souvent impossible de désigner nettement le point où le prix de marché général cesse et où commence le prix d'occasion. Naturellement, les difficultés que nous rencontrons sur ce point augmentent encore par la différence de caractère des marchés.

Le prix de marché général d'une marchandise en une ville est le prix de cette marchandise au centre d'échange dont cette ville dépend en dernier ressort pour cette marchandise. Ce centre de transactions est, d'une façon générale, le point où les

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acheteurs se rencontrent directement avec les producteurs ou leurs représentants immédiats, de sorte que la marchandise y est fournie de première main.

Le centre de transactions peut diflérer avec la marchandise et avec le lieu. Pour le lait, les œufs, les légumes, chaque bourg peut être considéré comme un centre d'échange. Pour le café, un centre comme le Havre fait sentir son influenee sur tout un pays. Pour l'or, le monde entier dépend du marché de Londres. Pour des marchandises de même espèce, un centre d'échange peut souvent influer sur un autre.

Nous devons souvent distinguer \Qprix de marché spécial du prix de marché général et régulateur dans une sphère déterminée de production et de consommation : dans le premier cas, les marchandises sont, comme on dit, de deuxième, de troizième main. Les deux prix que nous avons distingués dépendent au marché des mêmes principes généraux que nous aurons à examiner de plus près dans le chapitre suivant.

Le commerçant qui fait ses provisions le matin aux Halles centrales de Paris reçoit, peut-on dire, ses marchandises de première main. Le prix qui s'impose à lui au marché pour les diverses denrées est le prix de marché général et régulateur, La fixation de ce prix se fait, d'après des principes que nuus étudierons de près dans le chapitre suivant, sous la double action delà valeur de production sociale et de la valeur d'usage sociale de chaque marchandise, la dernière valeur s'exprimant chaque fois dans le rapport de la demande totale et effective à l'offre totale (1).

(1) L'enquête publiée par Vlndustrial Commission des Etats-Unis sur la distribution et la livraison au ynarché des produits agricoles contient une esquisse fort intéressante de la façon dont les prix de première main sont fixés pratiquement, dans un grand centre des Etats-Unis, par un groupe de dix à vingt commerçants en gros et commissionnaires qui, assis autour d'une table, dans une chambre de la Bourse du commerce, étudient chaque jour la situation réelle dans leur branche (dans l'espèce, il s'agit de produits de laiterie, volailles et œufs).

D'une part, ils prennent en considération les pri.\ qui ont eu cours la

CUAPITHE XIV. CONSll.KRATlONS GKNKRALES 331

Lorsque noire commerçant va ensuite, avec sa [irovision, à son petit marché, dans un quartier populaire de la capitale ou dans la banlieue, lorsqu'il élale ses denrées dans une boutique quelconque, ce prûv de marché yénéral et régulateur reste toujours la base des prix de viarché spéciaux qui peuvent se constituer ici (1).

Il n'y a, semble-t-il à première vue, qu'à ajouter au prix de marché général et régulateur les frais dépensés pour le nouveau transport et le profit moyen du marchand de « demigros » ou de détail pour Irouver le prix de marché spécial ; il

veille à New-York, Saint-Louis, Pittsburg et Chicago et les chiffres relatifs à l'exportation et à l'importation, en tenant compte encore de tous les changements importants de température dans les régions d'où ils doivent recevoir leurs provisions.

Comme un grand centre de distribution, tel que la ville que l'Enquête étudie, doit pourvoir aux besoins de quelques centaines de petites villes où les commerçants de détail ne disposent guère d'une provision excédant la demande d'un jour ou, tout au plus, de deux jours, les dits commerçants en gros apportent, d'autre part les renseignements reçus par eux relativement à la demande dans les lieux de consommation dépendant de leur ressort.

C'est armés de toutes ces données de part et d'autre que commerçants en gros et commissionnaires décident s'il y a lieu de hausser ou de baisser les prix de la veille pour faire répondre l'offre à la demande effective et qu'ils fixent de même les prix qu'ils seront prêts à offrir aux fournisseurs locaux dans les centaines de localités rurales où ils doivent s'approvisionner. (Voir Rej)ort of the Industrial Commission on the Distribution of Farra Products, — vol. VI of the Commission's Reports — Washington, 1901, Part. 1, § H, pages 31-32.)

(1) Il est donc tout naturel que le prix régulateur général du marché soit pour nous tout autre chose que pour l'école marxiste, qui le confond avec le coàt de production nécessaire ; celui-ci est pour elle le «prix de production du marché » Markt-Produktionspreis ou le *prix moyen du marché ». Cette notion concorde avec ce que nous avons appelé valeur de production sociale. (Voir Karl i\L\RX, Das Kapital, tome 111, deuxième partie, ch. xxxviii, trad. franc., p. 222. Cl. le texte original : *. Es ist in der That der Markt-Produktionspreis ; der durchschnittliche Marktpreis im Unterschied zu seinen Oscillationen. Es ist uberhaupt in der Gestalt des Marktpreises und tveiler in der Gestalt des regulirenden Marktpreises oder Markt-Produklionspreises, dass sick die Natur des Werlhs der Waaren darstelll, u. s. w. ».,. Loc. cit., p. 180.)

332 l'AiniK V. L\ VALEUR d'échant.e

peut, cependant, se présenter à ce dernier marché de tout autres rapports de l'offre et de la demande qu'aux Halles centrales; en effet, il s'agit cette fois d'un cercle restreint par opposition à la zone plus vaste sur laquelle le centre de transactions exerce 83S influences complexes.

Il est vrai que les vendeurs s'entendront d'ordinaire dans ce cercle restreint sur les prix qu'ils proposeront, — c'est aussi le cas, du reste, au premier marché, — mais cela laisse notre distinction intacte. Au marché contrai, comme au marché secondaire, peuvent ensuite se présenter des prix d'occasion ; partout où ces prix d'occasion peuvent s'établir temporairement comme prix de marché, nous les traiterons dans notre étude spéciale comme priv de marché occasionnels.

L'esquisse que nous venons de donner se rattache en général à la fixation des prix de tous les articles d'usage journalier en tant, du moins, qu'ils sont régis par la concurrence capitaliste. L'entrepreneur du grand bazar d'articles de ménage, les marchands eu gros de blés, combustibles, matériaux de construction, etc., s'approvisionnent chez les producteurs immédiats au marché national sinon international ; les petits commerçants et marchands en détail portent ensuite toutes ces marchandises, à des prix de marché spéciaux, jusqu'aux plus petits hameaux et dans les mains des consommateurs. Aux marchés des deux catégories, peuvent se présenter, à côté des prix de marché, des prix d'occasion et ces derniers peuvent devenir, dans certaines conditions, des prix de marché occasionnels,

La valeur d'échange est la forme de valeur caractéristique d''une période de civilisation basée sur la propriété privée et sur l'échange des produits et des services entre les membres de la société agissant pour leur compte personnel. C'est donc une forme de valeur liée à une forme déterminée de société. Sous toute forme de société les richesses présentent nécessairement une certaine valeur dhisarje, précisément puisque cette valeur