CHAPITRE XIV. — CONSIDÉRATIONS GENERALES

s'exprime immédiatement dans la consommation de ces richesses par l'homme ; elles présentent de même toujours une certaine valeur de prodiiclion en tant que leur acquisition nécessite un coût quelconque, amenant l'homme à attribuer par suite aux richesses une « valeur » proportionnelle. La valeur d'échayige, au contraire, s'attache seulement à une phase parliculière de la civilisation, pendant laquelle producteurs et consommateurs se rencontrent au marché comme vendeurs et acheteurs d'articles de consommation.

Chez les tribus demi-civilisées vivant sous un régime de possession ou de propriété commune, cette deinière forme de valeur ne domine pas la vie sociale entière, pas plus qu'elle ne la dominiit dans le monde antique, basé sur le travail servile. Lorsque, dans ces stades de civilisation, les groupes productifs échangeaient accidentellement entre eux une certaine quantité de leurs produits, la valeur d'échange, néanmoins, ne prenait jamais celte forme nette et spéciale qu'elle a acquise, avec la société moderne, dans le prix de marclié. Nous avons vu, au contraire, que dans les sociétés anciennes et les groupements demi-civilisés les transactions entre individus ou groupes d'individus devaient être considérées plutôt comme des échanges de valeurs d'usage immédiates.

Dans la société socialiste-communiste, telle que nous la fait entrevoir la critique de la société capitaliste, on ne saurait parler non plus d'une valeur d'échange des ricliesses, en tant que la production pour le propre usage des groupes, — villages, villes, nations, — y aurait remplacé la production pour le marché. Avec l'échange même, la valeur d'échange aurait cessé d'exister. Dans une société communiste, x kilos de fonte de fer pourraient être considérés comme équivalents à y balles de coton ou z hectolitres de blés, lorsque la quantité x du premier article de consommation pourrait être produite avec le même coût de capital (travail antérieur) et de travail immédiat que les quantités !/ ou :r des autres articles. Naturellement, la valeur d'usage particulière des différents articles conserverait toujours son in-

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fluence en ce qui concerne l'appui spe'cial que certains agents naturels peuvent accorder à l'homme dans la produclion et aussi en ce qui concerne la rareté momentanée ou durable des matières premières. D'ordinaire, ces influeuces se font sentir immédiatement sur le coût nécessaire à la produclion des richesses. Lorsqu'avec la même dépense en capital et en travail, on produirait, dans une société communiste, des quantités différentes de minerai de fer ou de blé, ou des vins de qualités différentes selon l'aide plus ou moins efficace des agents naturels et le plus ou moins de rai-eté des matériaux nécessaires, — cette différence en quantité ou en qualité des richesses produites s'exprimerait par la possession d'une valeur d'usage plus ou moins grande. Mais l'action des valeurs de production et d'usage ne donnerait pas lieu, dans un régime de production et de distribution communiste, à la constitution d'une nouvelle et troisième forme de valeur bien séparée des autres.

Pour nos recherches sur la nature de la valeur d'échange, il y a intérêt à faire remarquer que la simple substitution des groupes ou des communes aux acheteurs et vendeurs individuels n'entraîne pas nécessairement la disparition de la valeur d'échange comme forme spéciale de valeur. Cette valeur continue à exister, tant que les richesses se présentent avec le caractère de ?«a?'c/iaîidises.

Une commune qui entreprendrait de fournira ses habitants le blé, le pain et la farine, prendrait assurément une mesure comparable, jusqu'à un certain point, à la construction, au compte commun, d'une conduite d'eau potable, ou à la création, à frais communs, d'un jardin public, d'un musée ; ou enfin au pavage des rues et à la construction de ponts et d'égouts, — travaux qui présentent tous un caractère plus ou moins communiste. Mais nous devons reconnaître qu'il y a, à ce sujet, une différence caractéristique due à la circonstance que la consommation du blé, du pain, de la farine n'est pas enfermée, par la nature de ces articles, dans un cercle local bien déterminé. L'eau potable qu'une conduite d'eau fournit à quelques milliers d'habitants à