CHAPITRE XVI. — VALl£UR DliS BIENS « GOMPLÉMENTAIKES » iiSl

fabrique pourraient raisonner comme il suit loiil en cippuyanl leurs opinions sur la force sociale :

— M. X., entrepreneur industriel, est un membre « remplaçable » de notre combinaison. En qualité de « propriétaire » du sol, de la fabrique ou de la mine, on peut lui substituer le premier venu d'entre nous et nous tous, en collectivité, nous prendrons volontiers sa place. En ce qui concerne son rôle dans la direction des affaires, il est travailleur comme nous et la question de savoir qui, parmi nous, serait le plus facile à « remplacer », du directeur ou d'un ouvrier manuel, n'est qu'une question de plus ou de moins. Si M. X. n'était pas toléré dans notre combinaison ou s'il était même obligé de partir pour une contrée inhabitée, il pourrait arriver que ses capacités particulières fussent peu recherchées et qu'elles eussent, dans ce cas, pour la création des richesses humaines, une valeur très voisine de zéro. Qu'il considère donc ceci comme sa « valeur minima « et qu'il se rappelle que ses capacités ne pourront jamais représenter dans notre combinaison une valeur supérieure à la et valeur de substitution » de la force de travail apte à les remplacer...

Du point de vue de la doctrine utilitaire, telle que la représente M.Buhm-Bawerk,il n'y aurait rien à dire contre ce raisonnement. Gela nous montre jusqu'à l'évidence l'arbitraire des distinctions faites par l'économiste autrichien. Dans sa théorie, des considérations politiques ont trop tendu la main au raisonnement scientifique et ce sont les premières qui ont fait dévier le dernier du droit chemin.

Après avoir examiné la théorie utilitaire au sujet des biens complémentaires, nous avons à y opposer la nôtre. Les principes généraux suivants ressortent immédiatement de notre discussion :

1. Lorsqu'un ensemble de biens représente globalement une valeur plus grande que la somme des éléments constitutifs pris isolément, on ne peut pas attribuer exclusivement le surplus de valeur, soit aux parties pouvant être remplacées dans l'ensemble, soit aux parties qui ne peuvent pas l'élre. Ce surplus de

382 l'AUTlE V. LA VALEUR I)'ÉCHANOt:

valeur appartient à la combinaison elle-même et ne peut pas être séparée d'elle.

2. Lorsqu'aucun des éléments d'un ensemble de biens ne peut être utilisé isolément et qu'aucun élément ne peut être rem{ilacé par un autre, la perte d'une seule de ses parties constitutives entraîne généralement la perte de la valeur de chacune des autres parties en même temps que la valeur de l'ensemble. Cependant, on ne peut pas déduire de ce fait qu'une seule partie représente alors, sous tous les rapports, la valeur du tout.

3. Lorsqu'un (ou plusieurs) des éléments u'un ensemble de biens représente quelque valeur en dehors du tout, cette valeur — valeur minima — ne doit pas être confondue avec la valeur que le même élément représente dans l'ensemble.

4. Lorsqu'un élément d'un ensemble de biens peut être remplacé par un autre possédant moins de valeur que le premier pris à part, la possibilité de cette substitution peut entraîner pour l'ensemble en question une déperdition de valeur égale à la différence. On peut en déduire qu'un semblable élément ne représentera pas plus de valeur que sa « valeur de substitution » ; mais il faut, sous ce terme, comprendre la valeur que le substitut représenterait s'il faisait également partie de l'ensemble de biens ; celte dernière valeur ne doit pas être confondue à son tour avec la valeur que le substitut possède isolément.

Faisons remarquer, par exemple, que les établissements industriels perdent souvent en valeur, par suite du vieillissement et de la dépréciation de leurs machines consécutifs à une invention nouvelle ou d'un procédé nouveau de production ou pour toute autre cause. Lorsque, dans une fabrique, une machine simple et peu coûteuse peut en remplacer une autre plus compliquée et ayant exigé de grandes dépnnses, on doit admettre généralement que la valeur de l'ancienne machine est réduite, par cette possibilité même, à la valeur de la nouvelle. Lorsque la nouvelle machine, bien que moins coûteuse, rend de meilleurs services que l'ancienne, il peut même arriver que cette dernière perde entièrement sa valeur et ne compte plus