CHAPITRE III. CONSIDKRATIONS GÉNKRALES

•pouvoir de servir à l'usage et l'utilité peuvent-ils être également modifiés en premier lieu par toute variation des qualités intrinsèques des bien?, telles qu'elles existent en eux et telles qu'elles nous sont connues; ensuite [)ar tout changement dans les besoins et désirs humains auxquels répondent ces biens (1). Une invention, une nouvelle destination trouvée pour les richesses peut immédiatement influer sur leur valeur d'usage ; elle peut de même donner une certaine valeur d'usage à des objets qui autrefois étaient mis de côté comme non-valeurs et dont certaines propriétés n'étaient pas utilisées par les hommes. Cet

^i) Les représentants de la doctrine utilitaire moderne, dans leur analyse de la valeur d'usage des biens, ont trop négligé les premiers facteurs indiqués ici et trop exclusivement tenu compte des seuls changements dans les besoins personnels des consommateurs et dans la rareté des biens. 11 est clair que cela a fortement influencé toute la théorie de la valeur chez ces économistes. Ils n'auraient pas pu, sans doute, construire des figures mathématiques et nous présenter des calculs plus ou moins ingénieux, pour exprimer les évaluations personnelles, s'ils avaient dû compter encore avec les propriétés et qualité.^ infiniment différentes de toutes sortes de biens, ainsi qu'avec la connaissance que nous en avons. Tout à fait remarquable, à cet égard, est le procédé de M. Bôhm- Bawerk, qui, pour prouver que la valeur d'échange objective des biens repose sur des évaluations personnelles, nous amène à un plai. sant marché de chevaux, où se rencontrent des acheteurs et des vendeurs qui ont chacun devant les yeux un chifîre correspondant à la valeur qu'ils attribuent à « un cheval ». Pour que le jeu des évaluations d'où provient le prix de marché se conforme strictement aux prescriptions de la théorie, l'auteur part, entre autres conditions, de la supposition singulière, que tous les chevaux offerts soient t de la même qualité i. (Kapital iind Kapitalsins, to'me II. livre III, cliap. II, ii, D, page 365.) Phm tard, dans notre critique spéciale des différentes théories de la valeur, nous reparlerons de ce marché bizarre.

Stanley Jevons a un procédé plus iacile de démonstration. Quand il veut exposer la valeur des choses en tant qu'elle repose sur des évaluations personnelles, il choisit de préférence « de l'eau ». Ne pouvant plus se servir de ce bien favori au marché proprement dit, il le remplace par « du blé » et « du bœuf », en faisant abstraction, naturellement, des qualités respectives de ces denrées. — C'est du blé et du bœuf purement abstraits, ce qui cadre à merveille avec ses figures et ses formules mathématiques.

46 l'ARTIE II. — LA VALEUR SUBJECTIVE

emploi, inconnu auparavant, leur accorde dès lors une place parmi les richesses humaines.

La lisière du drap, traitée autrefois en non-valeur, sert à l'heure présente à des industries particulières. Les horticulteurs et cultivateurs d'oiguons à fleurs en Hollande jetaient autrefois aux ordures les fleurs de jacinthes et de tulipes ; depuis quelques années et surtout par suite de l'amélioration des moyens de transport, ils les ramassent soigneusement pour les apporter en bouquets aux marchés voisins (1).

Il n'est pas moins évident que la valeur d'usage des biens augmente ou diminue avec l'accroissement ou la diminution des besoins du consommateur. Dans certaines conditions anormales, — la disette par exemple lors du siège d'une ville, — les principales denrées peuvent acquérir une valeur d'usage surpassant de beaucoup leur valeur ordinaire.

Gertaiûs articles dont l'usage s'attache à une saison particulière, comme les vêtements d'hiver ou d'été, perdent avec cette saison leur valeur d'usage, qui ne leur revient qu'avec elle. Le fait que, dans tous les cas mentionnés, les altérations que subit la valeur d'usage des biens influent essentiellement sur leur valeur d'échange sera particulièrement examiné dans le présent ouvrage.

Dans noire analyse de la valeur d'usage des biens nous aurons à distinguer la valeur cV xisa g e personnelle de la valeur d'usage sociale ou générale.

Il est évident que le plaisir ou l'avantage qu'une personne peut

(1) Voici encore un exemple typique que nous empruntons aux iîapj;or<« du jury international de l'Exposition universelle internationale de 1900 à Paris : « La filature des déchets de soie, d'ailleurs mal représentée à l'Exposition, se sert maintenant de continus à anneau ; la soie a une telle résistance que ses fibres, même brisées et courtes, conservent le nerf et le brillant nécessaires. On arrive, au moyen du raclage, à utiliser 25 0/0 des bourrettes, jadis abandonnées par les filateurs de schappe, sous forme de boutons fortement noués ; la Société alsacienne a exposé une peigneuse destinée à cet usage, » {Loc. cit.. Introduction générale, t. M,. 4^ partie : hidustrie, p. 313.)