CHAPITRE IV. LA VALEUR d'uSAGE PERSONNELLE

tage spécial attire particulièrement notre attention en ce qui concerne la plus grande partie des biens économiques : c'est îa possibilité d'être, par l'intermédiaire de la monnaie, échangés contre d'autres biens. Il ne s'agit plus ici, il est vrai, de la consommation immédiate : les biens trouvent une autre destinalion que la consommation et ne sont pas encore entrés, contrairement à ce qui a été toujours supposé, dans la dernière phase de leur existeuce, qu'ils n'atteindront qu'après avoir cessé d'être en circulation.

Cependant, s'il ne s'agit pas ici d'une forme de consomma' tion, il s'agit du moins d'une forme d'usage. Les consommateurs conservent toujours la possibilité de jeter et rejeter les biens dans la circulation avant leur consommation, ou souvent même après leur consommation partielle. C'est précisément la facilité de les remplacer par d'autres biens qui peut influer profondément, au sens économique, sur l'estimation personnelle de leur valeur d'usage, tout comme la facilité qu'avait le colon de M. Bohm-Bawerk de remplacer chacun de ses cinq sacs de blé par n'importe quel autre sac, pouvait intluer essentiellement sur son estimation des valeurs d'usage respectives des différents sacs de blé.

Dans la vie sociale moderne, les biens peuvent toujours être remplacés les uns par les autres, et c'est pour cela qu'ils offrent tous ce caractère commun, que l'estimation de leur valeur d'usage tend à se faire, plus ou moins, d'après des motifs économiques autres que les besoins immédiats du consommateur.

Tout ce que nous disons ici concerne les biens fougibles qui, répétons-le, constituent la grande partie des biens dont nous avons besoin pour notre vie de tous le? jours. Le caractère commun que possèdent tous les biens de cette nature est la possibilité d'être acquis par l'échange. Elle niveau vers lequel nous voyons tendre l'estimation de la valeur d'usage de toutes espèces de biens, — pierres précieuses, aussi bien que bois, pierres, fer, blé, etc., — est celui de leur prix de marché, ou bien.

78 PARTI lî 11. LA VALEUR SURJECTIVE

au cas spécial de la production personnelle, celui de leur coût de production.

Nous voilà donc placés devant ce phénomène particulier que Vestimalion de la valeur cVuaaf/e des biens peut être influencée et sera indnencée communément par leur valeur d'échange {leur prix de marché), ou bien par leur valeur de production.

Retournons maintenant à la valeur fabuleuse à laquelle peuvent être estimées les pierres précieuses. Sans doute, nous avons ici, en premier lieu, à compter avec tous les facteurs que nous venons d'examiner ; mais, malgré le caractère subjectif que présente toujours la valeur d'usage, nous voyons à l'arrière-plan les personnes des producteurs et des marchands. Ceux-ci cessent plutôt d'apporter leurs marchandises, lorsque la demande devient trop limitée, que de les céder à un prix qui ne les dédommage pas de leurs frais de production augmentés du profit courant. Quel que soit donc l'accroissement ou la diminution des désirs non-satisfaits de pierres pre'cieuses, au fond de Testimation de leur valeur d'usage nous trouvons toujours la valeur d'échange et les prix de marché de ces objets. Lorsque les personnes désirant acquérir des pierres précieuses ne sont pas disposées à compter dans leurs estimations personnelles avec les conditions de la production et font des offres sensiblement au-dessous des prix du marché, ces biens qui sont rares et difficiles à apporter au marché cesseront d'être produits et mis en vente et disparaîtront à la longue du rang des richesses satisfaisant des besoins et désirs humains (1).

(1) Il est certain, non seulement que les prix de marché très élevés influent, à propos de semblables articles, sur l'estimation personnelle que le consommateur fait de leur valeur d'usage, mais même que cette estimation consiste en grande partie dans ces prix élevés ; le consommateur ne rechercherait plus ces objets comme parures, si leurs frais de production et leurs prix de marché diminuaient au point de les mettre à la portée de tout le monde. Makx a très bien dit : « Si l'on réussissait à transformer avec peu de travail le charbon en diamant, la valeur de ce dernier pourrait tomber au-dessous de celle des briques. » {Das Kapital,