CHAPITRE X. LA VALEUIl-DE-TUAVAlL SUBJECTIVE

grande abondance par des articles qui leur faisaient défaut), l'échange s'opérait encore dans des conditions sociales autres que celles qui caractérisent le marché d'une période où les différents articles d'utilité fondamentale sont spécialement produits pour l'échange.

Comme l'observe Stuart Mill, c'est seulement « à une époque comparativement récente » que la concurrence commerciale est devenue, dans une proportion considérable, le principe régulateur des contrais : « Plus nous nous reportons à des époques recalées de l'histoire, plus nous voyons toutes les transactions et tous les engagements placés sous l'influence de coutumes fixes. » (1 j. La coutume représente un ensemble d'influences sociales et historiques, qui se fondent sur d'anciennes conditions de vie générales ou locales. Même de nos jours et dans l'Europe moderne, nous voyons souvent la coutume l'emporter sur la concurrence dans les transactions entre les hommes.

Parmi les demi-civilisés, lorsqu'il y a lieu de parler de transactions entre les groupements ou les individus, l'échange ne s'opère pas en prenant pour base le travail humain incorporé dans les richesses échangées. De même, à l'heure qu'il est, parmi certains nègres d'Afrique, l'ivoire et les hesliaux des indigènes ne s'échangent pas contre les étoffes de coton, l'alcool ou les colliers en verre des marchands européens sur la hase de la valeur de travail que représentent toutes ces marchandises.

Si la science économique était toujours comprise, plus qu'elle ne l'a été jusqu'à présent, comme une subdivision de la sociologie générale, — les économistes tenant sérieusement compte des rapports intimes qui lient leur science spéciale aux sciences sœurs, — de telles théories historiquement fausses, issues d'une économie abstraite et métaphysique, n''auraient pas pu être adoptées aussi facilement et sans examen approfondi.

Les recherches scientifiques récentes sur la vie, les moeurs et

(J) Stuart Mill, Principles of Political Economy, livre II, ch. iv, § 2, People's Edition, 1867, p. 148 ; cf. trad. franc., tome I, p. 273.