LA VALEUR-DE-TRAVAIL SOCLVLE

I. — Durée et Inlensité du travail. Force productive lecluiique du travail. La détermination quantitative de la valeur-detravail sociale.

Parla valeur-de-lravail individuelle nous étions renvo\ésà l'artisan plus ou moins isolé, travaillant en dehors de la coneurrence ; la valeur de production sociale, partout où elle présente encore le caractère primitif de simple valeur-de-travail, nous ramène, au contraire, à la main-d'œuvre sous le régime de la concurrence et, en général, à la petite manufacture.

Nous avons vu qu'au temps des corporalious et pour certains articles d'usage général, l'artisan indépendant du village avait déjà à compter avec la concurrence des ouvriers urbains. Au fur et à mesure que l'organisation se développait dans chaque métier, il devait néctjssairement s'établir, à côté du nombre indéfini des valeurs de travail individuelles, une valeur-de-travail générale ou sociale exprimant le coût de travail qui, dans une commune ou une région déterminée, était d'ordinaire considéré comme indispensable à la production de tel ou tel article de consommation. La tendance à la création d'une telle forme de valeur devait se montrer plus forte à mesure qu'un article était d'usage plus général et que sa production était plus facile à contrôler.

208 l'AUTII': IV. — LA VALKUU 1»K l'UODUCTlON

Dès lors, à côté du coûl de production d'un article pour son protJucleur éventuel apparaissait un coût de production de ce même article évalué selon le développement général des forces productives.

Si la valeur objective (valeur d'échange) et le prix des produits trouvent un élément essentiel de leur constitution dans le travail humain qu'exige leur production, il résulte de ce principe même que toute quantité de travail qu'il plaît à un producteur particulier de dépensera la production d'une denrée ne se réalise pas nécessairement et absolument dans le prix de marché. Ce coût personnel peut généralement se réaliser entièrement, aussi longtemps que le producteur est sûr de ne pas rencontrer de concurrents, — et même, dans ce dernier cas, la critique des ouvriers d'une autre profession peut souvent exercer sur son travail un contrôle appréciable. Ce phénomène cesse normalement, aussitôt que le travail commence à s'organiser définitivement. Ceci fait, le contrôle prend peu à peu une forme fixe par suite des circonstances dans lesquelles se fait la production ; la concurrence commence à tracer des limites générales dont chaque producteur particulier doit tenir compte.

Au Moyen Age, les conditions ainsi posées à tout producteur, pour que son coût de production personnel pût se présenter comme valeur-de-travail sociale, se manifestaient d'ordinaire comme cristallisées dans les statuts des corporations et dans les règlements concernant le prix des denrées. Cependant, même sans celte sanction plus ou moins officielle et par les seules circonstances dans lesquelles se faisait la production pour chaque branche de métier, de telles conditions générales devaient se poser naturellement.

Lorsque le travail humain, — énergie potentielle transformée par l'organisme humain en mouvement mécanique, — sert à un but productif, modifiant les matières premières et les rendant propres à l'usage de l'homme, il est une force toujours limitée quantitativement, quelle qu'en soit la nature et quel que soit le