CHAPITRE XI. — LA VALI- UR-DE-TRAVAIL SOCIALE

nons par exemple que cinq ouvriers de même capacité que le premier puissent confeclionner ensemble l'article en 12 heures — ; enfiu qu'avec l'emploi île? moyens techniques les plus modernes et les plus perfeclionne's, l'article soit fait en 30 heures. Dès lors, 30 heures de travail (travail dans des condiiions données) seront considérées, communément, comme repre'sentant la quantité de travail socialement nécessaire à la confection de l'article en question (1).

Il faut admettre, cependant, que les conditions techniques dans lesquelles s'accomplit la production dans le dernier de ces trois cas sont accessibles à tous les producteurs. C'est ainsi que le comprennent les producteurs eux-mêmes. A ces'ijet, il faut observer que les conditions techniques les plus favorables pourraient être attribuées à la collaboration d'iniluences particulières tombant sous le monopole d'un seul producteur ou de quelques producteurs privilégiés : Il en peut être ainsi, par exemple, quand une roue hydraulique est appliquée comme force motrice. Dans ce dernier cas, 30 heures de travail ne représenteraient pas la quantité de travail socialement nécessaire à la fabrication de l'article que nous venons d'indiquer. Si, au contraire, les forces productives techniques sont à la portée de tous les producteurs, chacun d'eux tendra à s'udapter aux conditions extérieures les plus favorables, pour ne pas dépenser un travail inutile ; il voudra « se mettre au courant des progrès du métier ».

Nous pouvons donc poser ici h règle suivante : Da^is une branche de métier ou la valeur de production se présente comme simple valeur-de-travail, la quantité de travail socialement nécessaire à la production d\in article est représentée par la quantité de travail individuelleme?it nécessaire dans les

IV Ce qui est appelé pai- Ricardo : « la quantité relative de travail nécessaire pour produire la marctiandise » [the relative quantity of labour ichich is necessary for ils production) ; par Kafl Marx : « le quantum de travail socialement nécessaire » \das Quantum f/esellschaftlich nothwendiger Arheit).

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conditions lechniqxies les plus favorables, pourvu, seulement, r/ne ces conditions soient accessibles à tous.

P^'aisons remarquer que dans les trois «^.valualions diiïérenles — 70, (JO et 50 heures — du coùl de travail ()ersonnel s'exprime l'action commune des trois fai^teurs distingués plus haut : duré et intensité du travail el aussi forces productives lecliniques.

Supposons maintenant que certains ouvriers de capacité' plus que moyenne ou Iravaillant dans les conditions techniques les pins favorahles avec une intensité plus qu'ordinaire, dépensent 40 heures de travail à la fabrication de l'article N. Admettons que 0 ouvriers le confectionnent en 8 heures. Leur travail, étant le travail d'ouvriers de capacité plus que moyenne, jouira d'une sorte de monopole pa7' rapport à Vintensité, — tout comme l'applical'on de la roue hydraulique par rapport aux conditions techniques du travail. La valeur de production sociale de Tarlicle N, dans le dernier cas, continuera toujours à s'exprimer en 50 heures de travail. En d'autres termes, 40 heures de travail d'un tel ouvrier comptent dans la vie pratique comme 50 heures de travail, dont l'intensité cl la productivité technique servent de base à la comparaison générale.

Ces 30 heures de travail sont des heures de travail concret et nullement abstrait ; ce sont 50 heures d'un ouvrier de capacité déterminée, travaillant avec une intensité déterminée et dans les conditions techni(]ues les plus favorables parmi celles que l'on peut considérer comme accessibles à tous ; il est donc question d'une certaine catégorie bien spéciale de travail dont les cO heures comptent, dans les conditions actuelles de la production, comme les heures de travail socialement nécessaires à la fabrication de l'article N. De même, le travail du premier ouvrier dont il a été question est du travail concret : travail d'un ouvrier de capacité moyenne, exerçant son métier avec des outils primitifs et travaillant, en conséquence de son isolement, dans les conditions tcclini(iues les [dus défavorables. Ce dernier travail, tout en se prolongeant pendant une durée de 70 heures^

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n'est compté pourtant que pour 50 heures de travail socialement, nécessaire à la [)roduclion de l'article N.

11 l'aul supposer (jue l'usure des moyens de travail, immeubles, outils, etc., est la même pour tous les cas présumés, ou, du moins, qu'on ne tient pas compte, en pratique, des diflëreuces d'usure. S'il en était autrement, si l'usure des instruments de travail était plus sensible dans le troisième et le quatrième cas — les instruments étant U plus précieux — que dans les deux premiers, la valeur de production sociale qui serait transmise chaque fois au produit penil ml uu',' uiiilé.de temps quelcun(|ue (une heure par exemple serait inlluencée par celle diflereiice. Dans un des chapitres suivants nous reparlerons de l'usure des instruments de travail ; nous verrons que, tout comme la valeur de production des matières premières et secondaires, elle entre entièrement dans la valeur de production des produits prêts à être consommés.

Tout d'abord nous faisons remarquer que l'évaluation grossière et peu exacte dont nous venons de parler, évaluation faite empiriquement et pour ainsi dire à tâtons dans la vie pratique, est bien propre à démontrer que la valeur-de-travail nous ramène à la période précapilaliste de la civilisation. En effet, il est évideni, au point de vue technique, que cette valeur, comme formegénêrale de la valeur de production, estnalurellement bornée aux siècles du travail d'artisans organisés. Les difficultés que présentait, dans celte période, la détermination empirique de la valeur-detravail sont mises en lumière, avec une clarté remarquable, par les documents historiques des corporalions et par les réglementations des écbevins du Moyen Age. Par le développement des forces productives techniques, le régime de la valeur-de-travail devait nécessairement se transformer peu à peu, dans les diverses branches de métier, en ce que nous avons appelé le régime de la valeur de production capitaliste, — régime sous lequel l'entrepreneur capitaliste peut spécider minutieusement dans ses livres ses dépenses en salaires, matières premières et secondaires, ainsi que les frais d'amortissement du matériel.

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Dans l'exemple donné plus haut, 50 heures de travail représentent la quantité de travail socialement nécessaire, du fait que les conditions dans lesquelles l'article N est produit peuvent être considérées comme indiquant les limites générales du développement de l'industrie pour le métier en question. Tout autre est la question de savoir si, au marché, cette quantité de travail se réalisera d'une façon correspondant nettement à ce coût de production socialement nécessaire ; en d'autres termes, si la valeur d'échange du produit N coïncidera exactement avec sa valeur de travail social. Cela, nous le savons, ne dépend exclusivement ni des producteurs seuls, ni des conditions dans lesquelles ils ont dû produire. Dans le chapitre traitant de la valeur d'échange, nous verrons de plus près que cela dépend encore, en grande partie, des conditions de l'échange, — conditions qui précisément nous permettent do voir en quoi la valeur d'échange et le prix de marché des denrées se distinguent de la valeur de production, qui n'en est qu'un élément important. C'est seulement dans le cas particulier où les quantités de l'article N, fabriquées dans les conditions techniques les plus avantageuses (conditious accessibles à tous), suffisent complètement au marché pour couvrir la demande totale et effective sans la surpasser sensiblement, que la valeur de production sociale de l'article N se réalisera purement et simplement dans la valeur d'échange et le prix du marché.

De tout ce qui précède ressort nettement noire conception de la valeur-de-travail sociale: Cette valeur résulte en effet de l'évaluation, à un même point de vue objectif, de quantités très différentes de travail personnellement nécessaire et de leur comparaison avec une d'entre' elles considérée comme mesure des autres.

Répétons, eu nous résumant, que la valeur-de-travail sociale ne suppose nullement la réduction du travail personnel des producteurs particuliers à ce que l'on appelle « du travail humain abstrait », ou bien, par exemple, au « simple travail moyen » [einfache DurchschniUsarbell) de Karl Marx. Le « travail