CHAPITRE M. LA VALEUR-DE-TR.\VAIL SOCIALE

En parlant du principe: cVnbord le nécessaire, ensuite V utile ^ enfin l'agréable, nous [louvons assurémenUliscuter encore sur les différenles calégories de travail humain et sur la place à attribuer à chacune d'elles ; mais nous pourrions nous entendre, du moins, sur les grandes lignes à suivre dans nos évaluations.

Sans doute, il s'agit ici d'un examen sociologique très impurtant, qui touche d'aill*^urs par plus d'un point à la science économique, mais qui est des [)lus difficiles et des plus ingrats. C'est une raison de plus pour appcjrler notre part d'éloges à l'esprit pratique d'Adam Smith que nous avons vu, plus d'une fois déjà, se distinguer heureusement, dans ses recherches scientifiques, des économistes qui sont venus après lui.

C'est une preuve de la supériorité de son esprit et de la largeur de sa conception de la vie sociale, que d'avoir introduit dans la science économique ladilîérence entre le travail « productif » et le travail « improductif ». Faisons une réserve : La définition qu'il a donnée de ces deux catégories est encore imparfaite et défectueuse : aussi luia-t-on reproché à bon droit de considérer comme improductif tout travail qui ne contribue pas directement à la production d'un bien matériel et échangeable (1).

yi) C'est le grief formulé, par exemple, contre Smith par Mac Culloch. Cf. la noie il8 de cet économiste sur l'œuvre de Smith {Wealth of Nations, Edit. Mac Culloch, pages 780-781). Du reste, Mac Culloch, lui-même, était trop au service des classes dirigeantes de son époque pour pouvoir partager la conception large de Smith et découvrir l'idée juste sous la forme défectueuse. Le raisonnement de Mac Culloch aboutit à reconnaître comme productif tout travail, qui peut soutenir la concurrence dans les conditions sociales actuelles. A côté du travail des fabricants, commerçants et banquiers, il loue encore comme « éminemment productif » (supereminently productive) le travail de tous les agents de la force publique : Armée et Flotte, Police et Justice et tout travail, en général, qui concourt à « la sûreté de la propriété >. Ct. ensuite la critique de Germain Garnier, et d'Ad Blanqui sur les distinctions de Smith [Richesse des Nations, livre II, ch. m, trad. franc., tome I, édit. 1881, pages 307-401). Très intéressante surtout est la discussion large de Blanqui. Il nous avertit qu'en rectifiant l'erreur commise par Smith, il faut prendre garde de tomber dans la même faute que lui et de pousser la rigueur de la dé-

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En efl'ot, le liavail qui augmente indireclement le bien-éire mal(';ri(>l, inlellecluel on moral des hommes, doit être compté aussi comme travail productif. A titre d'exemple, citons le travail employé à l'instruction et à l'éducation de la jeunesse, au soin des malades, à la conservation des bibliothèques, etc. Pour le reste, le principe posé par Smith doit être d'autant plus approuvé aujourd'hui que la science économi(]ue moderne se considère de plus en phi: comme une branche de la science sociologique générale. Reconnaissons en passant qu'il tallait au temps de Smith du courage et de l'indépendance pour ranger ouvertement les souverains, les officiers, les hauts dignitaires de ri^tat parmi les travailleurs « improductifs ».

Il me semble que, de nos jours, nous devons aller plus loin que Smith en distinguant, en principe, à côté Aw travail productif, non seulement le travail improductif, mais encore le travail socialement miisihle et dangereux.

Lorsqu'on occupe des forçats à creuser des fossés qu'ils auront à combler ensuite, on ne saurait nier qu'il s'agit là d'un travail simplement «improductif» en ce sens qu'il ne crée pas de nouvelle valeur, La qualification de Smith s'applique donc parfaitement à ce cas. Ceux, pourtant, qui font métier d'empoisonner leurs seuiblables par la fabrication de l'absinthe ou de l'opium, ou par la falsification des matières alimentaires, font un travail auquel ne convient plus la simple épithèle d' « improductif ».

L'armée et la flotte, — lorsqu'elles sont employées à sauvegarder les classes dirigeantes de la société contre « l'ennemi du

monstration jusqu'à d'insignifiantes subtilités : « Parce que le docteur Smitli, dit-il, a reconnu (lisez méconnu, — voir l'édition de 1843) le caractère productif de certains travaux, il ne faut pas voir partout des producteurs, et la distinction du fondateur de VEcononiie politique, pour être trop absolue, n'en est pas moins vraie en partie. La science ne doit donner le nom de travaux productifs qu'à ceux qui ont pour objet de satisfaire des besoins réels et légitimes, soit matériels, soit immatériels. »