XIV PRÉFACE

« loi » de l'utilité limitative des biens et de nous dresser ces formules fixes et ces schèmes mathématiques pour les évaluations psychologiques personnelles et l'échange final entre les individus, — formules et schèmes si chers aux représentants de cette doctrine dans la science économique !

Supposons, cependant, que la science économique se soit plus décidément appliquée qu'elle ne la fait jusqu’à nos jours à étudier et à analyser les phénomènes réels de la vie sociale et à construire d’après eux, par la voie inductive, les lois générales qu’elle aurait eues à vérifier et à coordonner ensuite, en se tenant toujours en correspondance avec celte vie réelle, dont elle est partie ; on peut admettre que ses recherches auraient pu nous apporter plus de science positive qu'elles ne l'ont fait jusqu'ici, tout en prêtant moins à une critique par trop justiliée.

La méthode déductive n’est point exclue par là; cela serait impossible, vu la complexité des phénomènes que nous offre précisément la vie sociale. La connaissance générale que nous possédons de la nature humaine et des lois qui gouvernent le monde extérieur peut nous apporter un secours des plus utiles et nous est même parfois indispensable à l’éclaircissement de certains phénomènes sociaux. En l’appliquant, nous raisonnons par la voie déductive, en concluant du général au particulier.

Pourtant, c'est justement à cause de cette extrême complexité de la vie sociale et de la coexistence de plusieurs tendances différentes que nous devrons appliquer cette méthode avec le plus grand scrupule et lhésitation la plus marquée ; car, si nous nous engageons dans la voie des abs-

tractions, nous courons le risque, — la science économique nous le prouve par trop jusqu'à nos jours, te perdre toute

correspondance avec les rapports réels de la vie. Raïisonnant comme si le phénomène social étudié était gouverné par la seule tendance spéciale qui nous occupe, nous aboutirons aisément à des conclusions tombant en dehors des sphères