CHAPITRE IV

A nos considérations sur la ^aleur-de-lravail sociale des produits SC lient quelques observations d un caractère général. Elles concernent la valeur de production sous toutes scs formes et nous devrons encore en tenir compte lorsque nous analyserons la valeur de production sous sa lorine capitaliste déveioppée ; mais nous préférons les lormuler dès maintenant parce que, sans elles, notre étude de la valeur-de-tra\ad resterait inachevée.

Nos reclierches sur la valeur-dc-lravail sociale des produits nous ont fait trouver comme base de cette valeur la (piantité de travail personnellement nécessaire à leur production et appliquée sous les conditions techniques les plus favorables, pourvu que ces conditions soient accessibles à tous.

Immédiatement se pose ici la conséquence suivante : Supposons dans la production d’un article quglconque une invention, un perfectiomicment, ou une révolution technique, comme fhisLoirc du travail en compte a chaque pas, dans chaque branche de métier. Le premier ellct de ce changement

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sorn la l'i'dnclion du loinps nocossairo a la prodiiclion do col arliclo.

Sup[)Osons le temps réduit de moitié. D’ordinaire ce ne sera pas seulement le produit nomcllement fahricpié qui verra diminuer dans la même mesure sa valeur de production, mais encore toiife la <juantiié du produil fabrujuée dans les anciennes condilions techniques du iraraiL

\aturcllemcnt, on suppose dans ce cas que le nouveau procédé de labrication est rendu public et éi^^alement praticable par tous les producteurs. Dans le cas contraire, la nouvelle invention ou le peri’ectionneiuent des movens de travail étant pro\isoireinent le secret ou la propriété (1*110 seul l’abricant ou d’un petit nombre de producteurs, le nouveau ]>rocédé peut être considéré comme un mono|)oIe ; de meme, l’apiilicalion de la force motrice d’une roue bydrauli([uc et rintensité exceptionnelle du travail de certains ouvriers particuliérement doués se sont prés(»ntées tout a l’iieure à nos veux comme de semblables monopoles. Dans ce dernier cas c’est seulement le prolit du producteur pri\iléi*:Ié <pïi augmente ; la valeurde-travail sociale reste invariable jus([u’à ce que la nouvelle mélbode de fabrication se soit généralisée.

Fort remarquable, à ce point do Mie, sont les mesures coercitives prises parles autorités médiévales, qui, dans leur réglementation du travail des corporations, veillaient scrupuleuseluent à ce que nul maître artisan ne gagnât plus que ses confréivs en augmentant la productivité de son travail par rusage des perfectionnements teclmicpies ou par tout autre moyen. \ ers l’an l'ioo il n’était pas permis au iiiaitrc foulon, dans la ville de Leyde, d’em[)loycr d’autres matières premières pour les étoiles (jue celles (pu lui étaient prescrites, ou de fouler plus d’une pièce de drap tous les deux jours de travail ; la longueur de cbacpic pi(?ce était de meme désignée, elle était de 3a aunes ; toutes ces pn'scriplions paraissaient encore iusulTisantes, puisque l’on llxait encore le nombre des rds a employer dans le tissage (i). Ce (|ui, d’une part, était

(i) Les plus .-ïnciens rcglcnienls des drapiers de la ville de Ltyvde rcmontvnl ù i3ü3. Comme partout, ceiKnulanl, lo magistrat los remaniait con-

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ici un garant do la ([ualilé du produit, empêchait, d’autre part, les progrès lcclmi(|ucs de l’induslrio.

11 résulte de ces obser\ations générales qu’en principe ce n’est pas le coiil de la produclion, mais plutôt le coiit de la reproduction d’une marcbaudisc ([ue nous pouvons considérer comme le facteur constitutif de sa valeur de production. Il s’agit ici d'un principe s’appli(piant avec autant de rigueur a la valeur de produel ion capitaliste développée, qu’à la simple valcur-d('-lravaü. Ce principe se reirouve dans la nolion du coût de la j>roduction ; aussi esl-il gonéralomeut reconnu, par les représentants de la ibooric modeme de la valeur-de-travail.

Le principe rpie nous venons de développer ne s’appli([uc ni sans rt'serves, ni également à toute catégorie de biens, IMusieurs biens économiques ne peuveul pas être reproduits et doivent pnVisémeut à ce fait une partie considérable de leur valeur d’écliange, bien cpie le coût de production n'sto un élément ('ssentiel de celte valeur. Tel est le cas, par exemple, pour les objets rares de diiréroules espèces. D’autres articles de celi(^ catégorie, comme certains vins estimés, retirent de leur Age un élément esseutiel de valeur; si l’on voulait les reproduire, on aurait de infune à reproduin' cet Age, — sinon, ou fabri(picrait de tout autres produits représentant nue moindre voleur.

Comme principe général, cependant, principe s’ajiplbpianl à la très grande partie des articles de consommation journalière, nous devons admettre <pie la valeur do production est csllmik' d’après le coiii de la reproduction.

En ce qui concerne la simple valeur-de-travail, ce ])riiicipe s’exprime ainsi : La valeur de production est eslimêe d'après la

tinueiU'tncnl par de nouvelles onlonnances. Cf. la cilalicm a la page 1G7, relative à la ville (rAmiens. Elle nous a appris que le maître lisseraïul ou waidier n’y pouvait pas davantage augmenter sou gain |wr riiivenliori d’une méthode [>erfeclionnée ou par le moyeu d’une produrlion jdus intensive. Les mêmes observations s'appliquent auv villes de Flandre. Voir F. V'ima-