EMPREINTE DE LAME SUR LES'CHOS

cours n 'offrent-ils pas encore aux méditations de L'intelligence ki plus mûre! On suit, par exemple, ce que leur doit Bourdaloue; comment, sans peut-être y songer, il les exploite sans relâche par une longue et puissante habitude d'esprit. Ne soyons pas plus liers que ce grand penseur ni que les maîtres anciens, lesquels n"ont pas cru déroger en dissertant fort sérieusement des lieux commun- Après Aristote et Cicéron, nous pou\on- nous y arrêter un moment sans mauvaise honte ni appréhension de pédantisme. Ce rapide souvenir nous les montrera parfaitement sérieux et rationnels.

Pour se donner l'impression totale et vive des objets, l'âme est naturellement amenée à les considérer en euxmêmes et dans leurs relations indéfinies. Etudes des essences, étude des rapports : quoi de plus haut et de plus simple.0 Or, là se réduisent tous les lieux communs.

Considérés en eux-mêmes, les objets sollicitent l'esprit à une opération double : à la définition, qui marque et sépare leur essence, à la division, qui les décompose en leurs parties.

Bien définir, c'est bien connaître. Premier élément du style, suivant La Bruyère, mais surtout première condition de toute discussion qui ne veut point être une folle escrime de paroles. Que de questions résolues ou supprimées si l'on s'attardait à définir! Et qui donc saura rédiger, mais en outre faire accepter aux députés, aux journalistes, à tous écrivains ou parleurs, un dictionnaire des définitions les plus importantes?

Dans ce cas de la discussion, il les faudrait serrées, exactes, disant toute l'essence constitutive des choses et le- isolant de toutes autres, ce qui suppose une définition unique pour chacune d'elles. En dehors de la controverse, quand on ne veut que déployer une notion délicate, complexe, légèrement enveloppée, la définition peut être multiple, sorte de description par traits accumulés. Nous prenons là sur le fait notre esprit luttant ou rusant avec son impuissance. Incapable d'épuiser d'une seule vue tous les attributs et tous les rapports d'une même chose, il voltige, pour ainsi dire, à l'entour; il les reconnaît l'un après

U OSITIOM

l'autre, et les mesure, pour on caractériser la chose

même (i). En tout cela rien que de fort sérieux.

.Non moins sérieuse est l'analyse qui décompose un en*

blfl en ses éléments. La logique y gagne de conclure les lu tout. Ainsi fait Lacordaire, par exemple,

.: montrer que l'homme esl par nature un être en-

! surtout elle en use pour l'aire justice de

léralités sonores, en grand honneur dans la

ussion habituelle. On dit : « Le peuple veut; l'opinion réclame. » Allez aux enquêtes, comptez ce peuple, cherche/. à quoi se réduit cette opinion, voyez qui la fait et qui la partage. I n vérité, si le bon sens était maître en fait comme en droit, pour arrêter plus d'une révolution, il lui suffirait du vulgaire procédé qu'on appelle énumération des parties. Voilà de quels services est capable ce lieu commun.

Faut-il rappeler ceux qu'il rend à l'imagination et à la sensibilité? C'est lui qui donne le détail, et, nous l'avons dit, c'est le détail qui parle aux yeux et au cœur. Vous m'apprenez que rien n'est rare comme une petite ville sans divisions ni querelles; j'en conviens, mais j'en suis peu touché. Laissez parler La Bruyère : il va me saisir et m 'amuser en faisant défiler devant moi toutes ces importantes rivales, a II y a une chose qu'on n'a point vue sous le ciel et que, selon toutes les apparences, on ne verra jamais : c'est une petite ville qui n'est divisée en aucuns partis; où les familles sont unies et où les cousins se voient avec confiance; où un mariage n'engendre point une guerre civile; où la querelle des rangs ne se réveille pas à tous moments par l'offrande, l'encens et le pain bénit, par les processions et par les obsèques; d'où l'on a banni les caquets, le mensonge et la médisance; où l'on voit parler ensemble le bailli et le président, les élus et les assesseurs; où le doyen vit bien avec ses chanoines,

i Bossuel dédit ainsi l'incrédulité : Oraison funèbre d'Anne de Gonzague. — Mgr Landriot définit le vaisseau par ses différents usages : Discours pour la bénédiction du vaisseau « l'Alexandre ». (Œuvres, t. I.) rdaire, ir" Conférence.