Sept contre Thèbes, ioo

LES CHANTS ALTERNES DES ACTEURS

disposai de trois acteurs pour faire jouer la fin de sa tragédie. Comme la date des Sept est antérieure à l'innovation de Sophocle, on a vu dans ce fait la preuve certaine d'une retouche. Mais on a remarqué justement que le rôle d'Ismène est très court, et qu'il pouvait être rempli par un TzoL^T.yoprtyriiKOL.

Une autre raison beaucoup plus sérieuse est tirée de l'économie même du drame. Les Sept y comme l'a prouvé J. Franz s qui découvrit en i848 la didascalie du Mediccus, étaient la troisième pièce de la trilogie thébaine^. Comme telle, cette tragédie doit de toute nécessité se terminer par une conclusion satisfaisante 3. Il est donc inadmissible qu'elle finisse au contraire par le refus que fait Antigone d'obéir aux ordres du héraut. On ne sait ce qui va résulter d'une telle déclaration. Polynice sera-t-il enseveli malgré la défense des Cadméens? Antigone sera-t-elle punie ? Loin d'être terminée, l'action reste suspendue : l'esprit réclame impérieusement une suite.

Bergk^ supposait que la pièce primitive finissait au vers 960. Il retranchait donc les anapestes 861-73, qui auraient été intercalés en cet endroit pour préparer l'entrée en scène des deux sœurs. Il propose l'hypothèse suivante: On reprit les Sept quelque temps après V Antigone de Sophocle. Vers 44o, les spectateurs étaient habitués à de longs drames, que remplissaient de nombreux incidents. Celui d'Eschyle paraissait déjà trop vide et trop maigre. Pour remédier au défaut, on ajouta les lamentations des deux sœurs, la scène du héraut, et la sortie des Yjix'.yopia. Dans ce remaniement, on imita Y Antigone. Comme cette tragédie était alors présente à tous les esprits, les spectateurs s'en servaient mentalement pour compléter la fin des Sept, telle que nous l'avons aujourd'hui, de sorte que le défaut que nous trouvons dans cette dernière pièce était atténué grâce au souvenir inconscient de celle de Sophocle. L'une corrigeait l'autre. H. Weil trouve l'hypothèse très séduisante 5. Il est certain qu'elle ne pèche pas par défaut d'ingéniosité.