CHAPITRE PREMIER

Les genres littéraires sont à^^ formes générales et artistiques de la pensée, qui ont leur caractère et leurs lois propres. Ils constituent des classes ou catégoriesy dans lesquelles se rangent les ouvrages de l'esprit, malgré leur complexité et leur diversité. Ainsi les poètes composent, qui une épopée, qui une ode, qui une tragédie, qui un ouç^rage didactique.

Leur caractère propre. — Or les genres épique, lyrique, tragique, didactique, ont chacun leur architecture et leur constitution spéciales. L'épopée est narrative. C'est une œuvre objective, impersonnelle, qui peint des sentiments étrangers au poète, le nonmoi; le cadre en est immense : il renferme le tableau de toute une civilisation, avec ses usages, ses coutumes, ses mœurs, et le jeu des grandes forces surnaturelles et naturelles, prodiges, miracles, invasions, guerres : forces qui ont influé sur les destinées d'une nation. Dans l'épopée se réalise le mot de Fénelon : « L'homme s'agite et Dieu le mène. »

THÉORIE GENR. LITT. 1

La poésie lyrique, particulièrement chez les modernes, est, au contraire, une effusion du sentiment :sonnel, une œuvre subjective, où le poète décrit états d'âme, son moi. Elle est rêverie, médita- Q, L'homme y est plutôt passif; suivant le mot Malebranche, il est agi.

La poésie dramatique est action et représentation ; lieu des récits épiques, ou des confidences lyri- 3S, ce sont des personnages en chaîr et en os qui meuvent devant nous. Elle a pour objet la volonté maine s'opposant, ftoit au non-moi, événements érieurs, soit aux passions que nous portons en LIS. Le drame, c'est la lutte.

La poésie didactique s'essaie à mettre en vers des !orics scientifiques, morales ou littéraires ; les despûoDS y alternent avec les considérations pfailo- )hiques.

Les principaux genres poétiques ont donc chacun caractère propre. On pourrait faire la raêmereirque sur les genres en prose, detirs lois. -^ Différentes aussi sont les lois qui fissent chaque genre et différentes les aptitudes il exige. Ainsi l'épopée veut une matière ample; • admet uac composition large, peu serrée, de mbrcux épisodes, un style majestueux, étoffé, où >ndent les comparaisons et les images. Celte œuvre ossale est souvent l'effort collectif de plusieurs lérations de poètes. Pour la mener à bien, il faut ^ imagination puissante, capable de dresser devant ta tout un monde et de faire vivre les pcrson- ;es les plus divers.

jS poésie lyrique u un cadre restreint. La matière est simple, et, comme dit La Fontaine, a infertile jelite » : ce n'est ordinairement qu'an Sentiment,