CHAPITRE IV

De l'éducation.

L'éducation est une institution aussi nécessaire aux gouvernements que la législation.

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I /éducation osl la législation des enfants , comme la législation esl l'éducation des hommes faits.

L'éducation doit avoir pour objel de former le corps, le cœur ci l'esprit; le corps, par des exercices qui lui donnent <lc la vigueur et de la grâce ; le cœur, par <les habitudes qui lui donnent le goût delà vertu; l'esprit , par l'étude des sciences

et des arts.

l/éducation peut être divisée en trois époques: la première, depuis la naissance de reniant jusqu'à l'âge de sept ans : la seconde, depuis l'âge de sept ans jusqu'à celui de quatorze ou jusqu'à

l'âge de la puberté: la troisième, depuis l'âge de

quatorze ans, jusqu'à celui de vin^t-im,ou depuis la puberté jusqu'à l'adolescence.

I/education, pendant la première époque, doit être purement physique, uniquement fondée sur l'hygiène et appropriée au développement du corps; mais à sept ans la raison commence a se développer, et c'est alors qu'il faut donner aux enfants les premiers éléments de la grammaire et de la morale, pour leur apprendre tout à la lois à bien agir et à bien parler.

L'époque de la puberté est une époque critique pour les enfants, et il faut alors redoubler desoins et de vigilance pour leur santé, afin que leur corps ne trouve aucun obstacle dans son développement; mais en même temps que Ton favorise

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le développement du corps, on doit frworifer

celui de l\'s|)ril , en instruisant à (elle époque les enfants dans tontes les sciences et dans Ions les arts qui pourront leur être utiles dans le coins de leur vie. Les enfants sont à cet âge, plus qna tout autre, propres à recevoir rinslruclion qu'on vent leur donner, parce (pfils ne sont point distraits par d'autres occupations, et que leur ame neuve encore n'est point flétrie par les passions, ni obscurcie par les préjugés. Toutefois, on ne doit pas donner à tous les arts la même importance, parce qu'ils n'ont pas tous le même degré d'utilité.

Les arts qui ne sont que l'application des sciences aux besoins ou aux agréments de la vie, ont tous sans doute leur genre d'utilité; et même ceux qui paraissent les plus futiles, n'en sont pas dépourvus. Ainsi la danse , qui n'est , en apparence, qu'un amusement, apprend à bien marcher, et à se présenter avec grâce ; la musique, qui semble ne parler qu'aux sens , apprend à bien diriger sa voix et à bien parler; la gymnastique même, qui ne paraît propre qu'à développer les forces du corps, s'allie avec l'art de la guerre, et contribue à la défense de la société. Cependant il ne faut pas donner la même importance aux exercices du corps qu'à ceux de l'esprit, ni aux arts d'agrément qu'à ceux (Futilité.

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La vir de l'homme se compose de travail el de repos : ['un est la fin de l'autre, el H n'est point de repos sans travail. L'homme doit doue apprendre tous les arts qui facilitent et abrègent le travail ou qui conservent la société; mais il ne doit pas dédaigner ceux qui embellissent son repos.

Les premiers sont les arts d'utilité; et les autres,

les arts d'agrément.

Il faut donc mêler dans l'éducation les arts d'agrément aux arts d'utilité, et même se servir des

uns pour adoucir les effets des autres, quand ces effets peuvent être pernicieux, à l'exemple des anciens qui adoucissaient les effets de la gymnastique par ceux de la musique, et qui, en combinant ensemble les divers arts, avaient su allier tout à la fois, dans la même personne, la force avec la grâce, le courage avec la douceur, et avaient fait des hommes les plus vaillants les hommes les plus aimables.

L'éducation doit être relative à la forme du gouvernement, et donner à l'homme dans l'enfance les habitudes qu'il doit avoir dans l'âge mûr. Si les mœurs ne portent pas L'empreinte des lois, et si les citoyens n'ont pas la physionomie de la cité, c'est que la cité n'en a point.

Les bonnes habitudes sont l'ouvrage de la raison; mais comme les enfants n'ont point encore leur raison formée, il faut les soumettre à celle

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de leurs parents, jusqu'à ce que la leur- soil entièrement développée.

Il foui donc les plier de bonne heure à l'obéissance envers leurs parents, ou envers les maîtres qui leur tiennent lieu de parents, el les former à toutes les habitudes qui peuvent contribuer à leur bonheur futur, telles que la propreté, la tempérance, la prévoyance, le silence, le travail, le bon emploi et la sage distribution du temps; les accoutumer enfin à une règle fixe qui les dirige clans toutes leurs actions, et qui leur apprenne à vaincre leurs penchants vicieux, pour ne pas se dégrader à leurs propres yeux, et pour se préparer par l'estime d'eux-mêmes à celle des autres hommes.

Il faut surtout les accoutumer, dans leurs jeunes ans, à être décents dans toutes leurs manières, vrais dans toutes leurs paroles, justes dans toutes leurs actions, en leur montrant, par des exemples mis à leur portée, les avantages de la justice, de la véracité et de la décence.

Mais, en même temps que l'on dirige les enfants par de bonnes habitudes, il faut leur donner l'instruction qui leur est nécessaire, pour qu'ils soient en état de se diriger eux-mêmes par l'usage de leur raison ; en un mot , il faut joindre à l'exemple la leçon.

L'éducation doit être commune ou publique,

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et non particulière) parce que tous les membres de la société <>nt la même fit). L'éducation doit donc être une, 81 la riaême pour tous. 0ti ce qui est commun k ions doit être appris en commun; rt é'efct le gouvernement qui doit à tous le înéme enseignement.

L'éducation élémentaire est vicieuse dans presque toute l'Europe : il faut la changer. Il ne suffit pas d'apprendre aux enfants à Bre, a écrire et a calculer; il faut leur apprendre encore leurs devoirs comme hommes et comme citoyens, et leur enseigner les premiers éléments de la morale.

Le gouvernement doit a tous les individus indistinctement l'instruction première, qui consiste dans renseignement des premières règles de la morale, de la lecture, de l'écriture, du calcul, de la gwnnastique et même du dessin, parce que cette instruction doit être regardée en quelque sorte comme l'achèvement de l'intelligence humaine, et que personne ne peut en être pri\é, sans Tètre en même temps de tous les avantages de la société. On doit donc l'offrir gratuitement a tous ceux: qui veulent la recevoir, et l'on doit adopter à cet égard les méthodes d'enseignement les plus abrégées et les plus économiques, pour épargner d'abord le temps du pauvre, qui est son seul bien, et ensuite l'argent de l'état, qui est le bien de tous : mais il faut se contenter

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d'offrir une instruction plus relevée à ceux-là seuls qui son! en état de la pa\er, parée que, si cette instruction doil servir à embellir [a Société,

elle n'est pas nécessaire i sa conservai ion.

L'instruction supérieure peut n'être pas gratuite, parée qu'elle est plus ulile aux riches, qui sont naturellement appelés à exercer les magistratures, qu'elle ne l'es! aux pauvres, qui ne peinent les exercer qu'après s'être enrichis par le travail. Mais l'instruction première doit toujours être gratuite, parce qu'elle est utile à tous, aux pauvres comme aux riches, aux petits comme aux grands.

Le gouvernement doit donc établir dans charpie commune des écoles publiques, où l'on enseigne gratuitement aux enfants la lecture, l'écriture, le calcul, ainsi que le maniement des armes et les premiers éléments de la morale, de la grammaire et du dessin; et il doit encourager dans chaque province l'établissement d'écoles spéciales , où l'on enseigne les sciences et les arts, qui sont nécessaires à la conservation et au perfectionnement de la société. Mais de toutes les sciences , celle qu'il doit le plus encourager, est la science de la morale et du droit, parce que c'est celle qui tend le plus directement à perfectionner la société. La morale enseigne aux hommes leurs devoirs envers Dieu, envers eux-mêmes et envers les autres hommes. Or, mieux les hommes connaissent leurs

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devoirs, roieui ils sont disposés à les remplir; et mieux les bommes sont disposés à remplir leurs devoirs, mieux ils son! disposés à défendre leurs

droits, parce que, SaUS la jouissance de leurs

droits, ils ne pourraient pas remplir leurs devoirs.

L'étude la plus nécessaire a L'homme, après celle

des arts qui conservent la vie physique^ est donc

celle des sciences (jui conser\ent la ^ ie morale,

et qui perfectionnent la société.

L'enseignement de la morale doit donc être introduit, comme celui de l'art militaire, dans toutes les écoles publiques.

L'enseignement de la morale et même de la jurisprudence4, qui n'est que le développement de la morale, est nécessaire dans toutes les formes de gouvernement; mais il est d'autant plus nécessaire, que la forme du gouvernement est plus parfaite. Car il ne suffit pas qu'une nation ait un gouvernement plus ou moins parfait, il faut encore qu'elle sache le mettre en action ou l'exercer, si l'on peut ainsi parler. Or, plus un gouvernement est parfait, plus il faut d'instruction pour l'exercer.

Le défaut d'instruction morale et politique est ce qui a fait échouer les divers essais de gouvernement que Ton a tentés chez quelques nations de l'Europe. On a voulu donner à ces nations des gouvernements plus parfaits que ceux qu'elles

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pouvaient exercer , et en les exerçant elles les ont gâtés. Les pouvoirs y ont été donnes à l'ignorance ou à l'intrigue, el ils onl été exerces par des hommes ineptes qui ne savaient pas s'en ser-

\ ir, OU par des hommes cupide qui ne voulaient

s'en servir qu'à leur profit. Que l'on jette un coup d'œil sur tous les acteurs qui ont paru de nos jours sur la scène du monde; et parmi quelques sages que le hasard semble y avoir amenés et qui n'ont fait que s'y montrer, on y verra une foule innombrable d'intrigants de toutes les couleurs, qui étant arrivés au pouvoir par la faveur et sans aucune instruction préparatoire, ne s'y sont maintenus qu'en flattant toutes les passions et en caressant tous les partis : courtisans tour à tour des peuples et des rois, et trafiquant alternativement de l'ignorance des uns et de la frayeur des autres, pour les tromper tous et pour ne permettre à aucune forme de gouvernement de s'affermir : espèce d'hommes la plus vile qu'il y ait au monde , parce qu'en vivant aux dépens de tous les gouvernements, elle les corrompt tous.

C'est du sein de la nation que doivent sortir tous les éléments d'un bon gouvernement. Il faut qu'ils existent dans la masse du peuple, avant de se montrer dans les conseils publics; et qu'ils existent dans les conseils publics , avant de se 2 i5

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iimiilrei danfi i ;i(lmmisli ;iti(»n suprême. Il laul

que li représentation , qui dok surveiller el cou trôlei 'l'administration , l,i dirige el réclaire; unis pour diriger el éclairer l'administration , la représentation doit être composée d'hommes instruits, formes de bonne heure aux affaires, et qui eo aient fait l'apprentissage : ce qu'on ne peut attendre

que dîme bonne éducation.

L'éducation est donc une institution nécessaire aux gouvernements. La religion en est une autre, qui ne leur est pas moins nécessaire.