CHAPITRE

Dr la religion.

L\ religion est l'expression abrégée de la loi naturelle, fondée sur la volonté divine: c'est le lien visible qui attache l'homme à Dieu et la terre au ciel.

Tous les êtres créés glorifient leur auteur; et l'ordre merveilleux qui règne dans L'univers, n est qu'un concert perpétuel de toutes les créatures en l'honneur du créateur.

L'éducation et la législation, règlent les actions

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du citoyen, et la religion celles de L'homme; Cl comme le citoyen est d'autant plus parfait que

l'homme est meilleur, la religion, en perfectionnant l'homme, perfectionne aussi la société. L'homme n'es* pas lui-même sou ouvrage; il

est celui de Dieu. Il a donc des devoirs a remplir envers Dieu, comme il a des devoirs à remplir envers toi-même dans les desseins de Dieu, et envers les autres hommes qui sont comme lui l'ouvrage de Dieu. La raison lui fait connaître tous ces devoirs, la loi humaine les lui intime; mais l'homme, entraîné par ses passions, les* oublierait souvent, si la loi religieuse ne les lui. rappelait à chaque instant par des rites et par des cérémonies. La loi humaine supplée donc à la loi naturelle, et la loi religieuse à la loi humaine. Il faut donc aux hommes une religion, comme il leur faut des lois; et comme la religion a le même but que les lois, elle est leur auxiliaire naturelle. La religion est même la plus forte sanction des lois, parce que seule elle offre une punition certaine au crime, et un prix assuré à la vertu.

Les lois savent punir ; elles ne savent pas récompenser; elles ont, il est vrai, des cachots, des gibets pour le criminel obscur; mais pour l'honnête homme qui fait le bien dans l'ombre , elles n'ont point de récompenses: la religion seule en a pour lui.

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Les lois savent bien réprimer le crime par la crainle du châtiment : m, us elles ne savent |>;is faire germer la vertu par la certitude de la récompense; et quanti la vertu est malheureuse dans la vie présente, elles ne savent pas, comme la religion, lui offrir des dédommagements dans une

Me future.

Les lois ne savent même que réprimer le crime public: la religion seule sait réprimer le crime secret et l'étouffer jusque dans son germe, parce

qu'elle seule agit sur Le cœur.

La religion ne réprime pas seulement le crime , elle seule sait récompenser la vertu.

Les lois promettent bien des récompenses à la vertu; mais comme ce sont les bommes qui distribuent ces récompenses, c'est presque toujours la faveur qui les obtient.

La religion, au contraire, donne tout ce qu'elle promet, parce qu'elle a pour garant de ses promesses celui qui ne trompe jamais.

Les récompenses humaines peuvent bien flatter l'orgueil: mais elles ne satisfont pas le cœur, parce que le cœur y désire toujours quelque chose qui leur manque; parce qu'il sent que tout ce qui finit, passe, et que ce qu'il désire, est éternel.

Dieu seul peut donc remplir le cœur de riiomme, et donner à la vertu une récompense digne délie.

dis cm v BU % i M B A- i iag

La religion ne fait pas seulement le bonheur de l'homme dans une autre vie, elle le fait encore dans celle-ci.

La vie humaine est un mélange de biens el de maux; mais tes maux dominent tellement dans ce mélange, que les sages de ions les temps n'ont regardé la vie présente que comme une vie d'épreuve et de préparation à une vie meilleure. Or, cette vie d'épreuve et de préparation est quelquefois si malheureuse, qu'elle deviendrai! insupportable, si la religion ne venait nous consoler dans nos malheurs.

Lorsque des hommes puissants nous persécutent, et que nous ne pouvons pas nous soustraire à leurs persécutions ; lorsqu'ils nous ravissent nos biens, notre liberté, nos droits les plus chers, nous nous réfugions par la pensée dans un asile où, loin de nos oppresseurs, nous reprenons tous les droits de notre être. Lorsque nous avons perdu nos parents, nos amis, tous les objets de nos affections, nous jetons un pont sur cette vie et allons les retrouver dans une autre. Enfin nous nous élançons dans cette autre vie, quand celle-ci nous échappe, ou ne nous offre plus que des tourments. Ainsi la religion nous console jusqu'au bord du tombeau.

L'homme se résigne à tous les maux de la nature, parce qu'ils sont inséparables de la condition

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humaine; mais il s'aigrit et se révolte contre tous ceux de la société, parce qu'ils lui viennent de la source même d'où «I attendait sou bonheur. Les maux de la nature, quelque douloureux (puis soient, ne peuvent l'affecter que dans son être matériel ; tandis que ceux de la société , ou les injustices bumaines, l'affectent encore dans son être moral et l'accablent tout entier. Or, la religion

seule peut le consoler de ces injustices, parce

qu'elle lui apprend qu'elles ont un tenue dans

cette \ie et qu'elles seront irengées dans une autre. C'est sur cette idée cpie reposent toutes les religions. L'idée de l'égalité parmi les hommes i si une idée que le genre humain a toujours chérie,

et qui est fondée sur la vérité, parce qu'elle a sa racine clans le cerur humain. Or, cette égalité ne peut pas exister clans cette vie, ou les hommes sont nécessairement inégaux , ici par leurs cpia-

lités naturelles, là par leurs droits acquis: elle doit donc exister clans une autre vie, où toutes les inégalités de celle-ci disparaîtront comme des

Ombres, pour faire place à une éternelle égalité. La, tous les hommes seront égaux devant Dieu: le pauvre sera L'égal du riche, le petit du grand,

le Faible du puissant, le sujet du prince: la vertu

seule mettra de la différence entre eux.

La vertu est donc le seul bien réel, parce que

elle seule donne le bonheur, taudis que tous les

autres biens ne (ont cpie le promettre,

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Or, siins religion il n'j a point de vertu pour une nation, parce cjùe toute une nation ne peut i>;is être constamment dirigée par l'amour de

Tordre et des lois; et, s;ms vertu (Lins une nation, il n'j a point de bonheur pour elle.

L'homme méchant peut prospérer dans cette vie, parce que Dieu peut le punir dans une autre; mais Les nations ne pouvant a\oir qu'une existence collective, et par conséquent temporaire, n'ont point (le vie future, et elles reçoivent dans celle-ci des récompenses humaines pour des vertus humaines, et pour des crimes nationaux des calamités nationales. Ainsi furent punis de leurs vices les Carthaginois , et les Romains récompensés de leurs vertus. Ces exemples frappants, retracés dans l'histoire de tous les peuples, doivent leur apprendre qu'il n'est point de bonheur pour eux sans la vertu , et que la religion , qui leur en enseigne d'une manière abrégée la pratique, leur est aussi nécessaire que les lois.

La religion est donc une institution éminemment sociale; et quand même elle n'offrirait aux hommes , indépendamment des espérances et des consolations qu'elle leur donne , qu'un motif de plus de pratiquer la vertu , elle serait encore nécessaire au maintien et à la conservation des sociétés humaines.

Il serait sans doute à désirer que tous les

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bommes qui composent ces sociétés, eussent la même religion, parce <|ii<*ll<* serait un lien de plus entre eux; mais la liberté des opinions religieuses est aussi chère aui hommes que celle des opinions politiques, et l'on ne pourrait pas plus leur ravir l'une que l'autre, sans violer leurs

droits.

Il en est des religions comme de toutes les institutions qui gouvernent les hommes. Dieu seul connaît et peut révéler aux hommes la meilleure; mais comme les hommes peuvent méconnaître les dons de Dieu, ou ne pas comprendre son divin langage, ils doivent tolérer toutes celles qui enseignent des dogmes et une morale utiles au genre humain, tels que l'unité de Dieu, sa providence, l'immortalité de lame , l'existence d'une vie future où chacun recevra de Dieu le prix de ses bonnes et de ses mauvaises actions, la soumission des enfents aux parents, celle des citoyens aux magistrats, des magistrats aux lois, et enfin cette morale universelle, qui nous prescrit de faire aux autres hommes ce que nous voudrions que les autres hommes nous fissent à nous-mêmes.

Toutes les religions , fondées sur ces dogmes et sur cette morale, sont bonnes, quand elles ne* renferment pas d'autres dogmes et une autre morale qui les rendent mauvaises.

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Le dogme d'un dieu, vengeur du crime < i rémunérateur delà vertu, es! , si je puis ainsi dire, le tronc de toutes les religions. Tous les autres dogmes ne sont que des branches de Ce tronc; mais les branches peuvent vicier le tronc, si elles sont mauvaises.

La religion n\i clé donnée aux hommes que pour leur abréger le chemin de la vertu et pour leur adoucir les inégalités sociales, qui sont le résultat de toutes les associations humaines. Elle doit donc toujours recommander la vertu et prêcher l'égalité aux hommes , en leur enseignant qu'ils ont tous la même origine, et qu'ils doivent tous avoir la même destination.

Une religion bonne ne doit donc pas favoriser une classe d'hommes plus qu'une autre, et moins encore en proscrire aucune, quelle que soit son origine ou sa couleur, parce que tous les hommes sont l'ouvrage de Dieu et lui sont également chers.

Une religion bonne ne doit pas favoriser le pouvoir illimité, sous quelque forme de gouvernement qu'il soit exercé; car elle doit enseigner aux hommes leurs devoirs; et comme les hommes ne peuvent pas remplir leurs devoirs, s'ils ne jouissent pas de leurs droits , elle doit vouloir qu'ils, jouissent de tous leurs droits, pour qu'ils puissent remplir tous leurs devoirs.

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Une religion bonne ne doit pas favoriser Un gouvernement mauvais, parce qu'un gouvernement hou <st après une bonne religion he plus grand bien que l'on puisse faire aui hommes. Par conséquent toute religion qui cherche « étayer un mauvais gouvernement, est mauvaise; ou, si elle esl bonne, ses ministres ne la comprennent pas.

La religion, étant l'expression la plus simple <le la loi naturelle, doit sanctionner cette loi, en promulguant des récompenses pour ceux qui l'observent et des peines contre ceux qui la violent. Elle doit offrir des espérances a la vertu , et même au repentir; mais elle doit également proscrire la superstition et l'impiété, refuge ordinaire de tous les hommes méchants et même de tous les hommes irréfléchis, qui ont passé leur vie dans une distraction perpétuelle, causée par les affaires OU les plaisirs. Ces hommes n'ayant pas eu le temps de réfléchir sur leur destination, amvenl presque tous au déclin de la vie sans savoir ou ils vont; et comme tous les appuis sur lesquels ds comptaient, viennent tout à coup à leur manquer, ils saisissent le premier qu'on leur présente et se jettent suivant les opinions dominantes de leur temps, dans l'impiété OU dans la super stition. La religion doit leur rappeler qifil n'y a pas sans doute, pour le repentir véritable, d<

I) i s G01M i B N i M i EU i s. | | »

Crime inexpiable; mais que toute iuic vie petit

l'être, payee qu'il n'y a point de repentir véri? table sans amendement.

La religion doit être plus aelive que eonteni plative,ou plutôt elle ne doit porter les lioinmes

à la contemplation, que pour les conduire à l'action et les rappeler sans cesse par ses rites et ses cérémonies à leurs devoirs envers Dieu et envers les autres hommes.

Le culte le plus agréable à Dieu est, en tout pays , celui qui consiste dans la pratique des devoirs qu'il nous a imposés : c'est ce culte que lui rendent involontairement tous les êtres inanimés et que doivent lui rendre volontairement tous les êtres animés pour s'élever jusqu'à lui et se perdre , lorsqu'ils seront dégagés de leurs liens, dans sa divine contemplation.

Tels sont les caractères distinctifs d'une bonne religion ; et toutes celles qui offrent ces caractères, doivent être permises, parce qu'elles tendent toutes à conserver et à perfectionner le genre humain.

Les religions exclusives et les religions absurdes sont les seules qui ne doivent point être tolérées ; les unes , parce qu'elles sont contraires aux droits des hommes; les autres, aux lumières de la liaison.

La tolérance religieuse n'est pas seulement un

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devoir <!<• ions les gouverdements, elle est encore

un devoir de Ions les in<li\ idus ; <;ir chacun (feux

doit tolérer la religion des autres, s'il veut que les autres tolèrent la sienne. La tolérance religieuse doit donc ciic une loi de ions les gouvernements.

Toutefois, en tolérant toutes les religions, les gouvernements peuvent-ils en favoriser une plus qu'une autre, eu l'incorporant dans l'état, et en accordant à ses ministres un pouvoir et des droits particuliers? Cette faveur, réclamée par quelques religions, ne4 peut être accordée à l'une sans blesser les droits des autres, et elle est également nuisible au gouvernement qui l'accorde et à la religion qui la reçoit. Elle est nuisible à la religion, parce que cette religion, par son privilège même, devient odieuse aux autres : elle est nuisible au gouvernement, parce que le gouvernement étant essentiellement un, toute corporation religieuse, introduite dans son sein, rompt son unité et lui crée des intérêts particuliers, qui ne sont pas ceux de la généralité.

Tant qu'une religion ne forme dans l'état qu'une association privée, elle doit y jouir, comme toutes les associations privées, d'une indépendance entière; mais, des qu'elle \ forme un établissement public, elle doit y être soumise, comme tous les établissements publics, a la législation publique ;

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autrement il y aurait dans l'état deux gouvernements, au lieu d'un. Or, toute religion qui esl soumise dans l'exercice de son culte à la législation publique, n'y fût-elle soumise que dans sa discipline extérieure, n'est plus indépendante ; et toute religion qui n'est pas indépendante, n'est plus utile au gouvernement, parce qu'elle ne peut lui être utile, qu'autant qu'elle le modère, et qu'elle ne peut le modérer, qu'autant qu'elle en est indépendante. C'est à l'oubli de ces principes qu'il faut attribuer les différends qui se sont élevés dans quelques états, entre les ministres de la religion dominante et ôeux du gouvernement. La religion ne doit dominer que sur les esprits, et son empire n'est pas de ce monde , puisqu'il se rapporte à un autre monde. Elle influe, il est vrai, par ses dogmes et sa morale sur le bonheur des sociétés humaines : mais elle n'y influe qu'indirectement, et elle ne donne pas proprement aux hommes le bonheur dans cette vie, puisqu'elle le leur réserve dans une autre. Un état peut donc être mal gouverné, et avoir cependant une religion bonne; et ceux qui attaquèrent la religion chrétienne dans son berceau, sous prétexte que l'empire romain déclinait à mesure qu'elle s'élevait, confondaient deux choses absolument distinctes, la cité du ciel et celle de la terre. Le préfet Symmaque avait donc tort,

lorsqu'il accusail le christianisme des malheurs de l'empire, au lieu (Feu accuser le marnais gouvernement des empereurs.

Les gouvcrneitoents ne doivent donc pas donner la prééminence a une religion, plutôt tjtfà une

autre; ils doivent léS tolérer toutes. La Chine est !e seul pays peut-être où Ton ait su concilier la prééminence (Tune religion particulière

avec la tolérance de toutes les autres. Là, !e pritlCe, quelle que soit sa religion privée, ne professe publiquement (pie le' théisme4 pur, qui est

le fondement de toutes les autres relierions.

C'est aussi le pays ou hn ministère religieux est le mieux réglé. Le prince y exerce seul le pontificat suprême, et il laisse aux prêtres ou aux ministres particuliers l'exercice des rites sacrés.

Dans toute religion, comme4 dans tout gouvernement, il faut deux sortes de ministres, des ministres dirigeants et des ministres exécutanls. Les uns doivent régler le culte: les autres exercer les rites : les premiers conserver le dogme et la morale : les autres offrir à Dieu l'encens et les sàeHfiééS des mortels. Ceux-ci ne sont au fond cpie des thuriféraires ou des sacrificateurs : les autres sont des théologiens; et ils sont autant élevés au-dessus dè$' simples prêtres, <|uë la science est élevée au-dessus de fart.

La plupart des religions périssent par les su-

DIS G <> l ■ V I II IN I M I > J s.

perstïtions qui s\ mêlent. Il faut sans doute dam une religion assez de rites pour rappeler l'esprit aux dogmes de cette religion; mais s'il \ en a trop, les pratiques étouffent la morale, et la re* ligion dégénère en superstition. Il faut donc s;ms cesse dégager la religion des superstitions qui s\ mêlent, et établir un oorps particulier destiné à l'épurer : toutefois ce corps ne peut pas être celui des prêtres subalternes, qui sont absorbés par les fonctions journalières de leur ministère. Il faut donc qu'il y ait un corps de pontifes ou de prêtres savants qui dirigent les autres, et qui ramènent sans cesse la religion à sa pureté primitive.

Les législateurs politiques et les législateurs religieux ont dans leurs institutions le même but, qui est le bonheur des hommes. Mais les législateurs religieux ne promettent ce bonheur que dans une autre vie, au lieu que les législateurs politiques doivent le donner dans celle-ci. Or, le bonheur futur ne dépendant que de la vertu, et la vertu que de la volonté humaine , les législateurs religieux peuvent toujours donner aux hommes le bonheur dans une autre vie, en dirigeant leur volonté dans celle-ci; tandis que les législateurs politiques ne peuvent pas toujours donner aux hommes le bonheur dans la vie présente , parce que ce bonheur ne dépend pas seulement de* la vertu, mais encore de la fortune; et

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que L'homme, étant un composé de deux substances différentes, d'une ame et d'un corps, ne peut pas être heureui avec les biens de rime sans ceux de L'autre, tant que L'union des deux substances Q9est pas rompue

Les stoïciens ont bien prétendu que la vertu seule donnait le bonheur dans ce monde, et que L'homme pouvait y être heureux avec la vertu, même dans la douleur et dans l'opprobre, et malheureux sans la vertu jusque dans les plaisirs et dans la gloire; mais les stoïciens ont confondu dans leur enthousiasme le bonheur idéal avec le bonheur réel , et le bonheur futur avec le bonheur présent. Il est vrai que le bonheur présent, qui est fugitif, ne peut pas être mis en balance avec le bonheur futur , qui doit être permanent. Cependant il n'en est pas moins vrai que les législateurs politiques ne peuvent pas donner dans ce monde le bonheur aux hommes, sans le secours de la fortune. Us peuvent bien quelquefois, pour construire leur cité temporaire, choisir les hommes les plus beaux, le climat le plus doux, la terre la plus riante et la plus fertile. Mais si la fortune ne leur présente qu'un ciel âpre ou brûlant, que des rochers arides et des hommes encore plus durs que ces rochers, avec quelque art qu'ils mettent en œuvre ces matériaux réfractaires , jamais leur ouvrage ne

dis i, o i V B H N i M i N i s. •; ^ i

sera parfait , parce qu'ils ne l'auront construit qu'avec des éléments imparfaits; et c'est ce qni explique les imperfections de ce monde, quoiqu'il soit l'ouvrage de Dieu.

Quant aux législateurs religieux , ils peuvent toujours bâtir une cité parfaite, parce qu'ils peuvent toujours perfectionner dans cette vie les éléments qui doivent composer leur cité dans une autre. Ces éléments ne sont imparfaits que par leur alliage avec d'autres éléments ; mais dès que la mort aura détruit cet alliage et que Famé se sera dégagée du corps où elle est emprisonnée, la vertu produira son effet nécessaire, qui est le bonheur.

Les législateurs politiques ne peuvent donc jamais donner seuls le bonheur dans cette vie, tandis que les législateurs religieux peuvent toujours le donner dans une autre; et c'est ce qui élève les législateurs religieux autant au-dessus des législateurs politiques, que le ciel est audessus de la terre.

Les législateurs religieux, qui dans l'enfance des sociétés enseignèrent les premiers une religion fondée sur l'unité de Dieu et sur sa providence, furent de véritables prophètes, puisqu'ils enseignèrent à des hommes grossiers et encore barbares une vérité à laquelle ces hommes n'auraient jamais pu s'élever d'eux-mêmes, s'ils ne l'avaient reçue par une sorte de révélation. L'idée 2 16

I |Q I !! ÉOl

d'un Dieu unique et souverainement parfait est mie idée <|ui semblé avoir été extraite de plusieurs .mires, parce que l'esprit n'a pu s'j ('léser que par degrés et ne se loi-mer l'idée du parfait ; qu'après avoir fait abstraction de ce qui ne l'était |>;is. Il est bien vrai que L'unité de plan qui se manifeste dans l'univers, prouve l'unité de son auteur

et sa puissance; mais cette vérité n'a pu être découverte dans L'enfance des sociétés, que par des hommes privilégiés, inspirés de Dieu ou par leur génie, qui était un don de Dieu; et ceux qui les premiers ont enseigné cette vérité aux autres hommes, ont été véritablement Leurs bienfaiteurs, puisqu'ils leur ont ouvert au-delà de cette vie un monde merveilleux qui fait dans celui-ci leur espoir et leur consolation.

Des philosophes moroses, étrangers aux plus doux sentiments du cœur humain, ont prétendu que la religion était toujours inutile ou nuisible aux gouvernements : inutile, quand elle prescrivait les mêmes choses : nuisible, quand elle prescrivait des choses contraires. Mais outre qu'une religion bonne supplée en quelque sorte à un mauvais gouvernement, la religion est un sentiment si naturel à l'homme et si profondément gravé dans son cœur, que si on ne lui en donne pas une bonne, il s'en fera lui-même une mauvaise; et c'est ce qui est arrivé à tous les peu-

DES 6 OU VERS i. M i \ ; 2 \ >

pies, ((m û'ayanl reçu de leurs législateurs aucun système religieux, ont fini par adopter l<s plus absurdes croyances. Les gouvernements doivent donc, protéger toutes les religions bonnes ou (ouïes celles qui soni fondées sur la croyance en un seul Dieu et sur sa providence, et n'interdire que les mauvaises ou celles qui sont contraires aux droits de L'homme et aux lumières de la raison , parce que ces religions dégraderaient l'espèce humaine, au lieu de la perfectionner.