CHAPITRE PREMIER

Des rapports anciens qui ont anime- les.i -appoi ts nouveaux, ou de L'état ancien de l'Europe.

iour bien déterminer les rapporta des divers peuples de l'Europe entre eux, d'où sont nés leurs droits et leurs devoirs respectifs, il ne faut pas seulement avoir égard à leur situation géographique, il faut encore remonter à leur origine, et les suivre dans leurs divers établissements , parce que ce sont leurs rapports anciens qui ont amené leurs rapports nouveaux.

Il parait que le centre de l'Asie a été le berceau du genre humain, et que les hommes sont descendus de ce point élevé du globe sur tous les autres avec le cours des eaux : avec le fleuve Jaune et le fleuve Bleu dans la Chine; avec le Gange et l'Inclus dans l'Indostan ; avec le Tigre et l'Euphrate dans la Chaldée, dans l'Asie mi-

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neure ci la Syrie; avec l'Oby el l'Ynéisséa dans la Russie asiatique; ci qu'ils <>nt ensuite passé par L'Asie mineure ci la Grèce en Europe, par la Syrie et l'Egypte en Afrique, par Plndostau et la Chine dans l'Australasie , par' la Russie asiatique en Amérique. Mais dans aiicnnc région du globe on n'a trouvé l'homme vivant isolé comme les animaux : partout on Ta trouvé réuni avec la compagne de ses plaisirs, partageant avec elle et avec ses enfants son habitation et sa nourriture; en un mot, vivant dans une famille, et parlant une langue commune à tous les membres de cette famille.

Les premières familles vécurent des fruits spontanés de la terre et de la chair des animaux sauvages; mais à mesure qu'elles se multiplièrent, elles durent chercher dans l'éducation des animaux et dans la culture des fruits une nourriture plus assurée, et elles passèrent de la vie de chasseurs à celle de pasteurs, et de la vie de pasteurs à celle d'agriculteurs. Ce passage d'un genre de vie à un autre leur fit sentir le besoin de se réunir en groupes, et de former entre elles des sociétés politiques, pour se garantir les fruits de leurs travaux. Les premières sociétés ne furent d'abord composées que des enfants de la même famille, qui, en quittant la maison de leurs parents pour former une famille nouvelle,

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lurent retenus près d'eux par la piété filiale:

ces sociétés s'accrurent ensuite successivement, et l'on vit Les premières familles réunies en

groupes loi nier d'abord des tribus, puis les tribus réunies former des peuplades, enfin les peuplades associées former des nations. Telle fut la marche progressive drs sociétés humaines

Chacune de ces sociétés <'ut un gouvernement particulier, approprié à sa manière d'être ou à ses mœurs, et qui fut très-simple pour les peuples chasseurs, moins simple pour les peuples pasteurs, mais qui ne fut organisé avec art que pour les peuples agriculteurs : ce qui fit croire à ces peuples que leurs premiers législateurs avaient été des hommes inspirés de Dieu , tandis qu'ils ne l'avaient été que par leur génie, qui était à la vérité un don de Dieu, mais un don qu'ils avaient reçu en même temps que l'existence.

Les peuples chasseurs eurent un gouvernement formé sur celui de la famille, d'où ils ne faisaient que de sortir; et, comme dans la famille le pouvoir est uniquement donné à la supériorité des qualités personnelles, et en particulier à celle de la force , il fut donné chez ces peuples au chef de famille le plus fort ou le plus distingué par son courage et sa sagesse. Toutefois, comme la nature veut que toute force soit tempérée par le conseil, le chef de la tribu eut

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naturellement pour conseil chez 1rs peuples chasseurs les autres chefs de famille, ou du moins les plus sages d'entre eux,

Ces peuples eurent une religion aussi simple que leur gouvernement. Ils crurent en Dieu, parce qu'ils sentaient qu'ils étaient son ouvrage, et que l'harmonie qui règne dans l'univers rie pouvait pas être l'ouvrage du hasard ; mais ils n'admirent guère d'autre croyance que celle de Dieu et d'une vie future, où chaque homme reçoit de Dieu le prix de ses bonnes et de ses mauvaises actions dans celle-ci.

Les peuples pasteurs eurent un gouvernement moins simple , parce que la propriété des troupeaux ayant déjà introduit chez eux une autre supériorité que celle de la personne, la supériorité de la richesse, le pouvoir y fut donné au chef de famille le plus riche ; mais le pouvoir de ce chef y fut naturellement tempéré par le pouvoir des autres chefs de famille , ou du moins par celui des plus riches d'entre eux.

Leur religion fut aussi moins simple, et elle fut surchargée de rites et de cérémonies : ils transportèrent partout avec eux l'image de leur Dieu, et ils la placèrent dans un tabernacle portatif qui leur servit de temple , tandis que les peuples chasseurs n'avaient d'autre ternple que la voûte des cieux.

Toutefois, le gouvernement ne fui régulière-

1 16 rscoRii

ment organisé que chez 1rs peuple iculteum,

parce que ce ne lut que chez ces peuples que le pouvoir fui divisé. D'abord on sépara ém pouvoir législatif le pouvoir exécutif, pour tempérer l'un par l'autre: puis on divisa chacun de ces pouvoirs en particulier, pour en mieux tempe Ter chaque portion. Ce fut la l'époque des gouvernements réduits eu arts, et qui se perfectionnèrent , comme tous les autres arts, par la division du travail.

La religion prit aussi chez ces peuples une forme plus stable, et fut fixée par des dogmes positifs et par des rites particuliers. Les peuples agriculteurs, en élevant des maisons pour eux, élevèrent des temples à Dieu, lui consacrèrent des prêtres et lui rendirent un culte public. Mais, comme ils ne pouvaient exprimer par un langage humain les perfections divines, ils les personnifièrent par des images, et ils associèrent au Dieu suprême une infinité de dieux subalternes. De la naquit le polythéisme, qui se corrompit avec les mœurs, parce que tous les peuples corrompus font leurs dieux à leur image. Des lors la religion, qui devait être le frein des passions humaines, devint leur complice; et Ton vit des hommes, plus corrompus que les autres, se servir des institutions religieuses, comme des institutions politiques , pour asservît et corrompre le genre

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Immain, tandis que d'au 1res hommes |)lus généreux ne s'en servirent que pour l'éclairer et le perfectionner. De là, la variété des gouvernement! et des religions, qui se répandirent avec les premiers hommes sur toute la surface de la terre, et <|ui la couvrirent insensiblement.

Les premiers hommes, après rire descendus du grand plateau de l'Asie dans les vallées du fleuve Bleu et du fleuve Jaune, dans celles du Gange et de l'Indus, et spécialement dans les vallées du Tigre et de l'Euphrate, d'où ils passèrent par la Syrie dans celle du Nil, se fixèrent dans ces vallées, et s'y livrèrent à l'agriculture et aux autres arts : mais une partie d'entre eux continua à errer sur le plateau de la ïartarie et sur toutes les autres régions du globe, qui ne lui présentaient que des terres légères et peu propres à la culture, telles que les déserts de l'Arabie et ceux de l'Afrique. C'est pour cette raison que la civilisation s'introduisit d'abord dans la Chine, dans l'Indostan, dans la Chaldée, en Syrie, en Egypte, dans l'Asie mineure, et se répandit ensuite par l'Egypte et l'Asie mineure dans la Grèce et dans toute l'Europe ; tandis que la Tartarie , l'Arabie et les déserts de l'Afrique ne furent jamais habités que par des peuples errants r.

j. Voyez, sur la dispersion clés peuples par toute la terre

Mais la civilisation s'arrêta bientôt en Asie vi

en A frir pio . au lieu qu'elle fît des progrès continuels en Europe.

L'Asie ne peut pas être civilisée complètement, parce qu'elle est ir<>|> nue et trop aride vers son

("entre, et que ses plus belles contrées ne peuvent

pas être défendues contre les peuples errants qui

les environnent. La Chine ne peut pas être derendue, même par sa longue muraille, parce» que, dès que cette muraille est percée sur un point ,

elle devient inutile sur tous les autres; et l'Indostan ne peut pas l'être par la haute chaîne du Thibet, parce que cette chaîne peut être tournée à ses deux extrémités. La Perse et la Turquie asiatique sont ouvertes de tous cotés. Tune aux Tartares qui l'environnent au nord, l'autre aux Arabes qui l'environnent à l'est et au sud.

L'Afrique est encore plus exposée que l'Asie aux incursions des peuples errants, dette région du globe a, comme l'autre, vers son centre un plateau élevé et aride, d'où descendent les principaux fleuves dont elle est arrosée, et qui la partagent en deux vastes déserts: l'un au midi où

et sur les progrès de la civilisation, l'introduction à l'ouvrage du général Rogmat , intitulé des Gouvernements , 18 1 «> , ouvrage digne à tous égards de l'autour des Considérations sm l'art de la guerre.

Dis G o U \ Bit N B >i E N i s

cncnt les Cafres, et qui s'étend jusqu'au Capde-Bonne-Espérance : l'autre au nord ou errent les Maures, et qui s'étend jusqu'à la chaîne du mont atlas. Le littoral de la Méditerranée qui borde cette chaîne, la vallée du Ml ([ni est parallèle à la mer Rouge, celle du Niger qui est renfermée au milieu des (erres, et celle du Sénégal qui se prolonge de l'est à l'ouest jusqu'à l'Océan, forment des zones trop longues et trop étroites pour pouvoir être défendues contre les Arabes , les Maures et les Cafres dont elles sont environnées; et c'est ce qui y a arrêté et doit y arrêter, ou du moins y retarder la civilisation.

L'Europe est la région de l'ancien monde la plus propre à être civilisée, parce qu'elle est également bien découpée par les montagnes et par les eaux. De tous côtés des golfes profonds pénètrent dans son sein; et du sommet de ses montagnes descendent des fleuves, qui la parcourent dans toutes les directions. C'est cette disposition du terrain qui a favorisé sa population et qui l'a fixée; et comme la population de l'Europe est séparée des peuples errants de l'Asie et de l'Afrique, par le vaste bassin de la Méditerranée et par celui de la mer Noire , elle a pu cultiver en paix l'agriculture et les autres arts.

Le littoral de la Syrie , qui est sur le chemin de la Chaldée en Afrique, et surtout la vallée du

I h i rasoMi

Nil, (pu est la terre la plus féconde de l'univers, paraissent avoir été pour nous le berceau de tous les arfs. Mais ces arts n'ont pu s\ développer en liberté, à cuise du voisinage des peuples errants; et ils n'ont (ait de grands progrès que dans l'Asie mineure, et surtout dans la Gréée, ou ils ont trouvé un abri assuré contre les peuples vagabonds, un ciel pur, y\i\ climat tempéré et une terre riante et fertile. La situation de la Grèce sur le pourtour septentrional de la Méditerranée, sa circonscription topographique qui en fait une grande péninsule environnée sur deux cotes par

la mer, et sur le troisième par une chaîne de hautes montagnes, ses havres et ses ports nombreux qui offrent partout des abris aux navigateurs, ont encore favorisé les progrès des arts. Les cotes maritimes sont en général les contrées les plus favorables à la civilisation, parce que la navigation, en rapprochant les divers peuples qui les habitent, enrichit les uns des découvertes des autres; et la Méditerranée semble avoir été creusée au sein de l'ancien monde, pour servir à en civiliser successivement toutes les parties. Aussi, voit-on dans l'histoire (pie tous les arts sont nés ou oilt été perfectionnés sur ses bords. Sidon, Tyr et Memphis reçurent les uns, inventèrent les autres, et les portèrent tous dans la'Grèce, qui les perfectionna tous: /Egyptùm docuit Babylon ,

DBS GOU v BB N i MEJH S. 33 i

JSgyptqs /Ichivos. Mais, de toutes les villes de la Grèce, aucune né les cultiva avec plus de succès que celle d'Athènes. L'arl de gouverner les peuples y fit surtout des progrès rapides, qui furent principalement dus à Solon. Les pouvons (le la société y lurent divisés et distribués avee habileté,

et l'on y créa dos institutions pour les conserver, pour l<\s balancer et les mettre eu harmonie entre eux. La législation de Solon servit de type à celle* de toute la Grèce, et la législation de la Grèce à celle de l'Italie.

L'Italie reçut de la Grèce les arts, et Rome reçut d'Athènes ses lois : ce qui donna à la première de ces villes la même prééminence en Italie, qu'Athènes avait eue dans la Grèce. Les pouvoirs publics furent également bien divisés dans les deux cités; mais ils y furent différemment exercés. Le sénat à Rome fut tout à la fois conseil politique et conseil dirigeant, et le peuple y vota par classes et par centuries, au lieu d'y voter, comme à Athènes, par tribus et par tètes : ce qui donna à chaque citoyen Romain une part au gouvernement, proportionnée à ses richesses et à ses honneurs.

Ainsi le gouvernement fut plus démocratique à Athènes et plus oligarchique à Rome ; mais il fut dans l'une et l'autre cité plus ou moins tempéré , et tous les pouvoirs y furent également bien exercés, parce qu'ils y furent également bien di-

visés, \iism l'homme \ parut-il dans toute sa dignité, h Le gouvernement dans toute sa force. De la les progrès de la civilisation en Grèo en Italie: tous les arts \ fleurirent a L'envi;et, tandis que l<is Grecs les reportaient par leurs conquêtes dans tout l'Orient, les Romains les répandaient par 1rs leurs dans tout L'Occident Enfin, ces deux peuples rivaui se rencontrèrent sur leur chemin, et se disputèrent le monde ei\ilisé par

eux. Us se le disputèrent dans l'Italie, dans la Grèce, dans l'Asie mineure, en Syrie, en Egypte. La lutte fat longue et sanglante; mais a la fin

Rome Temporta, et elle étendit son empire sur tous les peuples civilisés, au nord jusqu'au Rhin et au Danube, à l'Orient jusqu'à l'Euphrate e!

au Tigre, à l'Occident jusqu'à l'Océan et aux colonnes d'Hercule, au Midi jusqu'à la chaîne du mont Atlas et aux cataractes du Nil. Tous les peuples errants furent refoulés dans leurs déserts, et Rome réunit sous ses lois plus de cent vingt millions d'habitants. Ce fut là le seul monde connu des anciens, et le seul qui mérita de l'être, parce qu'il fut le seul civilisé.

Alors tous les peuples connus, soumis aux mêmes lois politiques, adoptèrent les mémos lois religieuses et embrassèrent la même religion, qui était celle des Grecs et des Romains , ou la croyance en une infinité de dieux, subordonnés à un Dieu

Dis <; o il V i R N i M i N i s.

suprême: tuais comme cette religion avail dégénéré de sa pureté primitive eu un polythéisme grossier, qui, au lieu de réprimer les passions de l'homme, semblait les encourager par l'exemple des dieux, Le christianisme, qui naquit peu de temps après, vint au secours des lois opprimées parles mœurs, et substitua au polythéisme le théisme pur, ou la croyance en un seul Dieu par la médiation de Jésus-Christ.

Cette religion, qui parut d'abord choquer toutes les passions humaines, les ploya toutes sous son joug par la simplicité de son dogme, qui était l'unité de Dieu, et par la beauté de sa morale qui était celle de la raison épurée, et elle se répandit par la persuasion dans tout l'Empire , parce qu'elle était devenue nécessaire aux besoins du genre humain. Mais, comme elle fut donnée à une société très-civilisée, qui était celle de Rome, elle fut organisée sur le modèle de cette société; et elle devint ainsi un moyen de civilisation pour tous les peuples barbares, qui l'adoptèrent d'abord à l'exemple des Romains, et qui finirent par y adapter leur propre gouvernement.

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