CHAPITRE II

De Pétai <!<■ l'Europe ta moyen

Ci Furent le les institutions qui gouvernèrent

les divers peuples de la terre jusqu'à la naissance du christianisme; el telle fut leur influence sur

ces peuples, qu'elle concourut,, autant que celle du

climat, à modifier leur caractère moral, et même leur constitution physique. C'est cette double influence qui produisit insensiblement parmi les hommes les variétés que Ton remarque parmi eux, et qui les ont fait classer en quatre grandes m distinguées les unes des autres par la couleur de leur peau et par la forme de leur visage : la race blanche, qui, après être descendue du Caucase dans l'Asie mineure et y avoir embelli ses formes sous le doux climat dé l'Ionie, se répandit dans la Grèce et dans toute l'Europe : la race noire qui, après être passée de la Syrie en Afrique, se noircit sous le ciel brûlant de TÉthiopie : la race jaune, qui se jaunit dans la Chine, où elle était descendue du plateau de la Tartarie; et enfin la race rouge qui se cuivra dans les vastes forets de l'Amérique, où elle était venue du nord-est de l'Asie.

Toutes ces races produisirent même, par leur' mélange entre elles, d'autres variétés ou rai

secondaires, que Ion distingue encore par des

caractères particuliers, telles que la race gothique ou germaine, qui est répandue dans le nord de l'Europe, et (jui est caractérisée par sa chevelure

blonde et par la beauté de son teint ; la race celtique ou pélasgique, qui est répandue sur tout le pourtour septentrional de la Méditerranée et qui est caractérisée par sa chevelure noire et par la beauté de ses yeux; et enfin la race slave ou esclavonne, qui est répandue sur toute la côte occidentale de la Mer-Noire , et qui est caractérisée par la saillie de ses joues et par son corps trapu : toutes les trois faciles à reconnaître à la blancheur de leur peau et au profil droit de leur visage, qui est leur caractère commun et le trait saillant qui les distingue des trois autres races d'hommes, répandues dans les autres contrées de la terre.

Les Romains ne régnèrent guère que sur les peuples de la race blanche , et ils continrent dans leurs déserts ceux des autres races, qui étaient encore presque tous errants. Mais quand le despotisme eut concentré tous les pouvoirs dans les mains des empereurs , et qu'il eut rompu ou relâché tous les liens qui attachaient les citoyens au gouvernement, alors les peuples errants, refoulés dans leurs déserts , réagirent sur l'empire

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romain; et comme ils le trouvèrent affaibli, d'abord par la translation du gouvernement à Constantinople, et ensuite |>ar Le partage des provinces entrt deui empereurs, les deux portions séparées de l'empire n'ayant plus de centre commun, succombèrent successivement sous les coups redoublés des barbares.

Acculés à la Baltique, les Goths ou Germains sortirent de leurs forets pour venir attaquer L'empire sur le Rhin, tandis que les Scythes ou Tartares accouraient du centre de l'Asie pour venir l'attaquer sur le Danube. Repoussés du Nord par les frimats des régions polaires, contenus à TOrient par la muraille de la Chine , au Sud par la chaîne du Thibet et par celle du Caucase, les Tartares ne pouvaient guère s'échapper de leurs déserts que vers l'Occident, et par le pourtour de la Mer-Noire ; et tandis que les Germains pénétraient dans l'empire par la vallée du Rhin , ils y entrèrent eux-mêmes par celle du Danube.

Les Germains se disputèrent long-temps entre eux l'Italie, la Gaule, l'Espagne; et les Tartares, la Pannonie , la Grèce et l'Asie mineure : enfin , l'Italie resta aux Lombards, la Gaule aux Francs, l'Espagne aux Goths, tandis que la Pannonie devint la proie des Huns, et la Grèce, ainsi que l'Asie mineure, celle des Turcs.

Les Germains et les Tartares ne furent pas les

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seuls peuples errants qui envahirent l'empire romain, 1rs Arabes et les Maures vinrent l'envahir après eux : mais les uns et les autres v parurent sous des étendards divers , les Germains sous ceux de la religion chrétienne qu'ils avaient embrassée en combattant les Romains; et les Tartanes , les Arabes et les Maures , sous ceux de la religion mahométane qu'ils apportaient avec eux du fond de l'Orient. Cette dernière religion, qui consiste essentiellement dans la croyance en un seul dieu par la médiation de Mahomet, ne diffère pas essentiellement de la première dans son dogme fondamental; mais elle en diffère dans tous ses autres dogmes , et surtout dans leur application aux sociétés humaines, puisque ses dogmes sont à la fois religieux et politiques , tandis que ceux du christianisme sont purement religieux, et ne se rapportent qu'à une vie future. Aussi les chrétiens adaptèrent -ils les formes de leur gouvernement religieux à celles de leur gouvernement politique, tandis que les mahométans firent ployer les formes de leur gouvernement politique sous celles de leur gouvernement religieux. De là , la lutte qui s'établit entre ces deux peuples, et qui fut encore plus opiniâtre que celle qui s'était élevée entre les Grecs et les Romains, puisque ceux-ci ne s'étaient disputé que l'empire du monde, tandis que les autres sem-

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blèrenf vouloir m- disputer encore celui du ciel.

Les chrétiens el les mahométans se rencontn renl s><r les bords du Danube h sur les marches de l'Italie; iK se rencontrèrent encore en ËSr pagne, ci jusque dans le cœur de la France . enfin les chrétiens triomphèrenl des mahométans, ci ils les reléguèrent en Afrique ci en Asie, en ne leur laissant plus qu'un coin de terre en Europe.

Les uns el les autres, en se lixanl dans l'empire romain , s'en partagèrent les terres el les

firent cultiver a leur profil par les vaincus; niais les chefs des nialioinetans , en abandonnant ces terres a leurs compagnons d'armes pour prix

du service militaire, ne leur en laissèrent que la jouissance, tandis (jue les chefs des chrétiens, en les abandonnant a leurs compagnons comme les mahométans, finirent par leur en abandonner encore la propriété. De la, la différence qui s'établit dans le régime politique des mahométans et des chrétiens. Simples usufruitiers, les premiers négligèrent leurs terres el ne s'y regardèrent que comme des voyageurs, tandis que les autres s\ attachèrent comme a leur bien propre et finirent par les affranchir, en affranchissant (-eux qui les cultivaient.

De la différence dans le mode de propriété cl

dans le s\steme religieux des mahométans cl des

Dis GOUVERNEMENTS. k)

chrétiens, naquirent toutes les autres différent qui caractérisent encore aujourd'hui l'état social

de ces deux peuples.

La société est restée stationnaire chez les mahométans, tandis qu'elle d'est perfectionnée chez les chrétiens, parce que ceux-ci, en améliorant Leurs mœurs par le moyen d'une religion pure* ment spirituelle, ojit aussi amélioré leur gouvernement, tandis que les aulnes n'ont pas pu améliorer le leur, parce qu'ils ne pouvaient pas le changer sans changer leur religion. Or, ce changement est très -difficile, parce qu'on ne change pas de religion comme on change de gouvernement.

Tel est l'effet des lois religieuses; qui sont en même temps politiques , qu'elles laissent la société dans l'état où elle se trouve lorsqu'elles lui sont données, parce qu'étant réputées l'ouvrage de Dieu , elles ne peuvent pas être changées par les hommes ; au lieu que les lois politiques , qui sont distinctes des lois religieuses , peuvent changer avec les besoins de la société. C'est pour cette raison que la société chez les mahométans n'a pas changé, et qu'elle est encore aujourd'hui ce qu'elle était autrefois, tandis qu'elle s'est continuellement perfectionnée chez les chrétiens.

Ce qui a aussi contribué à perfectionner la société parmi les chrétiens , c'est la fixité et la per-

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pétuitéde la propriété territoriale, qui a développé chez eux tous les autres genres <!<• propriété, tandisque la propriété territoriale étant restée \ iagère chez les mahométans, toutes l<vs Autres propriétés le sont également devenues.

Les mahométans, en changeant le mode de propriété qui était établi chez les Romains, ne changèrent pas cependant l'état des personnes; ils rétablirent même la servitude personnelle, telle qu'elle était établie à Athènes, et la servitude réelle ou le servage, tel qu'il l'était à Lacédémone: les chrétiens, au contraire, nfe rétablirent d'abord que le servage en Europe, et ils en bannirent, par esprit de religion, la servitude personnelle, qui fut peu à peu reléguée dans les autres parties du monde.

Le même esprit de religion qui avait fait abolir chez les chrétiens Tune de ces servitudes, fit insensiblement adoucir l'autre. Au servage complet succéda le demi-servage, lorsqu'au lieu de (aire travailler les serfs pour son compte, le seigneur les laissa travailler pour le leur, et n'en exigea plus qu'une redevance annuelle. Les serfs purent alors disposer de leur travail, et ils travaillèrent mieux, parce qu'ils travaillèrent pour eux; mais ils ne travaillèrent bien que lorsqu'ils purent aussi disposer de leur personne, et se soustraire à la juridiction de Unir seigneur, en se transpôr-

tant à leur gré d'un lieu à un autre, <i du lieu où ils étaient mal, à celui où ils pouvaient être mieux. Mois l'agriculture prii un nouvel essor : 1rs terres cultivées par des mains libres forent plus productives; et comme la population croît en raison des produits, Hic augmenta rapidement dans tous les pays affranchis.

Le malheur des sociétés serves, c'est que les hommes y sont divisés en deux classes, dont l'une ne produit rien, parce qu'elle ne travaille pas, et dont l'antre produit peu, parce qu'elle travaille pour autrui. Dans les sociétés demi-serves on travaille davantage , parce qu'on travaille pour soi ; mais on ne travaille bien que dans les sociétés entièrement affranchies, parce que ce n'est que dans ces sociétés que l'on peut jouir avec sécurité des fruits de son travail. La Hongrie, la Pologne et la Russie, ne sont encore si fort arriérées des autres contrées de l'Europe, que parce que le servage n'y est pas entièrement aboli.

Le droit de gouverner étant attaché à la propriété chez tous les peuples agriculteurs, les barbares s'arrogèrent ce droit, dès qu'ils se furent partagé les terres des Romains. Chaque seigneur en particulier l'exerça d'abord dans son fief: puis tous les seigneurs réunis exercèrent en commun le pouvoir législatif, et déléguèrent le pouvoir

exécutif au plus puissant d'entre eux ; mais comme

le prince cherche partout a se soustraire ;iii joug des lois et les grands au jOUg du prince, il

tablit bientôt entre eui une lutte où chacun chercha a l'emporter, en affranchissant les serfs

de ses domaines pour sVn (aire des auxiliaires.

Telle fut l'origine des communes ou du gouvernement municipal qui affranchit les personnes. Quand les serfs furent affranchis par le prince,