I- prince uni aux serfs fit la loi aux seigneurs

et quand les serfs furent affranchis par les seigneurs, ce furent les seigneurs unis aux serfs qui firent la loi au prince. C'est ainsi qii'età Angleterre les seigneurs arrachèrent la charte au roi , tandis qu'en France ce fut le roi qui la donna librement au peuple.

L'Allemagne, la Hongrie, la Pologne et quelques autres contrées du nord de l'Europe, furent les seules où les serfs demeurèrent dans l'esclavage, parce qu'ils ne furent affranchis ni par les seigneurs ni par les rois.

En Angleterre les seigneurs s'unirent au peuple, pour modérer le pouvoir des rois; en France les rois s'unirent au peuple, pour modérer le pouvoir des seigneurs; niais en Allemagne ce furent les seigneurs qui s'unirent aux rois, pour modérer le pouvoir du peuple : voilà pourquoi la liberté a fini par s'établir en \ngletcrre et en France,

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tandis qu'elle n'a pas encore pu s'établir dans l<' nord de I1 Ulemagne*

Cependant , au milieu de cette lutte générale éle vée en Europe entre les rois, les seigneurs et les peuples, quelques communes d'Italie, telles que Venise el Ravenne, préservées par leur situation au milieu des eaux, de l'invasion des barbares, conservèrent le type du gouvernement romain; et d'autres, telles que Florence, Pise et Gènes, le reçurent , avec les autres arts, des Grecs fugitifs de (lonstaiitinople. Ces communes, après s'être affranchies, servirent d'exemple aux autres communes d'Italie, qui s'affranchirent à leur tour. Florence fut chez les modernes ce qu'Athènes avait été chez les anciens , l'asile de tous les arts ; et Venise et Gênes opérèrent dans le monde, avec leurs flottes , les mêmes révolutions que Rome y avait opérées avec ses armées.

La France fut la première à recevoir de l'Italie les arts et la liberté , et elle les répandit avec ses armes et sa langue dans toute l'Europe.

Louis-le-Gros, en affranchissant les communes, rendit aux serfs les droits civils, et Philippe-le- Bel leur rendit les droits politiques , en appelant leurs députés aux états-généraux. Alors les Français, qui n'avaient été distribués jusque là qu'en deux classes ou en deux ordres , les clercs et les nobles, le furent en trois: le clergé, la no-

blesse et !<• tiers-état K< troisième ordre eut bien de la peine .1 remonter au niveau des deui premiers; mais enfin il \ parvint sous Louis \ll, el il s'j maintint, quoiqu'aveo difficulté, jusqu'à ce que la révolution \mt l\ affermir. Des lors les trois ordres de l'état furent confondus, et I <>n ne recomposa plus les diverses classes de la société d'après la naissance ou la profession, mais uniquement d'après la propriété. On donna le pouvoir aux propriétaires, el on laissa a tous les autres individus l'espoir d'y parvenir, en acquérant la propriété. C'est l<i mode Le plus favorable au développement des facultés humaines, parce

qu'il leur laisse à toutes un libre essor : de la date l'ère des gouvernements nouveaux.