CHAPITRE I I I

De l'état actuel de l'Europe.

La division des citoyens en riches, en aisés et en pauvres, ou en trois grandes classes politiques

qui comprennent toutes les autres, est la plus propre à la bonne distribution des pouvoirs, parce qu'en donnant le premier de tous ou le pouvoir

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électoral à la classe aisée ou moyenne, les riches et les pauvres qui se disputent partout les autres pouvoirs, ne peuvent |>lus les usurper. La classe moyenne est d'ailleurs la seule qui, dans les rangs inférieurs de la société, ail les loisirs el l'indépendance nécessaires pour bien exercer le pouvoir, et la seule qui soit propre à l'exercer avec sagesse, parce qu'elle n'est point, comme la classe Supérieure, corrompue par sa richesse, ni, comme la classe inférieure, avilie par sa pauvreté. Les états les plus propres à être bien gouvernés sont donc ceux où la propriété est le plus également répartie, parce que, clans ces états, les propriétaires aisés sont les plus nombreux, tandis que dans les états où la propriété est concentrée en peu de mains, la classe pauvre étant la plus nombreuse, doit finir par opprimer les deux autres.

Chez les peuples errants et barbares le pouvoir est l'apanage de la force, parce que la force seule peut l'exercer : chez les peuples sédentaires et policés, au contraire, le pouvoir est ordinairement donné à la propriété, parce que les propriétaires, ayant plus de loisirs et d'instruction que les autres individus., ont plus de moyens de le bien exercer; et c'est ainsi qu'il fut donné à Athènes et à Rome. Mais, dès que les Barbares eurent envahi l'empire romain, le pouvoir redevint Tapa-

nage de la force, parce qu'il fui le prix de la conquête. I rs vainqueurs l'exercèrent comme un droit de la victoire: eux seuls firent les lois, d'abord aux champs de mai, |>ms dans les parlements: enfin, ils vendirent le pouvoir aux vaincus, el l'exercèrent avec cu\. Alors le droit de gouverne] les peuples fut de nome; m rendu aux propriétaires, et le gouvernement changea de [ormes suivant la distribution de la propriété.

Là où la propriété fut très-divisée \ le pouvoir fui distribué au grand nombre, et le gouvernement devint démocratique; tandis que là où la propriété fut concentrée en peu de mains, le pouvoir fut distribué au petit nombre, el le gouvernement devint oligarchique. JLa loi qui règle la distribution des propriétés, est donc eu tout pays celle qui influe le plus sur 1rs formes du gouvernement; mais cette loi ne peut pas être partout uniforme, parce qu'elle ne peut pas atteindre partout les divers genres de propriété. El le* peut à la vérité atteindre la propriété immobilière, qui est (i\ée dans les terres ; mais elle ne peut pas atteindre la propriété Industrielle, qui est mobile et qui est plus ou moins considérable, suivant que l'état est plus ou moins civilisé. Les peuples qui vivent sous un système simple d'agriculture, peuvenl donc seuls vivre sous des formes plus ou moins démocratiques, parce que la propriété peut

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être également répartie parmi eux; tandis (\in> les peuplés qui vivent sons un système d'agriculture, de manufactures et de commerce, doivent nécessairement vivre sons des formes pins oïl

moins oligarchiques, parce que la propriété industrielle est toujours parmi eti* inégalement répartie. La république peut donc cottvenir aux premiers, tandis que l'aristocratie seule petit convenir aux antres; et comme l'oligarchie seftle ne peut jamais bien tempérer la démocratie4 ni la démocratie seule bien tempérer 1 oligarchie, la monarchie tempérée par l'une et par l'autre, ou la royauté proprement dite, est la forme de gouvernement qui convient le mieux aux pays riches et populeux.

L'Angleterre et la France sont aujourd'hui les deux pays de l'Europe qui paraissent avoir les formes de gouvernement le mieux appropriées à leur état de civilisation : toutefois, les propriétés territoriales sont trop concentrées dans l'un de ces pays, et trop éparpillées dans l'autre. Or, la trop grande concentration des terres et leur trop grande division ont des inconvénients également funestes : Tune est nuisible au repos des états, et l'autre à leur richesse. Quand il y a trop de prolétaires dans un état, le peuple y est inquiet, parce que sa subsistance n'est pas assurée ; et quand il y a trop de petits propriétaires , la petitesse des pro

priétés ne permettant pas de les cultiver à la charrue, il faut alors 1rs cultiver à la bêche et v consacrer 1 1< >j > de bras.: en sorte qu'il \ ;i trop d'individus qui vivent des produits de Hagriculture, et qu'il n\ en a pas assez qqi vivent de ceux des manufactures; ce qui est cause que l'on \ est également malheureux dans les bonnes comme dans les mau\aiscs récoltes, au milieu de l'abondance comme au milieu de la disette, parée que

les agriculteurs ne peuvent plus alors échanger ce qu'ils ont de trop avec les manufacturiers , ni recevoir (Feux ce qui leur manque.

Q'est donc (Tune bonne distribution de la propriété que dépend la prospérité des états: toutefois elle dépend encore plus (Tune bonne distribution des lumières, parce que plus l'instruction est répandue dans un état, plus le peuple \ a d'industrie, et mieux il connaît ses droits. Or, mieux le peuple connaît ses droits, mieux il remplit ses devoirs; et mieux il remplit ses devoirs, plus les mœurs s'améliorent, et plus le gouvernement peut être perfectionné.

Trois événements successivement arrives en Europe, y changèrent la (ace de la société: l'abolition du servage, qui commença au douzième siècle, et qui affranchit les corps : la réforme religieuse, qui commença au quinzième, et qui affranchit les âmes; et la réforme politique, qui commença au

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dix-septième, et qui affranchit les nations. Ces événements furent dus d'abord au* conquêtes des chrétiens en Asie sur les mahométans, ou aux Croisades: ensuite, aux conquêtes des mahométans en Europe sur les chrétiens, ou à la prise de Constantinople, qui (il refluer les arts de la Grèce en Italie: enfin, à la découverte de l'Amérique, qui répandit la richesse dans toute l'Europe , et à celle de l'imprimerie qui y répandit partout l'instruction. L'impulsion donnée au inonde depuis cette époque ne s'est pas ralentie; et c'est à cette impulsion que l'Europe doit ses arts, son industrie et ses mœurs. Ainsi l'Europe a été tourà-tour barbare et civilisée, puis encore replongée dans la barbarie, d'où elle paraît enfin sortie pour n'y plus rentrer, tant que l'imprimerie subsistera dans son sein. Mais elle a fait encore peu de progrès dans l'art social; et si la plupart des autres arts de la Grèce et de Rome y ont reparu dans tout leur éclat, la science la plus importante de toutes, parce qu'elle est le résultat de toutes les autres, ou comme l'appelle Aristote, la maitresse science, y est encore, pour ainsi dire, au berceau. À peine y compte-t-on de nos jours quelques gouvernements réguliers. On a indiqué de quelle manière on devait les organiser dans l'état actuel de nos sociétés modernes. On va indiquer maintenant quels doivent être leurs rap-

ports entre eux, si l'on veut qu 'ils ne s'arrêtent pas dans la route de la civilisation, et quels secours ils peuvent se prêter mutuellement pour y avancer. C'est là l(i principal objet de la politique extérieure.

Cil \ PITR E I \.

Des rapports des gouvernements européens entre eux et des droits des nations.

'lois les hommes sont frères, puisqu'ils sont

tous Les enfants de Dieu; et comme ils ont tous la même origine, ils ont tous la même destination, qui est de se conserver et de se perfectionner, pour arriver au bonheur par la vertu. Or,

ils ne peuvent remplir leur destination sans le secours les uns des autres: ils doivent donc tous se secourir.

Ils doivent tous se secourir, parce que la nature leur en l'ait un devoir. L'homme , jeté nu sur cette terre, désarmé, entouré d'animaux plus forts que lui, manquant de tout dans une longue enfance, ne pourrait pas se conserver sans le secours des autres hommes. I ous les hommes doivent donc se secourir.

Dis GOUVKRNEMEm 35 1

Du devoir imposé à Ions les hommes <|r se

secourir, est née la société <Im genre bumain , que Ton doii considérer comme une grande famille, dont les différentes nations 6ont comme autanj de brandies. Toutes les nations doivent donc s'aider mutuellement, puisqu'elles ont toutes besoin les unes des autres pour remplir leur destination commune.: or, c'est sur leurs besoins que sont fondés leurs rapports.

Toutes les nations ont donc des rapports entre elles; et ces rapports sont plus ou moins multipliés, suivant que les nations sont plus ou moins civilisées. Les nations barbares vivent presque seules, parce que, ne connaissant qu'imparfaitement leur destination, elles sentent moins que les autres le besoin de se perfectionner.

Or, c'est sur les rapports des nations entre elles que sont fondés leurs devoirs; et c'est sur leurs devoirs que sont fondés leurs droits, puisque sans droits elles ne pourraient pas remplir leurs devoirs.

Toutes les nations ont donc les mêmes droits , parce qu'elles ont toutes les mêmes devoirs, et les droits des unes ne peuvent être limités que par ceux des autres.

La politique extérieure, que l'on nomme communément diplomatie , parce qu'elle a d'abord été fondée sur des traités écrits ou des diplômes,

csi l'arl de concilier les droits des nations entre elles, comme la politique intérieure es1 Pari de concilier les droits des individus entre eux. La première n'es! doue que !<• complément de l'autre; ci ceux qui oui voulu faire de la diplomatie une science occulte, uniquement Fondée sur des

rapports de COUrS ou Sur des intrigues de < ;il>i-

nets, étaient des sots qui ne la comprenaient pas, ou des fripons qui ne voulaient s'en servir que dans leur intérêt privé. La diplomatie doit être

clairvoyante, parce qu'elle a souvent a concilier des intérêts très -Compliqués; mais elle doit être généreuse, parce qu'aucune nation ne petit consentir a être long-temps la dupe d'une autre. Ce qui a décrié la diplomatie en Europe, ce sont les hommes que Ion y a employés, et qui, étant ordinairement choisis parmi les courtisans, ont voulu mêler dans les négociations politiques tous les petits manèges des cours.

Les gouvernements doivent avoir dans la politique extérieure la même fin que dans la politique intérieure. Or, la fin de la politique intérieure est la garantie des droits des individus: la fin de la politique extérieure doit donc être la garantie des droits des nations.

Du droit qu'a chaque nation de se conserver et de se perfectionner, dérivent tous ses autres droits. Chaque nation a donc le droit de vivre sur