DES G O U V E 11 W E M J: N T S
comme dans les longues nuits. Absorbé tout entier par la multiplicité et la variété de ses soins, il s'aperçoit à peine des agitations de la vie, et voit tous ses jours s'écouler paisiblement. Il a les passions moins vives que les autres hommes , l'esprit moins inquiet, le cœur plus pur.
Les hommes , au contraire , qui exercent des métiers proprement dits , et qui les exercent en divers lieux, tels que les ouvriers ambulants, les marchands forains et les matelots, forment presque partout la classe la moins bonne de la société, parce que ces hommes contractent dans leurs métiers des habitudes qui les portent plus ordinairement au vice qu'à la vertu. Tous ces coureurs d'ateliers, de halles et de mers, habitués à braver l'opinion publique et les dangers, à vivre dans le tumulte et la corruption des villes , s'organisent aisément en bandes et en factions, au lieu que les agriculteurs, dispersés dans les champs, ne se réunissent en troupes que pour faire des offrandes à Dieu. Il faut donc distinguer les ouvriers des champs de ceux des villes, les ouvriers à demeure fixe des ouvriers vagabonds , et ne pas accorder à ceux-ci les mêmes droits politiques qu'aux premiers.
Il y a des métiers qui déforment le corps, en obligeant de travailler à l'ombre ou près du feu; mais il y en a d'autres qui le fortifient par des
exercices en plein air. Il y a des métiers qui vicient l'ame, en accoutumant à mentir; mais il y en a d'autres qui la perfectionnent par des habitudes de bienfaisance. Il faut donc distinguer les individus qui exercent les uns, de ceux qui exercent les autres.
Les anciens , qui exerçaient leur corps et leur ame dans les gymnases publics, excluaient, en général, de l'exercice des droits politiques tous les ouvriers proprement dits, d'après l'idée que la plupart des métiers dégradent l'ame ou le corps , et ils en excluaient surtout ceux qui exerçaient des métiers infâmes ou sordides, tels que les bourreaux, les suppôts de la police, et même ceux des douanes, parce que, si les premiers exercent un métier qui effraie les coquins, les autres en exercent un qui moleste les gens de bien.
Toutefois, comme chez les anciens la plupart des métiers étaient exercés par des esclaves, en excluant les ouvriers de l'exercice des droits politiques, on n'en excluait qu'une petite portion du peuple; tandis que, chez les modernes, où tous les métiers sont exercés par des hommes libres, on en exclurait la plus grande portion : ce qui serait aussi contraire à l'équité qu'à l'intérêt de l'état.
Il faut donc, autant par principe d'équité que
par intérêt pour l'état, admettre les ouvriers en général à l'exercice des droits politiques, parce que, plus il y aura d'individus qui auront part au gouvernement, plus il y en aura qui s'intéresseront à sa conservation.
La seule classe de la société qu'il faut repousser sans pitié de l'exercice des droits politiques, est celle des hommes qui, n'ayant point de profession, veulent , sans travailler eux-mêmes , vivre du travail des autres, tels que les mendiants , les parasites , les escrocs, les chevaliers d'industrie, tous ceux qui tiennent des tripots de jeu ou de débauche, et qui spéculent sur les vices et même sur les vertus des autres hommes. Dans toutes les sociétés, et surtout dans les sociétés populeuses, il existe toujours une troupe d'hommes perdus d'honneur et de réputation, les uns ruinés par leur libertinage, les autres flétris par leurs crimes, tous voués au mépris et à l'infamie, qui, pour échapper au frein des lois, vont se cacher au sein des grandes villes, où ils trafiquent de leurs vices et de ceux d'autrui. Ces hommes n'aiment pas plus un gouvernement qu'im autre; ils les haïssent tous , et surtout ils haïssent le leur , parce qu'ils ne peuvent vivre que dans le désordre. Il faut donc ne leur y donner aucun pouvuir; et, pour ne leur y donner aucun pouvoir, il faut les exclure de l'exercice des droits politiques.
