CHAPITRE VIII

Do la distribution des pouvoirs parmi les citoyens, ou des classifications politiques.

Chaque nation a en elle-même tous les droits, ou , en d'autres termes , tous les pouvoirs qui lui sont nécessaires pour se gouverner, parce que, sans ces pouvoirs, elle ne pourrait pas se conserver; mais elle ne peut pas elle-même les exercer en corps de nation, ou du moins elle ne peut pas les exercer tous. Elle peut bien à la rigueur

DES G O U V K R N i: M E N T S. 63

exercer le pouvoir législatif, qui n'exige que de vouloir ; mais elle ne peut pas exercer le pouvoir exécutif, qui exige encore d'agir, parce qu'elle ne peut pas agir en masse, à moins qu'elle ne veuille agir aveuglément.

Elle ne peut même exercer le pouvoir législatif que dans un état très-petit, où tous les citoyens peuvent se réunir aisément dans un même lieu. Mais, dans tous les autres états, elle doit le déléguer; et, si elle ne veut pas le déléguer pour un temps long , elle doit au moins le déléguer pour un temps court , ou se faire représenter temporairement dans l'exercice de ce pouvoir. C'est ce qui a fait établir, chez les nations modernes , les gouvernements représentatifs , ainsi nommés , parce que , dans ces gouvernements , la nation, déléguant tous les pouvoirs qu'elle ne peut pas exercer, ne se réserve que celui de faire les lois et de veiller à leur exécution ; droit qu'elle exerce par des représentants temporaires, chargés d'exprimer sa volonté. D'où il suit que la nation ne peut être véritablement représentée , que lorsque tous les citoyens qui la composent ont la liberté d'exprimer publiquement leur vœu , qui doit former celui de leurs représentants.

La liberté de la presse , ou tout autre moyen rapide de transmettre aux représentants le ^œu

(les représentés, est donc une des conditions nécessaires du gouvernement représentatif, puisque , sans cette liberté, le gouvernement représentatif ne pourrait pas exister.

Ce qui caractérise la représentation , ce n'est pas la délégation temporaire du pouvoir législatif, puisque tous les autres pouvoirs peuvent aussi être délégués temporairement; mais c'est l'identité d'intérêts qui existe entre la nation et ses représentants , et qui produit entre eux l'identité de sentiments et d'opinions, identité qui ne peut être produite que par une libre et rapide communication entre la nation et ses représentants; et voilà pourquoi , quoique tous les magistrats représentent chacun la nation dans l'exercice de leurs pouvoirs, on ne donne proprement le nom de représentants qu'à ceux qui la représentent temporairement dans l'exercice du pouvoir législatif, et qui sont chargés d'exprimer sa volonté.

Ainsi, le pouvoir législatif seul peut être exercé, dans les petits états, par la nation elle-même, et, dans les grands, par des représentants temporaires élus dans son sein, et identifiés avec elle d'intérêts et d'opinions.

Mais tous les autres pouvoirs doivent être nécessairement délégués, parce que la nation ne peut pas les exercer. Il faut donc bien désigner les individus qui doivent déléguer les pouvoirs

et ceux qui doivent les exercer, ou, en d'autres termes , il faut classer les citoyens qui doivent élire aux magistratures et ceux qui doivent y être élus.

Depuis que les nations modernes n'exercent plus en masse le pouvoir de faire les lois , et le confient, même dans les plus petits états, à des députés temporaires ou à des représentants, le droit d'élire les représentants est celui qui constitue proprement la souveraineté, parce qu'il donne à ceux qui l'exercent, et que l'on nomme proprement citoyens , le pouvoir souverain dans la cité; tandis que tous les autres individus n'y existent que comme les mineurs dans la famille : ils y jouissent bien des mêmes droits civils, mais ils n'y exercent pas les mêmes droits politiques.

Or, tous les individus d'une nation ne peuvent pas exercer les droits politiques, les uns par défaut d'intelligence, les autres par défaut d'indépendance; et partout on en a refusé l'exercice aux enfants, aux femmes, aux serviteurs, pour ne l'accorder qu'aux individus qui ont une volonté éclairée par la raison, ou qui n'ont point soumis leur volonté à celle d'autrui, parce que ces individus seuls peuvent remplir les devoirs de citoyen , et que ceux - là seuls peuvent exercer les droits de citoyen, qui peuvent en remplir les devoirs, puisque le droit n'est que le moyen de remplir son devoir.

Quand on observe les hommes dans la société , on les y trouve distribués en divers groupes, distingués les uns des autres par la naissance, par la profession , ou par la propriété : d'où sont nées les classifications sociales d'après lesquelles on a réglé l'exercice des droits politiques, et qui ont été établies, tantôt sur la naissance, tantôt sur la profession, et tantôt sur la propriété.

S'il existait sur la terre une race d'hommes supérieure aux autres hommes par la force du corps, ou par l'étendue de l'intelligence, telle qu'on nous peint celle des demi -dieux ou des héros, certes, il faudrait leur déférer le pouvoir souverain à l'exclusion des autres hommes , parce qu'ils sauraient mieux l'exercer; mais, puisque tous les hommes naissent avec les mêmes organes et les mêmes facultés, la classification établie sur la naissance n'a aucun fondement réel dans la nature, et elle a cet inconvénient dans la société, qu'en élevant une classe d'hommes elle dégrade toutes les autres.

La classification établie sur la profession a précédé partout la classification établie sur la propriété , parce que , partout où il n'y a point encore de propriété acquise, la profession est le seul moyen d'en acquérir une.

Envisagés sous le rapport de la profession, les hommes peuvent être distribués en deux grandes

classes qui comprennent toutes les autres : l'une , de ceux qui cultivent les arts libéraux; et l'autre, de ceux qui cultivent les arts mécaniques. La première est composée des savants de toute espèce, des médecins, des interprètes de la religion et des lois, des historiens, des poètes, de tous les littérateurs enfin. L'autre est composée des ouvriers proprement dits, depuis le premier des artistes jusqu'au dernier des manouvriers, et se divise en agriculteurs, qui créent, en quelque sorte , les produits de la terre ; en manufacturiers, qui les façonnent; et en marchands, qui les font circuler, pour les transmettre de la main du producteur dans celle du consommateur. Mais chacune des professions mécaniques, que l'on nomme proprement métiers , pour les distinguer des professions libérales, se subdivise en deux autres, dont l'une dirige le travail, tandis que l'autre ne fait que l'exécuter : la première comprend les entrepreneurs proprement dits ; et l'autre, les simples ouvriers.

Lorsqu'on veut classer les hommes sur l'échelle sociale, d'après leur utilité, on est d'abord porté à placer les ouvriers avant les savants , parce que , si ceux-ci embellissent la société, ce sont les autres qui la maintiennent; mais, lorsqu'on réfléchit que les uns et les autres concourent également à la production, puisqu'il n'est aucun des

arts mécaniques qui ne doive aux arts libéraux son existence ou ses progrès, on sent alors qu'il faut placer , avant tous les autres , les arts libéraux, qui, en concourant, avec les arts mécaniques, à conserver aux hommes la vie physique, leur dispensent en outre tous les bienfaits de la vie morale, et les conduisent au bonheur par la vertu. Ce sont en effet les savants qui instruisent les autres hommes de leurs devoirs, qui défendent leurs droits, qui les soulagent dans leurs infirmités, qui les consolent dans leurs malheurs, qui charment leurs ennuis, ou qui embellissent leurs loisirs. Il faut donc placer sur Téchelle sociale , les arts libéraux aux premiers rangs , et les arts mécaniques aux derniers.

Mais, dans ces derniers rangs de la société, il est une classe d'hommes qui , par la douceur de ses habitudes et la bonté de ses mœurs, mérite d'être distinguée de toutes les autres; c'est la classe des agriculteurs.

Cette classe , qui vit dispersée dans les champs , ou réunie en groupes dans les villages , est peutêtre la meilleure de toutes , parce qu'elle est la plus occupée, et que ses occupations variées la préservent également du vice et de l'ennui. L'agriculteur n'est presque jamais oisif. Ses travaux l'occupent sans cesse , aux champs comme à la maison, l'hiver comme l'été, dans les longs jours