CHAPITRE PREMIER

Des formes extérieures des i^ouveinements.

J. ous les hommes, sans exception, ont des droits à exercer, parce qu'ils ont tous des devoirs à remplir envers Dieu, envers eux-mêmes et envers les autres hommes. Mais tous n'ont pas les mêmes droits, parce que tous n'ont pas les mêmes devoirs. L'homme qui n'a point encore de propriété , a le droit d'en acquérir une , parce qu'il ne pourrait pas subsister sans propriété; mais celui qui en a acquis une a , par cela même , le droit de la défendre, parce que, sans ce droit, il ne pourrait pas la conserver; et, comme il ne peut pas la défendre sans pouvoir, il a droit encore à exercer le pouvoir ou à commander dans la société.

Dans les sociétés naissantes, où l'on n'a point

lut) T UEO RIE

encore de propriétés , ou dans lesquelles on n'a que des propriétés communes, le droit d'exercer le pouvoir ne peut être fondé que sur les qualités de la personne, qualités qui seules donnent à un homme une supériorité personnelle sur un autre ; mais, dans les sociétés perfectionnées, où l'on a des propriétés particulières, le droit d'exercer le pouvoir est encore fondé sur les qualités de la chose , ou sur la propriété qui donne à un homme une supériorité réelle sur les autres hommes. Dans les premières, l'homme se soumet à l'homme, parce qu'il y est forcé : dans les autres, il s'y soumet, parce qu'il y trouve son intérêt. Partout où l'homme manque du nécessaire, il faut bien qu'il se soumette à celui qui peut le lui donner. Tel est le sort d'un prolétaire, que cet homme perd son pouvoir sur sa femme, et même sur ses enfants, parce qu'il ne peut pas les faire subsister. Les prolétaires ne peuvent donc exercer aucun pouvoir politique dans la société, parce qu'ils n'y ont aucun pouvoir réel. La propriété donne donc à l'homme une supériorité réelle dans la société : mais la science cl la vertu lui donnent aussi une supériorité personnelle; et c'est ce qui a fait établir les différentes formes de gouvernement, où l'on donne le pouvoir, ici à la personne, là à la propriété, ou à la persoime et à la propriété réunies ou

combinées de différentes manières. Or, ce sont ces combinaisons variées qni varient les formes de gouvernement.

Ce qui caractérise les gouvernements bons, et ce qui les distingue des mauvais, c'est la séparation des pouvoirs, parce que les pouvoirs sont nécessairement limités dans les uns, tandis qu'ils sont arbitrairement exercés dans les autres ; mais ce qui distingue les gouvernements bons les uns des autres, ce sont leurs formes extérieures, ou la manière dont les pouvoirs y sont distribués.

Or, pour se faire une idée juste de la manière dont les pouvoirs sont distribués dans les divers gouvernements , il faut remonter jusqu'au berceau des sociétés humaines.

Jjd famille , qui est le premier élément de ces sociétés , est gouvernée par la loi naturelle , qui , en imposant au père le devoir de nourrir et de défendre ses enfants, lui donne, par là même, le droit de les gouverner. Mais, chaque père ayant les mêmes devoirs, a nécessairement les mêmes droits. Tous les chefs de famille ont donc un droit égal au gouvernement. Cependant, comme ce droit n'est pas un droit iidiérent à la personne, parce qu'il n'est pas nécessaire à l'individu pour se conserver, et que tous les chefs de famille ne peuvent pas l'exercer individuellement, les uns par défaut de capacité, les autres

par défaut d'indépendance , ils doivent le donner à ceux qui ont le plus d'aptitude à l'exercer, ou qui ont sur les autres quelque supériorité naturelle.

Or, les hommes n'ont point d'autre supériorité naturelle les uns sur les autres , que celle qui dérive de leurs qualités personnelles ou de leurs propriétés^

Les peuples chasseurs et les peuples pasteurs ne connaissent qu'imparfaitement la propriété. Chaque famille a bien , chez ces peuples , l'une sa cabane , et l'autre son troupeau ; mais la terre sur laquelle les uns chassent et les autres paissent, demeure commune, et ce n'est que chez les peuples agriculteurs que cette terre devient la propriété de ceux qui la cultivent. Aussi ces peuples s'y attachent-ils, tandis que les autres errent de contrées en contrées pour y chercher leur nourriture ou celle de leurs troupeaux.

Les hommes n'ont donc, chez les peuples chasseurs, comme dans la famille, d'autre supériorité les uns sur les autres, que celle qui dérive de leurs qualités personnelles; et voilà pourquoi ils donnent ordinairement le pouvoir à celui d'entre eux qui est le plus intelligent et le plus sage. Mais, comme le pouvoir du père est tempéré dans la famille par celui de la mère, parce que

Di:S GOUVERNE ME ATS. 11Ô

la nature veut que tout pouvoir soit tempéré par un conseil , le chef de la tribu a naturellement pour conseil, chez les peuples chasseurs, les autres chefs de famille, ou, du moins, les plus inteUigents et les plus sages d'entre eux.

Les peuples pasteurs, chez qui la propriété est plus développée que chez les peuples chasseurs, et qui connaissent un genre de propriété de plus, celle de leurs troupeaux, ont aussi un Gouvernement moins simple, parce que cette propriété a déjà introduit parmi eux une autre supériorité que celle qui dérive des qualités personnelles, la supériorité réelle ou celle de la richesse ; et voilà pourquoi le pouvoir y est ordinairement donné au chef de famille qui a le plus de troupeaux , parce que ce chef pouvant nourrir plus d'individus que les autres , est réellement le plus riche. Mais le pouvoir de ce chef est naturellement tempéré par le conseil de tous les autres, ou, du moins, par celui des plus riches d'entre eux.

Tant que les peuples chasseurs et les peuples pasteurs trouvent , dans les régions qu'ils parcourent, une nourriture abondante, ils vivent paisiblement entre eux, parce qu'ils n'ont aucun motif de se quereller ; mais , dès que cette nourriture devient rare, ils se la disputent les uns aux autres, les armes à la main. Les peuples

chasseurs, qui n'out pour toute propriété que leurs armes, se font la guerre uniquement pour se détruire ; mais les peuples pasteurs , qui ont d'autres propriétés, se la font aussi pour piller, et ils se ravissent les uns aux autres, non -seulement leurs pâturages, mais encore leurs troupeaux; et, lorsque enfin ils ont dévoré tous les pâturages , et qu'ils ne peuvent plus se nourrir avec les herbes et les fruits spontanés de la terre , ils cherchent à multipliei- ces fruits par la culture , ou à y suppléer par des plantes plus substantielles, telles que les plantes céréales ou légumineuses , et ils se fixent sur les terres qui les ont attirés par leur fertilité. Dès lors le sol se divise en propriétés particulières , auxquelles ils s'attachent avec leurs familles et leurs troupeaux, et ils abandonnent la vie errante pour embrasser la vie sédentaire. C'est l'époque des gouvernements réguliers.

Alors tous les chefs de famille, qui ont acquis par leurs propriétés le droit d'exercer le pouvoir, l'exercent en commun ou le confient à ceux d'entre eux qui sont le plus propres à l'exercer; mais pour n'en être pas opprimés, ils le tempèrent, et pour le tempérer, ils le divisent. Ils séparent d'abord le pouvoir exécutif du pouvoir législatif; puis ils distribuent le pouvoir législatif en doux conseils, éifin que le pouxoir de Tua

DES G O U V i; R IV E M E N T S. I 2 5

tempère celui de l'autre. Enfin ils divisent le pouvoir exécutif en pouvoir administratif, en pouvoir judiciaire et en pouvoir militaire ; et pour mettre de l'ensemble dans l'action de ces différents pouvoirs , ils en confient la direction à une magistrature suprême, qui est placée à la tête de toutes les autres. Alors la loi devient la règle de tous les magistrats, et cette règle, qui est l'expression de la volonté générale éclairée par la raison , est substituée à la volonté particulière de l'homme, qui est souvent corrompue par les passions.

Telle est la marche que suivent tous les peuples en se civilisant. Tant que la famille vit isolée, tous les pouvoirs sont concentrés dans le père; mais dès que plusieurs familles se réunissent en groupes, tous les chefs de famille exercent en commun le pouvoir législatif, ou bien ils le confient à ceux qui ont le plus d'aptitude à l'exercer , ici au petit et là au grand nombre , suivant le degré de civilisation auquel ils sont parvenus.

Dans les sociétés où la propriété est également répartie , et où il y a plus de propriétaires ([ue de prolétaires, on peut sans inconvénient donner au grand nombre le pouvoir souverain , soit que ce pouvoir réunisse le pouvoir électoral et le pouvoir législatif, comme chez les nations

anciennes, soit qu'il soit restreint au pouvoir électoral, comme chez les nations modernes, parce que le grand nombre y a l'indépendance nécessaire pour l'exercer. Dans les sociétés, au contraire, où la propriété est inégalement répartie, et où il y a plus de prolétaires que de propriétaires , il faut nécessairement réserver le pouvoir souverain au petit nombre, parce que le petit nombre seul y est indépendant. Mais comme le petit nombre n'a point de mesure fixe , et qu'il peut être réduit jusqu'à l'unité, de là les différentes formes de gouvernement , qui peuvent toutes se réduire à trois formes simples , connues parmi les anciens sous les noms de démocratie, d'oligarchie et de monarchie.