CHAPITRE PREMIER

De la distribution des pouvoirs et de la forme du gou' vernement.

i^OLON institua la république d'Athènes environ trois siècles après que Lycurgue eut institué la royauté de Sparte. Ces deux législateurs empruntèrent la plupart de leurs institutions de l'île de Crète, qui avait elle-même emprunté les siennes de l'Egypte. Épiménide fut le précurseur de l'un, comme Minos l'avait été de l'autre; mais ils perfectionnèrent tous deux l'ouvrage de leurs prédécesseurs , et ils adoptèrent chacun des formes différentes, parce qu'ils se proposèrent chacun un but différent.

Solon donnant des lois à un peuple que la stérilité de son sol condamnait à travailler sans

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relàciie, cherclia à donner à ce peuple l'amoiu^ du travail, tandis que Lycurgue trouvant le sien établi sur ini territoire cultivé par des esclaves et qui fournissait abondamment à sa subsistance , ne chercha qu'à lui conserver ce territoire. De là, la différence des institutions des deux législateurs , dont les unes tendent à inspirer au peuple l'amour du travail , et les autres l'amour de la guerre; et c'est ce qui donna à Sparte et à Athènes une physionomie si différente.

On a cru que Lycurgue avait méconnu la nature humaine, parce qu'il avait voulu la modifier en sacrifiant dans sa cité l'intérêt de chaque individu à celui de tous ou à l'intérêt public, tandis que Solon ne voyant dans la sienne Tintérêt public que dans la réunion de tous les intérêts individuels, n'avait cherché qu'à concilier tous ces intérêts; mais quelle qu'ait été la diversité des moyens qu'ils employèrent l'un et l'autre pour arriver à leur but , il n'en est pas moins vrai qu'ils y arrivèrent- tous les deux, l'un en façonnant son peuple pour ses institutions, et l'autre en façonnant ses institutions pour son peuple. La cité d'Athènes ne comprenait proprement que l'Attique et la petite île de Salamine , l'une évaluée a soixante-seize lieues carrées de superficie , l'autre à quatre , et toutes les deux à. quatrevingts.

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Située à l'extrémité méridionale de la Grèce, l'Attique est une péninsule triangulaire, dont un des côtés tient à la Béotie , tandis que les deux autres, baignés par la mer, se prolongent jusqu'au cap Sunium au milieu de l'Archipel. Cette péninsule est naturellement divisée par sa forme en trois régions distinctes; celle du nord qui est montagneuse et que l'on nommait Diacrie ; le Pédion ou la plaine du milieu qui environne la ville d'Athènes ; et le Paralos , ou la côte maritime , qui comprend l'angle méridional de la péninsule.

La Diacrie et la Paralie sont .peu propres à la culture, et ne produisent guère que des arbres résineux et des plantes aromatiques; mais la plaine d'Athènes , et surtout celle d'Eleusis qui lui est contiguë-, sont très-fertiles , l'une en huile , l'autre en blé, et toutes les deux en vin. C'était dans ces plaines que vivaient les plus riches propriétaires , tandis que la Diacrie n'était habitée que par des chevriers et des bûcherons, et la Paralie que par des pécheurs et des marins. Les Diacriens , comme les plus pauvres, voulaient la démocratie; les Pédiens, comme les plus riches, désiraient l'oligarchie ; et les Paraliens , qui n'étaient ni aussi pauvres que les premiers ni aussi riches que les seconds, demandaiejit un gouvernement formé du mélange des i\v\\y^ autres.

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Il fallait concilier les prétentions de ces trois classes d'habitans , en conservant à chacune d'elles ses justes droits; et c'est ce qu'entreprit Solon, en déplaçant le pouvoir , et en le transférant de la naissance et de la profession à la propriété.

Thésée , après avoir réuni tous les bourgs de l'Attique en une seule cité , avait divisé le peuple athénien en trois classes, en propriétaires des terres ou en nobles , en laboureurs et en artisans; et en donnant à ces deux dernières classes les droits politiques , il avait réservé à la première les magistratures.

Mais les nobles, mécontents de leur part dans le gouvernement, voulurent encore avoir celle des autres citoyens, et ils usurpèrent successivement tous les pouvoirs. Solon les leur arracha, les uns disent par ruse , d'autres par violence. On ajoute même qu'il fut tenté de les garder pour lui et de se faire roi. Ses amis l'v conviaient; mais il dédaigna la royauté , parce qu'il ne pouvait y arriver que par la tyrannie , comme si le caractère de la vertu n'était pas de convertir la tyrannie en royauté. Il n'y a que les méchants qui ne veulent point de lois; les bons s'en font euxmêmes , quand ils n'en trouvent pas d'établies : ceux-ci ne demandent que la liberté de faire le bien, tandis que les autres veulent encore celle de faire lo mal. C'est pour s'ôter à lui-même ce

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funeste pouvoir, que Solon rendit au peuple tous ses droits ; et après l'avoir affranchi du joug des nobles , il le distribua sans égard pour la naissance ni pour la profession , en quatre grandes classes de propriétaires. La première fut composée des pentécosiomédimniens ou de ceux qui avaient cinq cents médimnes : la seconde des hippées ou chevaliers , qui en avaient trois cents : la troisième des zeugites , qui en avaient deux cents : la quatrième des thètes ou mercenaires , qui en ayant moins de deux cents et ne pouvant vivre de leur revenu, étaient obligés de vivre de leur travail ; et en donnant les droits politiques à cette quatrième classe , il réserva les magistratures aux trois autres. Mais si les trois premières classes eurent plus de droits dans la cité, elles y eurent aussi plus de devoirs. Les citoyens de la première durent payer en temps de guerre un talent de contribution, ^équivalant à environ cinq mille quatre cents francs ou contribuer pour leur part à l'armement d'une galère; ceux de la seconde, un demi -talent ou servir à leurs frais dans la cavalerie; et ceux de la troisième, un sixième de talent ou servir dans l'infanterie pesante , tandis que ceux de la quatrième furent affranchis de toute contribution pécuniaire , et ne furent assujétis qu'à servir dans l'infanterie légère ou dans la marine. Mais le peuple enor-

gueilli quelque temps après par la victoire de Salamine , qui lui donna l'empire de la mer , ne voulut plus souffrir de distinction entre les riches et les pauvres ; et Aristide , durant son administration , fit passer une loi qui ouvrit à tous les citoyens indistinctement l'accès aux magistratures.

Les citoyens ne furent plus alors distingués les uns des autres par leurs droits politiques; ils le furent seulement par leur classement dans les divisions territoriales, où ils avaient établi leur domicile.

On divisa dès l'origine l'Attique en Iroh phjles ou tribus , d'après ses trois divisions naturelles : mais comme chacune de ces tribus avait des intérêts distincts , résultant de la différence du territoire , on chercha ensuite à confondre ces intérêts en formant des divisions plus petites; et l'on porta le nombre des tribus d'abord à quatre et enfin à dix, qui furent l'Egeïde, l'Erectheïde, la Cécropide, la Pandionide, l'Achamantide, l'Antiochide,la Léontide, l'OEneïde, l'Hippothoontide et l'Aïantide , ou les tribus d'Egée , d'Erecthée , de Cécrops , de Pandion , d'Achamante , d'Antiochus , de Léon , d'OEnéus , d'Hippothoon et d'Ajax. .

Les tribus furent subdivisées en dêmes ou communes qui renfermaient chacune un certain nombre d'habitations réunies ou disoersées dans

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la campagne. Le nombre des démes varia comme celui des tribus ; mais il fut enfin fixé à cent soixante -quatorze , dont chacun eut son siège dans un bourg ou dans un village : en sorte qu'il y avait à peu près un déme sur chaque demi-lieue carrée , et qu'il aurait dû y en avoir dix-sept dans chaque tribu. Il paraît toutefois que le nombre des dêmes ne fut pas le même dans chaque tribu et qu'il varia suivant les localités ou la population ; qu'il fut plus grand dans les tribus populeuses, telles que celles de la plaine et du littoral , et (|u'il fut moins grand dans celles de la Diacrie, où la population était rare et dispersée:

La ville seule d'Athènes formait six démes , qui étaient Erétrie , Cydathénée , Sophétos , Mélite , Coïle et le Céramique , et il y en avait plusieurs autres dans la banlieue ; mais ses deux principaux ports , qui étaient le Pirée et Phalère , appartenaient à d'autres tribus , savoir : le premier à la tribu Hippothoontide , et le second à la tribu Antiochide.

Chaque déme et chaque tribu avaient une administration particulière, dont l'une était en quelque sorte le type de l'autre.

L'administration du déme était composée d'un ou de plusieurs démarques ou administrateurs; d'un démarque sacré ou ministre du culte; d'un commandant de la force publique ; et d'un tri-

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bunal de catadêines ou d'arbitres, qui jugeaient les différends des particuliers depuis la plus petite somme jusqu'à celle de dix drachmes ou de neuf francs, en évaluant la drachme, qui était la sixmillième partie du talent , à dix-huit sous.

Mais l'administration de la tribu n'était composée que d'un simple phylarque , uniquement établi pour surveiller les administrations démales et les lier à l'administration suprême.

C'était le phylarque qui dans les affaires purement locales convoquait tous les citoyens de la tribu en conseil -général et qui faisait exécuter les délibérations de ce conseil.

Il y avait en outre dans chaque tribu un phjlébasileus ou roi de la tribu, qui en était le premier prêtre, et un stratège ou commandant de la force armée auquel étaient subordonnés les commandants particuliers de chaque dême.

L'administration du dême était subordonnée à celle de la tribu , et celle de la tribu à celle de la cité, établie à Athènes, comme dans le lieu le plus central de l'Attique.

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