CHAPITRE III

De la force armée et en particulier de la marine.

La force publique était dirigée par le conseil ou la cour militaire, présidée par l'archonte-polémarque et divisée en trois sections , dont l'une dirigeait l'infanterie , l'autre la cavalerie et la troisième la rnarine.

Tous les individus mâles, depuis dix -huit ans jusqu'à soixante , étaient inscrits sur les rôles de la force sédentaire; mais ils ne pouvaient être enrôlés pour l'armée que depuis vingt -un ans jusqu'à quarante. Plus jeunes, ils faisaient dans des compagnies de voltigeurs la police des campagnes; et plus vieux, ils faisaient dans des compagnies de vétérans la police des villes et le service des garnisons.

A vingt -un ans, tous les jeimes gens inscrits sur les rôles de la force publique, l'étaient sur le registre des citoyens, et ils allaient solennellement, dans le temple d'Aglaure, prêter serment d'obéir aux lois de la république, et de combattre jusqu'à la mort pour ses justes droits. L'armée athénienne ne différait pas essentiel-

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lement de celle de Sparte, qui lui avait servi de modèle; mais les Athéniens perfectionnèrent ce modèle; et leurs généraux, tels que ïimothée, Iphicrate et Chabrias, portèrent la tactique militaire à un point de perfection qui ne fut plus surpassé depuis , même par les Macédoniens.

Leur cavalerie était composée , comme celle de Sparte , de deux armes : de la cavalerie pesante , recrutée parmi les hippées ou chevaliers, et de la cavalerie légère , recrutée parmi les étrangers.

Il y avait aussi, dans l'infanterie athénienne, comme dans l'infanterie lacédémonienne , trois sortes d'armes : les hoplites, les peltastes et les psiles; mais on n'admettait parmi les hoplites que des citoyens, tandis que les étrangers étaient admis parmi les psiles et les peltastes.

Les hoplites étaient ordinairement rangés en ligne sur six de hauteur et sur quatre de front; et c'était la file de six qui était à Athènes , comme à Sparte, l'élément de toutes les autres divisions et qui donnait par ses multiples l'énomotie, le lochos et la mora ou cohorte. Mais la file ayant été portée ensuite à huit hommes , toutes les autres divisions changèrent aussi, et il paraît que la cohorte fut portée à Athènes, comme à Sparte, jusqu'à mille hommes, du moins en temps de guerre , parce qu'on trouve dans les écrivains anciens qu'elle était commandée par un chiliarque.

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l.es autres officiers supérieurs étaient le taxiarque , espèce d'adjudant-géîiéral, particulièrement chargé de l'administration, le stratège ou commandant de Finfanterie , l'hipparque ou commandant de la cavalerie , et le polémarque ou général en chef.

Les proportions des différentes armes étaient les mêmes dans l'armée athénienne que dans l'armée lacédémonienne , si ce n'est que dans la première la cavalerie ne forma jamais plus du dixième de l'infanterie, tandis que dans l'autre elle en forma quelquefois jusqu'à un sixième.

La phalange fomiait à Athènes, comme à Sparte, la moitié de l'armée, les peltastes un quart, et Tautre quart était formé par la cavalerie, soit pesante , soit légère , et par les psiles ou gens de trait.

Mais l'arme dans laquelle les Athéniens se distinguèrent le plus et surpassèrent tous les autres Grecs, fut celle de la marine. Cette arme était composée des pentécosiomédimniens ou des citoyens les plus riches; mais ces riches citoyens n'étaient destinés qu'au commandement , et c'étaient les thètes ou les citoyens les plus pauvres qui étaient chargés de la manœuvre. Les manœuvriers étaient payés, tandis que les triérarques ou commandants , loin de recevoir aucune paie , étaient obligés de contribuer aux frais de l'armement, dans

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des proportions déterminées. Dans le principe , les plus riches pentécosiomédimniens furent distribués dans des compagnies de seize hommes, et chaque compagnie fut obligée d'armer à frais communs une galère: dans la suite, par une loi que fit passer Démosthène , chaque citoyen qui avait une propriété de plus de dix talents, devait lui seul en armer jusqu'à trois ; ce qui était un fardeau accablant. Les archontes seuls furent affranchis de cette loi : tous les autres masfistrats y furent assujétis. Il est vrai que chaque armateur avait seul le droit de prendre ou de donner le commandement du bâtiment qu'il avait armé et que ce bâtiment lui restait après la guerre; mais cet honneur coûtait si cher, qu'il était en général plutôt dédaigné que recherché. Cependant il y eut dans toutes les guerres maritimes un certain nombre de citoyens généreux , qui sacrifièrent noblement leur fortime à la défense de la république.

lies Athéniens armaient leurs galères ou bâtiments de guerre de deux espèces d'hommes, de matelots et de guerriers. Les uns étaient destinés à la manoeuvre , et les autres au combat. Les bâtiments les plus grands ou les trirèmes avaient trois rangs de rameurs , les thranites ou ceux qui occupaient le rang supérieur et qui avaient de longues rames, les zengites qui occupaient le

rang du milieu et qui en avaient de moins longues , et enfin les thalamites qui occupaient le rang inférieur et qui avaient les rames les plus courtes.

Les trirèmes combattaient en ligne, et elles étaient ordinairement escortées par de simples galères, qui étaient détachées hors de la ligne, et qui combattaient sur son front ou sur ses flancs. Tout l'art de la manœu\Te consistait à ne jamais laisser rompre sa ligne et à rompre soimême la ligne ennemie, en mettant entre deux bâtiments chaque bâtiment ennemi , pour le combattre avec des forces doubles. D'où l'on voit que la tactique navale des Grecs avait le même objet que leur tactique de terre , celui de rompre la ligne ennemie ou de la tourner.