CHAPITRE VIL

Suite du précédent. De l'art de la guerre et de son objet

L'art de la guerre a une théorie aisée; mais la pratique en est difficile, parce qu'elle ne dépend pas seulement de l'instruction des chefs; elle dépend encore du courage des soldats.

Il y a deux sortes de courage, le courage de tempérament et le courage d'esprit , ou le courage naturel et le courage acquis : le premier est l'ouvrage de la nature , l'autre est celui de l'art : ce dernier est l'effet d'un calcul, qui fait braver un péril pour en éviter un plus grand. Le mépris attaché à la peur porte l'homme à faire ce calcul y

DES GODVERÎTEMENTS. a55

qui par habitude devient en lui un sentiment. On surmonte ainsi une passion naturelle par une passion artificielle. Le courage d'esprit est le meilleur , parce qu'il est le plus constant : le courage de tempérament n'est souvent qu'instantané , parce qu'il dépend de la chaleur du sang. Le premier est une qualité que la nature donne aux uns et refuse aux autres: le second au contraire est une qualité acquise ou une vertu , parce qu'il suppose une force d'ame nécessaire pour remplir un devoir, et qu'il fait triompher de la peur comme du vice. C'est ce courage d'esprit qu'il faut donner aux soldats par de bonnes institutions.

Une armée n'est au fond qu'une machine: toutefois cette machine diffère des autres, en ce que dans celles-ci le moteur est une puissance physique, tandis que dans celle-là chaque individu, qui fait partie de l'ensemble, porte en lui-même SQn principe d'action , et n'agit que lorsqu'il veut agir : d'où il suit que la masse restera inerte , si celui qui en a la direction n'offre à chaque individu des motifs d'agir. Or ces motifs ne peuvent être puisés que dans le cœur humain; et voilà pourquoi l'art du général ne consiste pas seulement à ranger des soldats sur un terrain, comme on range des pions sur un échiquier; mais à ranimer leur courage quand il est abattu, et à le calmer quand il est trop bouillant.

Le courage d'esprit, qui est calme et continu , est une vertu particulière aux peuples libres qui ont des droits à exercer, parce qu'ils ont aussi des devoirs à remplir. Les peuples esclaves n ont guère que de la bravoure ; et comme cette bravoure est journalière, ils sont braves un jour et poltrons le lendemain : plus que des hommes au commencement d'un combat, et moins que des femmes à la fin.

L'instruction n'est pas moins nécessaire à une armée que 'le courage. Or l'instruction ne peut s'acquérir que par ' l'exercice et par l'étude; par l'exercice chez les soldats, et par l'étude chez les officiers. Il faut donc, pour avoir une bonne armée , exercer les soldats et instruire les officiers. On exerce les soldats par des actes répétés, qui deviennent en eux des habitudes , et les officiers par des règles ou des moyens, qui sont en rapport avec l'objet qui leur est. proposé. •

L'art militaire, perfectionné par les Grecs et par les Romains, se perdit, comme tous les autres arts , dans la barbarie du moyen âge ; mais i^ renaquit en Europe à la renaissance des lettres , et fit de grands progrès en Allemagne, sous Frédéric II, qui dut au prince de Dessau l'invention du pas égal et celle de la baguette de fer. C'est à ces deux inventions que le système de guerre moderne doit tous ses perfectionnements.

DES GOUVERITEMENTS. ^5'J

L'art militaire a pour objet de vaincre l'ennemi ; et, pour le vaincre, de le tourner, parce que l'ennemi , ne pouvant se battre à la fois de deux côtés , est vaincu , dès qu'il est tourné. Or on ne peut tourner l'ennemi que de deux manières, ou par les marches , ou par le choc : de là la stratégie et la tactique , qui sont les deux principales branches de cet art.

Dans toutes les opérations stratégiques , il y a trois choses à considérer : la base , la ligne et l'objet d'opération.

La base est le point d'où l'on part: la ligne, la corde que l'on suit: l'objet, le point où l'on va.

La base doit être plus ou moins large et couverte par la nature ou par l'art : elle est bonne, quand elle forme avec le point objectif un angle obtus ; et elle est mauvaise , quand elle forme un angle aigu.

Les lignes d'opération ou de marche doivent donc être obtusangles : les marches acutangles sont dangereuses, parce qu'elles exposent trop les flancs. D'où il suit que tout l'art de celui qui attaque, est de bien couvrir sa ligne d'opération, pour ne pas la laisser tourner; et que tout l'art de celui qui se défend, est de tourner la ligne ennemie , pour la rompre plus aisément.

On peut en Quelque sorte appliquer ces règles de la stratégie à la tactique, en changeant la base

358 THÉORIK

d'opération en ligne de bataille, et les lignes d'opération en lignes de feu.

L'objet de la stratégie est de tourner Tennemi par des marches. Mais vous ne pouvez tourner l'ennemi par des marches , quand il vous présente un front égal au vôtre : vous ne pouvez alors le tourner que par le choc, en rompant sa li^e sur un point et en plaçant ainsi une de ses divisions entre deux des vôtres. Or tout l'art de rompre une ligne sur un point, est d'y porter plus de forces que l'ennemi ne peut vous y en opposer: ce qui fait voir la futilité du système du feu, séparé de celui du choc. Le feu est moins une action qu'un prélude à Faction : il ne peut avoir pour but que d'éloigner les obstacles qui s'opposent au choc. Le choc est donc l'unicjue objet des marches : d'où l'on voit que l'objet de la stratégie est en dernier résultat le même que celui de Ja tactique, qui est de tourner l'ennemi pour le vaincre, mais que leurs moyens seuls diffèrent; que l'une le tourne par l'opération des marches, et l'autre par l'action du choc.

Ces manœuvres doivent être les mêmes sur mer, que sur terre. Toute flotte qui veut combattre, doit se former sur une ligne plus ou moins étendue, pour déborder la flotte ennemie; et quand elle ne peut la déborder, elle doit chercher à la rompre. Son objet dans les deux cas est de

DES GOUVERNEMENTS. aSg

séparer les vaisseaux ennemis, et de mettre chacun de ces vaisseaux entre deux autres, pour le combattre et le détruire avec des forces doubles.

Tel est l'objet de toutes les manœuvres militaires, soit sur terre, soit sur mer; mais on ne peut exécuter, ces manœuvres qu'avec une flotte composée de plusieurs escadres ou avec une armée composée de plusieurs divisions, qui soient assez fortes pour pouvoir manœuvrer seules, et qui ne le soient pas trop , pour pouvoir sans embarras manœuvrer avec les autres.

Un corps d'armée d'environ dix mille hommes parait être le plus propre à la manœuvre , parce qu'il peut manœuvrer à la vue de son chef : mais ce corps est trop grand , pour que le chef puisse être entendu de tous les soldats qui le composent. Il faut donc le subdiviser en plusieurs petits corps , qui puissent être dirigés par la voix d'un seul homme ; et chacun de ces .corps ne peut guère être porté au -delà de mille hommes. La bataille de dix mille hommes pour me servir d'une expression vieillie, et le bataillon de mille qui en est l'élément , sont donc les divisions les plus convenables pour les armées modernes. Mais chaque bataillon doit être fractionné en centuries de cent hommes pour la facilité du commandement , et chaque centurie en décuries de dix hommes pour la facilité de l'instruction.

Le nombre des officiers dans chaque division et dans chaque subdivision doit être proportionné à Tinstruction des soldats, parce qu'il est nécessaire que Tintelligence des uns supplée à celle des autres. Par conséquent, plus une armée est instruite, moins il faut d'officiers; et moins elle Test, plus il en faut. Cependant dn ne doit jamais les multiplier sans nécessité , parce que tout grade qui est inutile , est nuisible ; d'abord parce qu'il humilie sans motif ceux qui y sont soumis ; ensuite parce qu'il diminue la considération due au commandement.

L'avancement doit être graduel, afin qu'àucuu grade ne soit donné qu'à ceux qui en ont fait l'apprentissage ; et il doit être le prix de l'ancienneté combinée avec le savoir , afin qu'il serve tout à la fois à récompenser les services et le mérite.

On peut bien admettre d'emblée dans les grades inférieurs quelques jeunes théoriciens qui ont été instruits dans des écoles spéciales ; mais les grades de sous-officiers offirent si peu d'avantages dans les armées modernes, que l'on ne pourrait pas y retenir les vieux soldats, si on ne leur offrait pas la perspective des grades d'officiers.

Il faut donc que tous les grades supérieurs soient donnés aux grades inférieurs, et que le mérite seul abrège le temps que l'on doit rester dans chaque grade. Seulement le commandement

en chef ne doit jamais être donné qu'au mérite , parce que le mérite seul est un sûr garant que le pouvoir sera bien exercé : le commandement en chef est une sorte de dictature , qui ne doit être donnée que pour un temps court , afin qu'on ne puisse pas en abuser.

Il y a des publicistes qui pensent qu'il ne faut donner les grades militaires , comme les magistratures, que d'après un cens politique; mais n'est-ii pas à craindre qu'en bornant ainsi l'avancement, on n'éteigne l'émulation parmi des hommes qui ne peuvent plus s'enrichir par leur travail, puisqu'ils l'ont consacré au service public pour un faible salaire, et principalement pour acquérir des honneurs?

D'ailleurs le grade militaire , qui est une véritable magistrature dans la force sédentaire , parce que celui qui l'exerce agit dans l'intérieur de l'état, n'est réellement qu'une commission ou un office dans l'armée, parce que celui qui l'exerce agit seulement au dehors. Les officiers militaires ne sont donc que des commis détachés à l'armée , ou des commis du magistrat suprême; et voilà pourquoi ils sont presque partout munis de brevets. Néanmoins comme leurs fonctions exigent un apprentisssage , elles doivent être considérées comme des professions libérales, et données pour un temps indéfini , à l'exception toutefois du pre-

a6a THÉORIE

mier de tous les grades, ou de celui de général en chef, qui ne doit jamais être donné que pour un temps court, ou pour un objet déterminé.