CHAPITRE IX

Des moyens de suppléer l'armée par des défenses artificielles ou par des fortifications.

Telles étaient les années grecques et romaines, et c'est sur leur modèle qu'il faut organiser les armées modernes.

L'armée est la principale force extérieure de l'état; mais souvent cette force serait insuffisante, si l'on ne suppléait à ce qui lui manque par des défenses artificielles : de là, la nécessité des fortifications. Les fortifications sont à ime armée en campagne, ce que les réserves sont à une année en bataille.

Les peuples très-courageux, comme le furent jadis les Spartiates, dédaignent les défenses arti* ficielles, parce qu'ils regardent comme honteux de se cacher derrière des murailles pour se dé*^ fendre contre un ennemi, avec lequel ils peuvent se mesurer en face : les peuples timides au contraire se confient trop dans les fortifications , parce qu'ils comptent peu sur leur courage ; et ils s'enferment souvent dans d'immenses lignes de re-

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tranchements , sans songer que ces lignes, une fois rompues sur un point, deviennent inutiles sur tous les autres. Les peuples sages , qui ne sont ni trop confiants en eux-mêmes, ni trop défiants de leur courage, se contentent de fortifier les points les plus vulnérables^ de leurs firontières, et de bâtir dans l'intérieur de leur pays quelques forteresses, pour offrir un asile à leurs armées en cas de revers , et pour leur servir en tout temps de places de dépôt. Mais «ces forteresses ne peuvent avoir toute Futilité dont elles sont susceptibles, qu'autant qu'elles ont un grand développement pour recevoir une armée entière sous leur abri, et qu'elles sont placées sur les principales routes qui conduisent au siège du gouvernement. Des camps retranchés aux avenues de ces routes, et quelques grandes places fortifiées aux points de leur jonction , avec une ou deux autres places plus centrales pour couvrir la ville capitale, voilà les seules forteresses qui conviennent à la plupart des états. Toutes les autres sont inutiles ou dangereuses : inutiles , parce qu'elles ne peuvent arrêter une armée ennemie dans ses progrès : dangereuses, parce qu'elles affaiblissent, par des garnisons, l'armée nationale. On a calculé que les forteresses faites dans de grandes dimensions, ainsi que l'exigent la force et l'attirail des ^raées modernes, pouvaient être placées à vingt -cinq

a'jS THÉORIE

lieues de distance les unes des autres , parce q[u'aucune armée ennemie ne pourrait passer entre deux forteresses aussi grandes, sans s'exposer à voir ses communications interceptées '. Les états, il est vrai, ne peuvent être défendus qu*avec des armées mobiles; mais les armées battues ne peuvent trouver d'asile , nj se réorganiser que dans des places fortes. Les forteresses sont donc aux états ce que les secondes et les troisièmes lignes sont aux armées. I>es états qui ont des forteresses, ne peuvent être conquis qu'après avoir perdu plusieurs batailles; tandis que les états qui n'en ont point, peuvent l'être après en avoir perdu une seule.

Les forts, bâtis dans l'intérieur des villes, ou ce qu'on nomme les citadelles^, ne sont bons que pour opprimer les citoyens , et non pour les défendre. Au lie\i de placer leur cohfiance dans la force des citadelles, les gouvernements devraient la placer uniquement dans l'amour du peuple.

Veulent-ils lui ravir sa liberté? La peur lui fournira des armes. Veulent -ils le désarmer? Le désespoir 'lui en fournira de nouvelles. Les citadelles ne sont' donc pas même bonnes pour contenir les citoyens > et elles ont cet inconvénient, qu'elles peuvent servir d'asile à uh ennemi en déroute.

1 , Voyez Considérations sur i'art de la guerre j chap. XIV,

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Les gouvernements doivent donc se borner a environner de retranchements quelques-unes de leurs principales villes , pour arrêter une , armée ennemie dans ses progrès, et pour avoir euxmêmes le temps d'y rassembler la leur.

Les anciens avaient une manière très -simple de fortifier leurs villes : c'était de les environner de murs , de bâtir près de ces murs les maisons en lignes circuiteuses ou en lignes irrégulières, et de n'aligner que le centre ou le cœur de la ville , afin de présenter à l'ennemi , qui aurait forcé la première enceinte des murailles, une défense de plus dans la seconde enceinte des maisons; mais, depuis l'invention* des bouches à fou, cette seconde enceinte est tievenue inutile, et il ne reste plus d'autre moyen de bien fortifier la première, que de la fortifier avec des bastions et des forts en avant.

La meilleure manière de fortifier nos villes modernes, est de les enfermer dans de grands polygones, ou même dans de grands carrés, avec des forts aux angles, pour qu'elles puissent offrir, sur chacun de leurs fironts, un camp retranché à une armée qui voudrait s'y retirer '.

Quant aux villes capitales , il faut , lorsqu'elles