CHAPITRE PREMIER

Des rapports anciens qui ont amené les rapports nouveaux , ou de rétat ancien de l'Europe. '

X ouR bien déterminer les rapports des divers peuples de l'Europe entre eux, d'où sont nés leurs droits et leurs devoirs respectifs, il ne faut pas seulement avoir égard à leur situation géographique, il faut encore remonter à leur origine, et les suivre dans leurs divers établissements, parce que ce sont leurs rapports anciens qui ont amené leurs rapports nouveaux.

• Il parait que le centre de l'Asie a été le berceau du genre hiunain , et que les hommes sont descendus de ce point élevé du globe sur tous les autres avec le cours des eaux : avec le fleuve Jaune et le fleuve Bleu dans la Chine; avec le Gange et l'Indus dans l'Indostan ; avec le Tigre et l'Euphrate dans la Chaldée, dans l'Asie mi-

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neure et la Syrie; avec TOby et l'Ynéisséa dans la Russie asiatique; et qu'ils ont ensuite passé par l'Asie mineure et la Grèce en Europe , par la Syrie et l'Egypte en Afriqife , par Tlndostan et la Chine dans l'Âustralasie , par la Russie asiatique en Amérique. Mais dans aucune région du globe on n'a trouvé l'homme vivant isolé comme les animaux : partout on l'a trouvé réuni avec la compagne de ses plaisirs, partageant avec elle et avec ses enfants son habitation et sa nourriture ; en un mot, vivant dans une famille, et parlant une langue commune à tous les membres de cette famille.

* Les premières familles vécurent des fruits spontanés de la terre et de la chair des animaux sauvages ; mais à mesure qu'elles se multiplièrent , elles durent chercher dans l'éducation des animaux et dans fa culture des fruits une nourriture plus assurée, et elles passèrent de la vie de chasseurs à celle de pasteurs , et de la vie de pasteurs à celle d'agriculteurs. Ce passage d'un genre de vie à un autre leur fit sentir le be* soin de se réunir en groupes, et de former entre elles des sociétés politiques, pour se garantir les fruits de leurs travaux. Les premières sociétés ne furent d'abord composées que deç enfants de la même famille, qui, en quittant la maison de leurs parents pour former une famille nouvelle ,

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furent retenus près d'eux par la piété filiale: ces sociétés s'accrurent ensuite successivement , et Ton vit les premières familles réunies en groupes former d'abord des tribus , puis les tribus réunies former des peuplades , enfin les peuplades associées former des nations. Telle fut la marche progressive des sociétés humaines.

Chacune de ces sociétés eut un gouvernement particulier, approprié à sa manière d'être ou à ses moeurs, et qui fut très-simple pour les peuples chasseurs, moins simple pour les peuples pasteurs, mais qui ne fut organisé avec art que pour les peuples agriculteurs : ce qui fit croire & ces peuples que leurs premiers législateurs avaient été des hommes inspirés de Dieu , tandis qu'ils ne l'avaient été que par leur génie, qui était à la vérité un don de Dieu, mais un don qu'ils avaient reçu en même temps que l'existence.

Les peuples chasseurs eurent un gouvernement formé sur celui de la famille , d'où ils ne faisaient que de sortir; et, comme dans la famille le pouvoir est uniquement donné à la supériorité des qualités personnelles, et en particulier à celle de la force , il fut donné chez ces peuples au chef de famille le plus fort ou le plus distingué par son courage et sa sagesse. Toutefois, comme la nature veut que toute force soit tempérée par le conseil, le chef de la tribu eut

naturellement pour conseil chez les peuples chasseurs les autres chefs de famille , ou du moins les plus sages d'entre eux.

Ces peuples eurent une religion aussi simple que leur gouvernement. Ils crurent en Dieu , parce qu'ils sentaient qu'ils étaient son ouvrage, et que l'harmonie qui règne dans l'univers ne pouvait pas être l'ouvrage du hasard; mais ils n'admirent guère d'autre croyance que celle de Dieu et d'une vie future, où chaque homme reçoit de Dieu le prix de ses bonnes et de ses mauvaises actions dans celle-ci.

Les peuples pasteurs eurent im gouvernement moins simple , parce que la propriété des troupeaux ayant déjà introduit chez eux une autre supériorité que celle de la personne, la supériorité de la richesse , le pouvoir y fut donné au chef de famille le plus riche ; mais le pouvoir de ce chef y fut naturellement tempéré par le pouvoir des autres chefs de famille, ou du moins par celui des plus riches d'entre eux.

Leur religion fut aussi moins simple , et elle fut surchargée de rites et de cérémonies : ils transportèrent partout avec eux l'image de leur Dieu, et ils la placèrent dans un tabernacle portatif qui leur servit de temple , tandis que les peuples chasseurs n'avaient d'autre temple que la voûte des ci^ux.

Toutefois, le gouvernement ne fut régulière-

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raent organisé que chez les peuples agriculteurs , parce que ce ne fut que chez ces peuples que le pouvoir fut divisé. D'abord on sépara du pouvoir législatif le pouvoir exécutif, pour tempérer l'un par l'autre : puis on divisa chacun de ces pouvoirs en particulier, pour en mieux tempérer chaque portion. Ce fut là l'époque des gouvernements réduits en arts , et qui se perfectionnèrent, comme tous les autres arts, par la division du travail.

La «religion prit aussi chez ces peuples une forme plus stable, et fut fixée par des dogmes positifs et par des rites particuliers. Les peuples agriculteurs, en élevant des maisons pour eux, élevèrent des temples à Dieu, lui consacrèrent des prêtres et lui rendirent un culte public. Mais, comme ils ne pouvaient exprimer par un langage humain les perfections divines, ils les personnifièrent par des images, et ils associèrent au Dieu suprême une infinité de dieux subalternes. De là

naquit le polythéisme , qui se corrompit avec les mœurs , parce que tous les peuples corrompus font leurs dieux à leur image. Dès lors la religion, qui devait être le frein des passions humaines, devint leur complice; et l'on vit des hommes, plus corrompus que les autres, se servir des institutions religieuses , comme des institutions politiques , pour asservir et corrompre le genre

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humain, tandis que d'autres hommes plus généreux ne s'en servirent que pour l'éclairer et le perfectionner. De là, la variété des gouvernements et des religions , qui se répandirent avec les premiers hommes sur toute la surface de la terre , et qui la couvrirent insensiblement.

Les premiers hommes , après être descendus du grand plateau de l'Asie dans les vallées du fleuve Bleu et du fleuve* Jaune , dans celles du Gange et<le llndus, et spécialement dans les val* lées du Tigre et de TEuphrate, d'où ils passèrent par la Syrie dans celle du Nil, se fixèrent dans ces vallées , et s'y livrèrent à l'agriculture et aux autres arts : mais une partie d'entre eux continua à errer sur le plateau de la Tartarîe et sur toutes les autres régions du globe, qui ne lui présentaient que des terres légères et peu propres à la culture, telles que les déserts de l'Arabie et ceux de l'Afrique. C'est pour cette raison que la civilisation s'introduisit d'abord dans la Chine, dans l'Indostan, <j|ans la Chaldée, en Syrie, en Egypte, dans l'Asie mineure, et se répandit ensuite par l'Egypte et l'Asie mineure dans la Grèce et dans toute l'Europe ; tandis que la Tartarie , l'Arabie et les déserts de l'Afrique ne furent jamais habités que par des peuples errants^'.

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