Voyez, sur la dispersion des peuples par toute la terre

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Mais la civilisation s'arrêta bientôt en Asie et en Afirique, au lieu qu'elle fit des progrès continuels en Europe.

L'Asie ne peut pas être civilisée complètement, parce qu'elle est trop nue et trop aride vers son centre , et que ses plus belles contrées ne peuvent pas être défendues contre les peuples errants qui les environnent. La Chine ne peut pas être défendue, même par sa longue muraille, parce que, dès que cette muraille est percée sur un point , elle devient inutile sur tous les autres ; et l'Indostan ne peut pas l'être par la haute chaîne du Tliibet, parce que cette chaîne peut être tournée à ses deux extrémités. La Perse et la Turquie asiatique sont ouvertes de tous côtés, l'une aux Tartares qui l'environnent au nord, l'aufre aux Arabes qui l'environnent à l'est et au sud.

L'Afrique est encore plus- exposée que l'Asie aux incursions des peuples errants. Citte région du globe a, comme l'autre, vers son centre un plateau élevé et aride, d'où descendent les principaux fleuves dont elle est arrosée , et qui la partagent en deux vastes déserts : l'un au midi où

et SUT les progrès de la civilisation, l'introduction à l'ouvrage du général Rogniat , intitulé des Gouvernements^ 1^19 i ouvrage digne à tous égards de l'auteur des ConsitléraUons sur i'art de la guerre.

DES GOUVBRirSMENTS. 3^9

errent les Cafires, et qui s'étend jusqu'au Capde-Bonne-£spérance : l'autre au nord où errent les Maures y et qui s'étend jusqu'à la chaîne du mont Atlas. Le littoral de la Méditerranée qui borde cette chaîne, la vallée du Nil qui est parallèle à la mer Rouge, celle du Niger qui est renfermée au miUeu des terres, et celle du Sénégal qui se prolonge de l'est à l'ouest jusqu'à l'Océan, forment des zones trop longues et trop étroites pour .pouvoir être défendues . contre les Arabes , les Maures et les Cafres dont elles sont environnées; et c'est ce qui y a arrêté et doit y arrêter, ou du moins y retarder la civilisation.

L'Europe est la région de l'ancien monde la plus propre à être civilisée , parce qu'elle est également bien découpée par les montagnes et par les eaux. De tous côtés des golfes profonds pénètrent dans son sein; et du sommet de ses montagnes descendent des fleuves, qui la parcourent dans toutes les directions. C'est cette disposition du terrain qui a favorisé sa population et qui l'a fixée; et comme la population de l'Europe est séparée des peuples errants de l'Asie et de l'Afrique, par le vaste bassin de la Méditerranée et par celui de la mer Noire , elle a pu cultiver en paix l'agriculture et les autres arts.

Le littoral de la Syrie , qui est sur le chemin de la Chaldée en Afrique, et surtout la vallée du

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Nil, qui est la terre la plus féconde de l'univers, paraissent avoir été pour nous le berceau de tous les arts. Mais ces arts n'ont pu s'y développer en liberté, à cause du voisinage des peuples errants; et ils n'ont fait de grands progrès que dans l'Asie mineure, et surtout dans la Grèce, où ils ont trouvé un abri assuré contre les peuples vagabonds, un ciel piu*, un climat tempéré et une terre riante et fertile. La situation de la Grèce sm le pourtour septentrional de la Méditerranée, sa circonscription topographique qui en fait une grande péninsule environnée sur deux côtés par la mer, et sur le troisième par une chaîne de hautes montagnes, ses havres et ses pcHts nombreux qui offrent partout des abris aux navigateurs , ont encore favorisé les progrès des arts. Les cotes maritimes sont en général les contrées les plus-favorables à la civilisation , parce que la navigation , en rapprochant les divers peuples qui les habitent, enrichit les uns des découvertes des autres; et la Méditerranée semble avoir été creusée au sein de l'ancien monde, pour servir à en civiliser successivement toutes les parties. Aussi, voit-on dans l'histoire que tous les arts sont nés ou ont été perfectionnés sur ses bords. Sidon, Tyr et Memphis reçurent les uns, inventèrent les autres , et les portèrent tous dans la Grèce , qui les perfectionna tous: jEgyptam docuit Babjrhn,

DES GOUVERNEMEITTS. 33f

.é^gjrptus Achwos, Mais, de toutes les villes de la Grèce, aucune ne les cultiva avec plus de succès que celle d'Athènes. L*art de gouverner les peuples y fit surtout des progrès rapides , qui furent principalement dus à Solon. Les pouvoirs de la société y furent divisés et distribués avec habileté, et Ton y créa des institutions pour les conserver , pour les balancer et les mettre en harmonie entre eux. La législation de Solon servit de type à celle de toute la Grèce, et la législation de la Grèce à celle de l'Italie.

L'Italie reçut de la Grèce les arts, et Rome reçut d'Athènes ses. lois : ce qui donna à la première de ces villes la même prééminence en Italie^ qu'Athènes avait eue dans la Grèce. Les pouvoirs publics furent également bien divisés dans les deux cités; mais ils y furent différemment exercés. Le sénat à Rome fiit tout à la fois conseil politique et conseil dirigeant , et le peuple y vota par classes et par centuries, au lieu d'y voter, comme à Athènes, par tribus et par têtes : ce qui donna à chaque citoyen Romain une part au gouvernement, proportionnée à ses richesses et à ses honneurs.

Ainsi le gouvernement fut plus démocratique à Athènes et plus oligarchique à Rome ; mais il fut dans l'une et l'autre cité plus ou moins tempéré , et tous les pouvoirs y furent également bien exercés, parce qu'ils y furent également bien di-

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visés. Aussi rhommé y parut-il dans toute sa' dignité, et le gouvernement dans toute sa foroe. De là les progrès de la civilisation en Grèce et en Italie : tous les arts y fleurirent à l'envi ; et , tandis que les Grecs les reportaient par leurs conquêtes dans tout l'Orient , les Romains les répandaient par les leurs dans tout l'Occident. Enfin, ces deux peuples rivaux se rencontrèrent sur leur chemin, et se disputèrent le monde civilisé par eux. Ils se le disputèrent dans l'Italie, dans la Grèce, dans l'Asie mineure, en Syrie, en Egypte. La lutte fiit longue et sanglante; mais à la fin Rome l'emporta, et elle étendit son empire sur tous les peuples civilisés, au nord jusqu'au Rhin et au Danube, à l'Orient jusqu'à l'Euphrate et au Tigre , à l'Occident jusqu'à l'Océan et aux colonnes d'Hercule, au Midi jusqu'à la chaîne du mont Atlas et aux cataractes du Nil. Tous les peuples errants furent refoulés dans leurs déserts , et Rome réunit sous ses lois plus de cent vingt millions d'habitants. Ce fut là le seul monde connu des anciens, et le seul qui mérita de l'être, parce qu'il fut le seul civilisé.

Alors tous les peuples connus, soumis aux mêmes lois politiques, adoptèrent les mêmes lois religieuses et embrassèrent la même religion, qui était celle des Grecs et des Romains , ou la croyance en une infinité de dieux, subordonnés à un Dieu

suphreme : mais comme cette religion avait dégénéré de sa pureté primitive en un polythéisme grossier, qui, au lieu de réprimer les passions de l'homme, semblait les encourager par l'exemple des dieux, le christianisme, qui naquit peu de temps après , vint au secours des lois opprimées parles mœurs, et substitua au polythéisme le théisme pur, ou la croyance en un seul Dieu par la médiation de Jésus-Christ.

Cette reUgion, qui parut d'abord choquer toutes les passions humaines, les ploya toutes sous son joug par la simplicité de son dogme, qui était l'unité de Dieu, et par la beauté de sa morale qui était celle de la raison épurée, et elle se répandit par la persuasion dans tout l'Empire , parce qu'elle était devenue nécessaire aux besoins du genre humain. Mais, comme elle fut donnée à une société très-civilisée, qui était celle de Rome, elle fut organisée sur le modèle de cette société; et elle devint ainsi un moyen de civilisation pour tous les peuples barbares, qui l'adoptèrent d'abord à l'exemple des Romains, et qui finirent par y adapter leur propre gouvernement.

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