CHAPITRE IV

Des rapports des gouvernements européens entre eux et

des droits des nations.

Tous les hommes sont frères, puisqu'ils sont tous les enfants de Dieu ; et comme ils. ont tous la mêmQ origine, ils ont tous la même destination, qui est de se conserver et de seperfectioiiner, pour arriver au bonheur par la vertu. Or, ils ne peuvent remplir leur destination sans le secours les uns des autres : ils doivent donc tous se secourir.

Ils doivent tous se secourir, parée que la na* ture leur en fait un devoir. L'homme, jeté nu sur cette terre , désarmé, entouré d'animaux plus forts que lui , manquant de tout dans une longue en&nce , ne pourrait pas se conserver sans le secours des autres hommes. Tous les hommes doivent donc se secourir.

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Du devoir imposé- à tous les hommes de se secoiuir, est née. la société du genre humain, que Ton doit considérer comme une grande famille, dont les différentes nations sont comme autant de branches. Toutes les nations doivent donc s'ai» der mutuellement, puisqu'elles ont toutes besoin les unes des autres pour remplir leur destination commune: or, c'est sur leurs besoins que sont fondés leurs rapports.

Toutes les nations ont donc, des rapports entre elles; et ces rapports sont plus ou moins multipliés , suivant que les nations sont plus ou moins civilisées. Les nations barbares vivent presque seules, parce que, ne connaissant qu'imparfaite*» ment leur destination, elles sentent moins que les autres le besoin de se perfectionner.

Or, c'est sur les rapports des nations entre elles que sont fondés leurs devoirs; et c'est sur leurs devoirs que sont fondés leurs droits, puisque sans droits elles ne pourraient pas remplir leurs devoirs. \.

Toutes les nations ont dqnc les mêmes drpits , parce qu'elles ont toutes les mêmes devoirs, et les droits des ui)es ne peuvent être limités que par ceux des autres.

La politique extérieure, que l'on nomme communément diplomatie, parce qu'elle a d'abord été fondée sur des traités écrits ou des diplômes,

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est Fart de concilier les droits (}es nations entre elles, comme la politique intérieure est l'art de concilier les droits des individus entre eux. La première n'est donc que le complénitent de Tantre ; et. ceux qui ont voulu faire de la diplomatie une science occulte, uniquement fondée sur des rapports de cours ou sur des intrigues de cabinets , étaient des sots qui ne la comprenaient pas, ou des fripons qui ne voulaient s'en servir que dans leur intérêt privé. La diplomatie doit être clairvoyante, parce qu'elle a souvent à concilier des intérêts très - compliqués ; mais elle doit être généreuse, parce qu'aucune nation ne peut consentir à être long-temps la dupe d'une autre. Ce qui a décrié la diplomatie en Europe, ce sont les hommes que Ton y a employés, et qui, étant ordinairement choisis parmi les courtisans, ont voulu mêler dans les négociations politiques tous les petits manèges des cours.

Les gouvernements doivent avoir dans la politique extérieur^ la même fin que dans la politique intérieure. Or, la fin de la .politique intérieure est la garantie des droits des individus : la fiii de la politique extérieure doit donc être la garantie des droits des nations.

Du droit qu'a chaque nation de se conserver et de se perfectionner, dérivent tous ses autres droits. Chaque nation a donc le droit de vivre sur

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le territoire qu'elle a cultivé, et de s'y livrer à son industrie, parce que sans ce droit elle ne pourrait pas se conserver ; et elle a le droit de se gouverner de la manière qui lui convient le mieux , parce que sans ce droit elle ne pourrait pas se perfectionner. D'où il suit qu'aucune nation n'a le droit d'intervenir dans le gouvernement intérieur d'une autre 9 hors le cas où ce gouvernement serait hostile envers le sien : c'est là la règle et l'exception. Ainsi le droit d'intervention ne peut jamais être fondé, que sur le droit de défense naturelle. Mais si une nation, placée au milieu des autres , rentrait dans l'état de barbarie et violait tous les droits sur lesquels reposent les sociétés humaines, les autres nations auraient incontestablement le droit de la ramener à l'état civilisé, ou de Fexpulser d'au milieu d'elles, pour . se défendre de son agression. Tel est le droit des peuples civilisés sur les peuples barbares , et des peuples fixés sur les peuples errants : tel est même le droit des nations qui ont un gouvernement bon , sur celles qui ont un gouvernement mauvais, quand ce gouvernement est incompatible avec les relations de bon voisinage. Toutefois, ce droit, qui ne peut être justifié que par la nécessité, doit toujours être réglé par la prudence; et c'est la raison pour laquelle il doit être réservé aux nations voisines, quand ces nations peuvent o a3

civilisées sont toujours injustes , parce qu'au lieu de conserver et de" perfectionner l'état conquis , elles le détruisent ou le détériorent.

La conquête ne peut donc jamais donner au conquérant d'autre droit, que celui de faire à l'état conquis le moins de mal et le plus de bien qu'il est possible. Or, le plus grand bien qu'on puisse faire à un état conquis, c'est de le civiliser quand il est barbare ; et quand il est imparfaitement civilisé, d'augmenter sa civilisation : c'est dans cet esprit que conquirent les Grecs et les Romains, les seuls des anciens peuples dont l'histoire ait célébré les conquêtes. Celles des Scythes dans les temps anciens , et celles des Tartares dans les temps modernes, ont été flétries par tous les philosophes, comme par tous les historiens.

Le droit qu'a chaque nation de se conserver et de se perfectionner, est la source de tous ses autres droits. Il serait inutile de faire la nomenclature de tous les droits des nations , parce qu'on trouve cette nomenclature plus ou moins bien faite dans les ouvrages de tous les publicistes. Il suffira de remarquer ici qu'il y a parmi les nations plusieurs sortes de droits; le droit naturel ou primitif fondé sur la raison; le droit positif ou conventionnel fondé sur les traités; et le droit coutumier fondé sur des usages communs à plusieurs nations: tel est l'usage, com-

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muD en Europe, de respecter durant la guerre la propriété privée, quoique cet usage ne soit pas encore généralement admis dans la guerre de mer, malgré les efforts généreux de la France, qui, lors de l'assemblée constituante, proposa aux autres nations d'abolir la course maritime, et de respecter la propriété privée dans la guerre de mer, comme dans celle de terre. Au surplus, le droit positif et le droit coutumier doivent toujours être conformes au droit naturel, puisqu'ils n en sont que la conséquence ou le développement.

Tant que les nations n'ont entre elles que peu de rapports, elles peuvent se contenter de vivre sous le droit naturel ; mais quand elles ont beaucoup de rapports, comme les nations de l'Europe, elles doivent encore avoir des règles positives de conduite les unes à l'égard des autres , pour pouvoir plus aisément concilier leurs différends. De là, le droit positif international ou le droit; dés nations fondé sur les traités.