CHAPITRE IX

Du système de réquilibre européen.

L'iQUiLiBRE de TEurop^ est depuis long-temps l'objet favori de la diplomatie européenne ; mais cet équilibre n^a jamais existé ou n'a existé que transitoirement, parce qu'on n'a jamais su em^ ployer les moyens les plus propres à l'établir et à le conserver.

L'Europe a été jusqu'au quinzième sièclç dans le chaos où l'avait jetée au cinquième l'invasion des barbares. Il s'y forma d'abord quatre grandes puissances, la Fraqce, l'Espagne, l'Angleterre et l'Autriche , auxquelles se réunirent ensuite la Russie et la Prusse ; et ce sont ces différentes puissances qui se sont tour-à-tôur disputé en Europe la prépondérance. La France l'exerça la première: ce fut ensuite l'Espagne , unie sous Charles-Quint à l'Autriche : puis la France, l'Autriche ^t même la Prusse se la disputèrent de nouveau, jusqu'à ce qu'enfin elle est restée de nos jours à la Russie et à l'Angleterre, qui l'exercent maintenant, l'une sur terre, et l'autre sur mer.

Cette prépondérance a toujours été enviée et

le sera toujours, qubiqu'eUe soit plus préjudiciable qu'utile àulc nations qui Téxercent, parce qu elle les expose à la jalousie de toutes les autres.

Mais Tambition est aussi naturelle aux nations qu'aux individus; et, comme chaque homme veut dominer sur les au|:res hommes, chaque nation veut aussi dominer sur les autres nations. Cepen* dant il n'y a que la science et la vertu qui don* nent aux peuples, comme aux individus, des droits à la domination; et, quand même les Tar« tares auraient cohquis toute l'Elirope., comme ils ont conquis la Grèce, ils n'auraient pas plus le droit de dominer ^sur les nations européennes, que les Perses n'eurent jadis celui de dominer sut les Athéniens. La force peut exterminer; mais, seule et privée de la science, elle n'a pas le droit de commander.

Il n'y a donc que les nations civilisées qui puissent exercer la prépondérance dans le monde; et, comme ces nations peuvent ^tre portées par leurs passions ou par leurs intérêts à abuser de cette prépondérance, toutes les autres nations civilisées doivent s'unir entre elles pour les empêcher d'en abuser. De là l'origine du système de l'équilibre , système aussi ancien que le monde, ou du moins que le monde civilisé, puisqu'on le voit établi dans les anciens états de la Grèce contre celui du la Macédoine.

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11 y a deux sortes d'équilibre , Féquilibre naturel qui résulte de TégaUté proportionnelle de dpux nations, et l'équilibre artificiel qui résulte de l'union de plusieurs nations contre une seule.

Les nations d'une force égale se balancent naturellement ; mais entre les . nations d'une force inégalé, on ne peut établir d'équilibre qu'en unissant les plus faibles contre la plus forte.

L'équilibre naturel ou l'égalité des nations est une chimère , comme l'égalité des individus, parce qu'il ne peut jamais y avpir entre deux nations une égalité parfaite. Il est vrai que des inégalités de territoire, de population et même de richesse ^ peuvent être compensées par des avantages de position pu par d'autres avantages sociaux; mais ces i^vant^es ne peuvent jamais être calculés avec précision , et l'on ne peut jamais opposer poids à^ids dans les deux. bassins de la balance politique. U faut donc toujours grouper plusieurs na-. tions entre elles, pour en balancer une seule.

Le système de l'équilibre parmi le^ nations modernes naquit, en Italie , d'où il passa dans le reste de l'Europe,

Les petits états de l'Italie ne pouvant pas se défendre seiils contre celui de la Lombardie, le plus fort d'entre eux, se liguèrent contre cet état, comme les états de la Grèce s'étaient autre* fois ligués contre celui de la Macédoine^

L'Autriche réunie à l'Espagne sous Charles-Quint parut menacer Tindépendance de l'Europe, comme la Lombardie avait paru menacer celle de l'Italie. Tous- les grands états de l'Europe se liguèrent donc contre l'Autriche , comme tous }es petits états de l'Italie s'étaient ligués contre la Lombardie; et quand , l'Autriche abattue par Bichelieu , la France parut, sous Louis XTV , dans toute sa force, tous les grands états de l'Europe. se liguèrent coûtré là France.

Mais toutes ces ligues n'étaient que partielles et transitoires, tandis qu'elles auraient dû être générales et permanentes : de là, le vice de l'équilibre européen.

Quelle- est donc la distribution d'états la plus favoraible à un système d'équilibre général et permanent?

Les divers états ne peuvent pas être égaux entre eux , et l'on ferait de vaiirs efforts pour les égaliser , parce que la nature ne les a pas tous jetés dans le même moule : elle a seulement ébauché leur cadre, et c'est aux hommes à perfectionner l'ouvrage de la nature.

Ce n'est pas la nature- seule qui i fait les états inégaux , ce sont encore les institutions humaines, qui ont favorisé davantage ici la population , là les richesses. Il serait donc inutile de vouloir tailler tous les états, dans 'les mêmes proportions; il y

aurait toujours des inégalités morales , qui détruiraient ou modifieraient les égalités physiques.

Il y aura donc toujours des inégalités parmi les états; et, parmi des états inégaux^ il y aura toujours des états prépondérants. On ne peut donc pas iaire la guerre à un état prépondérant, à cause de sa prépondérance même; ce serait vou* loir le punir des faveurs de la fortune ou des bien&its des institutions humaines. Néanmoins la prudence veut que Ton se précautionne contre un état prépondérant , afin que cet état ne puisse pas écraser tous les* autres. i

C'est d'après ce principe qu'il faut établir le système de l'équilibre : or ce système , pour être stable, doit reposer sur deux bases, sur l'union des, petits états contre les grands, et sur celle des grands contre les états prépondérants.

Ainsi la Suède et la Pologne doivent balancer la Russie ; le Danemark et la Hollande , balancer l'Angleterre; les petits états de l'AHonagne, ba* lancer l'Autriche et la Prusse; ceux de la péninsule espagnole , balancer la France ; ceux de la péninsule grecque, balancer l'Autriche; et ceux de la péninsule italienne, balancer l'Autriche et la France.

Un jour viendra que tous les petits états situés dans la même région, se fondront en un seul; que la Pologne n'en formera plus qu'un ; que l'Ai*

JD^S GOUVERir£MElfTS. 44^

Icmagne ne sera plus divisée qu'en deux états, séparés par le Mein ou par la crête des montagnes noires; et que les trois belles péninsules de l'Espagne, de l'Italie et de 1» Grèee, n'auront plus chacune, comme la France et l'Angleterre, qu'un seul gouvernement. Alors tous les états voisins se balançant les uns les autres, il s'établira en Europe un meilleur équilibre; et cet équilibre, maintenu par la nature , ne pourra plus être ren* versé par l'art.

Il faut donc unir dès aujourd'hui les états que la nature a destinés à être uni^ un jour, et divi* ser ceux qu'elle a séparés. Les conquérants ont beau s'agiter pour unir ce que là bature a séparé et pour diviser ce qu'elle a uni , Içurs efforts seront vains, parce que ies passions humaines sont changeantes et que la nature est éternelle.

Toutefois , cette union des petits états contre les grands ne peut pas établir un équilibre penpanerit, parce que qet équilibre peut être dérangé par le moindre événement , par une simple découverte dans lés arts ou même par l'apparition subite d'un grand homme de guerre. Il faut donc suppléer à l'équilibre partiel par un équilibre gêné-» rai 9 ou par l'union dés grands états contre les états prépondérants : c'est ce que l'on nomme proprement l'équilibre européen. ,

Mais sur quelle base doit reposer cet équilibre?

Si Féquilifore ne reposait que sur un petit nombre d*états, la jalousie pourrait les diviser; et s'il reposait sur un trop grand nombre , il serait difficile d'établir entre eux un concert : dans le premier cas , il y aurait division , et dans Tautre , confusion. Il faut donc faire entrer dans le système de l'équilibre les grands états individuellement, et les petits, collectivement, afin que le nombre des uns balançant la masse des autres, l'équilibre puisse aisément s'établir entre tous.

Quand ob compare les divers états de l'Europe entre eux , on n'en trouve que six de grands , qui sont l'Angleterre, la Russie, la France, l'Autriche, l'Espagne et la Prusse : tous les autres sont plus ou moins petits. Tja Suède n'a pas quatre millions d'habitants, le Danemark et la Suisse ti'en ont pas chacun deux millions, le Portugal n'en'a que trois , les Pays - Bas que cinq ; et quoique l'Allemagne centrale en ait dix millions, lltalie dixhuit millions, et la Grèce, étendue jusqu'à la chaîne mœsique , près de huit millions , ce dernier pays est si mal gouverné et les deux autres sont divisés en tant d'états , que ces états n'ont isolément qu'une faible importance et qu'ils ne poiuraient en avoir une plus grande , qu'en s'unissant : mais pour arriver à l'union , il faut passer par la fédération. Il faut donc réunir en un seul groupe tous les petits états situés dans la même région, si on

DES GOUTERIfEMENTS. 44^

veut les faire entrer dans la balance de TEurope.

L'Angleterre, la Russie, la France, rAutriche, TEspagne et la Prusse peuvent seules figurer dans cette balance par leur propre poids, parce qu'elles y en ont chacune un plus ou moins grand: mais la Russie et TAngleterre y ont seules un poids prépondérant , Tune par sa masse , l'autre par sa richesse et la simplicité de sa puissance ; et quoique l'Angleterre n'ait en Europe qu tine population de dix-huit millions d'habitants, elle dispose de tant de bras dans les autres parties du monde , qu'elle est réellement plus forte que la Russie, quv a dans la seule Europe une population de près de quarante millions d'habitants.

La France et F Autriche en ont bien l'une et l'autre une de trente millions, la Prusse une de dix millions , et l'Espagne une de douze; mais l'Autriche et la Prusse sont mal circonscrites, et la France et l'Es-^ pagne, qui le sont mieux, ont, par leur position tout à la fois continentale et maritim'fe , leurs forces divisées sur deux éléments. La France, l'Autriche, la Ptusse et l'Espagne n'ont donc pas entre elles une force relative trop disproportionnée , et elles peuvent se balancer les unes les autres, ou du moins l'Espagne peut balancer la France en se fédérant avec le Portugal, et la Prusse balancer l'Autriche en se fédérant avec les petits états allemands : toutefois , ni les unes ni les autres ne

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peuvent balancer la Russie ni TAngleterre , qu'en se fédérant toutes entre elies. Elles doivent donc toutes se fédérer, pour modérer la prépondérance de ces deux nations.

Mais, pour modérer cette prépondérance, il faut bien connaître les causes qui Font produite. Ce qui a donné le sceptre maritime à l'Angleterre, c'est la perte que la France et l'Espagne ont faite ile leurs colonies , parce que l'Angleterre seule ,. ayant conservé les sienne^, n'a plus' eu de rivaux sur les mers et y a dominé. Ce qui a donné le sceptre continental à la Russie, c'est l'envahissement de la Pologne et la perte que la Suède et la Turquie ont faite, l'une de la Finlande et l'autre de la Tauride, parce que là Russie n'étant plus contenue sur son front par la Pologne, ni inquiétée sur ses flancs par la Suède et la Turquie, s'est débordée sur l'Europe. Il faut donc , pour modérer la puissance de la Russie, rétablir la «Pologne, et pour modérer la puissance de l'Angleterre, appeler l'Amérique-Unie au secours de l'Europe, parce que l'Amérique - Unie n'est pas moins intéressée que l'Europe à l'affranchissement des mers.

Or, pour atteindre ce double but, il faut que toutes les natioits maritimes de l'Europe se groupent autour de celle qui est, après l'Angleterre, la plus forte sur mer; et que toutes les nations continentales se groupent autour de celle qui est,

après la Russie, la plus forte sur terre; et comme dans Tétat présent de l'Europe , la France parait être la nation la plus forte sur mer après TAn-* gleterre, et l'Autriche la plus forte sur terre après la Russie , il &ut que touteâ les nations maritimes de l'Europe se groupent ^autour de la France, et toutes les nations continentales autour de l'Autriche.

L'Autriche doit donc être le pivot de l'équilibre continental contre la Russie, et la France celui de l'équilibre maritime contre l'Angleterre ; mais c'est dans l'Amérique -Unie qu'il faut aller chercher le levier qui doit briser le trident des mers.

La Russie est bien forte sur terre , aujourd'hui qu'elle dispose de l'armée polonaise , et qu'elle a organisé en colonies militaires tous les Tartares soumis à son empire; mais quand la Pologne sera affranchie et que les troupes légères de la Tartarie seront contenues par celles de la Pologne, non moins légères et encore mieux disciplinées, la Russie ne pourra plus faire la guerre à l'Europe qu'avec ses armées pesantes; et les armées pesantes de l'Europe, aussi bien disciplinées que celles de la Russie, pourront la contenir dans ses limites naturelles.

L'Angleterre est bien forte sur mer, aujourd'hui qu'elle peut menacer tous les rivages eu-

ropéensy en agissant sur des points très-rappîo« chés d^elle , tels que Copenhague ^ Brest et Cadix sur rOcéan; Carthagène, Toulon et Naples sur la Méditerranée, et, par le blocus de ces ports, bloquer tous les autres ; mais quand il lui faudra disperser ses flottes sur toutes les mers, surveiller tout à la fois les rivages de l'Amérique et ceux de l'Europe , cette puissance, si forte par la concentration de ses forces , Vaf&iblira par leur dispersion.

Le système de l'équilibre européen était autrefois bien plus simple ' qu'il ne l'est aujourd'hui : alors presque tous les états, même les plus petits, entraient dans ce système, et l'on y avait fait entrer jusqu'aux Turcs. Chaque état avait à coté de lui ses contrepoids : là Russie ^tait contenue sur son front par la Pologne, et sur ses flancs par la Suède et la Turquie ; la Prusse , par le Danémarck et la Saxe ; l'Autriche , par tous les petits états allemands, et en particulier par la Bavière; la France, par la Hollande et le Piémont ; et l'Angleterre , isolée au milieu des mers , par tous les états maritimes.

La plupart des petits états n'enti^nt plus aujourd'hui dans la balance de l'Europe; et ceux qui y entrent encore, ont été mutilés ou mal groupés. Ainsi l'on a mutilé la Saxe et la Bavière , qui servaient à balancer, l'une la Prusse, l'autre

TÀutriche; et pour mieux, balancer la France, on a voulu fortifia la Hollande et le Piémont , en donnant à Tune la Belgique, et à l'autre la Ligurie. La Belgique pourtant ne devait pas être unie à la Hollande, ni la Ligurie au Piémont, parce que la Hollande et la Ligurie , qui sont des pays essentiellement .commerçante , ont des intérets différents de ceux de la Belgique et du Piémont, qui sont des pays essentiellement agricoles. L'union mal assortie de ce$ pays ne pouvait donc que les affaiblir, loin de les fortifier. Si l'on avait voulu réellement fortifier la Hollande, il fallait, au lieu de la Belgique, lui donner la côte germanique depuis l'Ems jusqu'au Yéser; et si l'on avait voulu fortifier le Piémont » ilfal*lait, au lieu de la Ligurie, lui donner la Lombardie.

Il n'existe donc plus en Eiirope d'équilibre partiel entre les petits états et les grands ; et l'équilibre général, que l'on pourrait établir entre les grands et les prépondérants, serait très-difficile à maintenir.

Il n'y avait autrefois qu'une puissance prépondérante en Europe : c'était tour à tour la France et l'Autriche; et quand l'une s'élevait sur l'horizon politique , l'autre en descendait. Il y a aujourd'hui deux puissances prépondérantes, l'une sûr terre et l'autre sur mer. Le système de l'équilibre est donc

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<levenu double, siron peut ainsi parler; et les états qui entrent dans Fun , ne peuvent pas entrer dans l'autre , pu du moins y apporter le même poids. Il faut donc aujourd'hui former deux groupes différents, l'un contre la Russie, l'autre contre l'Angleterrre; et, ce qu'il y a de fâcheux, c'est qu'il n'existe pas asseï d'états maritimes en Europe pour balancer l'x^ ngte terre , parce qu'au lieu de multiplier le nombre de ces états , on l'a réduit ; et qu'après avoir affaibli la Hollande, en la privant de ses colonies, on a détruit Gènes, Venise, et jusqu'à la pauvre Raguse. Il faut donc désormais appeler à l'appui de l'équilibre maritime les États- Unis de l'Amérique, puisqu'on ne peut plus le maintenir avec les seuls états de l'Europe.

C'est ce qui complique l'équilibre européen : ce qui le complique encore , c'est la nécessité de varier les groupes dans les guerres de terre et dans celles de mer, parce que la plupart des états qui figurent dans ces groupes, ayant tout à la fois une puissance continentale et une puissance maritime , doivent se placer altertiativement <lans fun et. dans l'autre de ces groupes.

La nature a en qudque sorte ébauché de ses mains l'équilibre de TEurope, en séparant par de grandes barrières les nations européennes les unes des autres. C'est ainsi qu'elle a séparé k Suède de la Russie par le golfe de Bothnie; la

DES GOllVERWEMEIVTS. 4^1

Russie de la Pologae, par la Douina et le Borysthène; la Pologne de l'Allemagne, par les monts Carpathes; l'Allemagne de la France, par le Rhin; la France de l'Espagne , par les Pyrénées ; l'Italie de la France et de l'Allemagne, par les Alpes; la Grèce de l'Allemagne et'de l'Italie , par la cJhaJUie Mœsiqu/e et par le golfe Adriatique ; enfin l'Angleterre du reste de l'Europe , par TOcéan , ei toto penitùs divisas orbe Britannos. L'Europe a été ainsi découpée en compartiments presque égaux; et c'est cette circonscription , tracée par la nature , qui a garanti l'indépendance des différentes cations européennes , parce qu'aucune nation placée dans l'un de ces compartiments, n'a été assez forte pour opprimer celle qui était placée dans un autre; tandis qu'en Asie, où les nations sont encadrées dans des compartiments très -inégaux, celles (lu nord ont presque toujours opprimé celles du midi. Les nations du nord ont une tendance naturelle à envahir le midi, pour y chercher un climat plus doux , une terre plus fertile et des fruits plus exquis. Plus donc les états approchent du midi , mieux il en faut renforcer les barrières. U faut donc renforcer les barrières de l'Allemagne plus que celles de la Pologne; les barrièries de la France plus que celles de l'Allemagne; et les barrières de l'Espagne, de l'Italie et de la Grèce, plus que celles de la France.

L'Europe est divisée en deux grandes régions naturelles , par la ligne du Rhin et par la chaîne de montagnes qui se prolonge depuis les sources du Rhin jusqu'à la mer Noire, parallèlement au cours du Danube. Au nord sont^ d'un côté vers l'Océan les peuples genbains, de l'autre vers la mer Noire les peuples esclavons; et au midi, vers la Méditerranée , les peuples pélasgiques. Ces divers peuples diffèrent entre eux par leurs formes extérieures, et ils ne diffèrent pas moins par leur caractère moral que par leur constitution physique : ils ont chacun une langue, une religion et une littérature différentes. Les Anglais seuls ont un caractère mixte et une physionomie qui leur est particulière , parce qu'étant un mélange des peuples pélasgiques ^t des peuples germains , ils ont une langue , une religion et une littérature qui participent également de celles des uns et des autres. Il serait difficile de maintenir l'équilibre entre tous ces peuples , si l'art ne venait au secours de la nature, parce que les peuples esclavons pressés par les peuples tartares, tendent toujours à se jeter sur les peuples germains, et leâ peuples germains sur' les peuples pélasgiques. Il faut donc renforcer les barrières qui défendent les peuples pélasgiques, plus que celles qui défendent les peuples germains; et celles qui défendent les peuples germains, plus que celles qui défendent

les peuples esclavons; et tant que la Russie pè^ sera trop dans le bassin du nord, il faut que l'Angleterre se place dans celui du midi, pour maintenir l'équilibre entre les deux bassins.

L'Angleterre est la nation de l'Europe qui a le plus acquis, et par conséquent celle qui a le plus à perdre : or, elle ne pourrait que perdre par l'oppression et l'appauvrissement de l'Europe. Elle doit donc en favoriser la liberté et la richesse, et combattre pour la civilisation contre la barbarie.

Telle est la meilleure manière d'établir aujourd'hui, parmi les nations de l'Europe, une sorte d'équilibre ; mais cet équilibre , uniquement fondé sur la force, n'aurait qu'une existence éphémère, s'il n'était pas fondé sur 4e droit. Il faut donc étayer le système de l'équilibre par celui de la fédération, ou, en d'autres termes, garantir le fait par le droit.