CHAPITRE IX

Du système de l'équilibre européen.

L'ÉQUiuBRE de l'Europe est depuis long*temps l'objet favori de la diplomatie européenne ; mais cet équilibre n'a jamais existé ou n'a existé que transitoirement , parce qu'on n'a jams^is su employer les moyens les plus propres à l'établir et à le conserver.

L'Europe a été jusqu'au quinzièn^é siècle dans le chaos où l'avait jetée au cinquième l'invasion des barbares. Il s'y forma d'abord quatre grandes puissances, la France, l'Espagne, l'Angleterre et l'Autriche , auxquelles se réunirent ensuite la Russie et la Prusse ; et ce sont ces différentes puissances qui se sont tour-à-tour disputé en Europe la prépondérance, lia France l'exerça la première : ce fut ensuite l'Espagne , unie sous Charles-Quint à l'Autriche : puis la France, l'Autriche et même la Prusse se la disputèrent de nouveau, jusqu'à ce qu'enfin elle est restée de nos jours à la Russie et à l'Angleterre, qui l'exercent maintenant, l'une sur terre, et l'autre sur mer.

Cette prépondérance a toujours été enviée et

DES GOUVERNEMENTS. 43c)

le sera toujours, quoiqu'elle soit plus préjudiciable qu'utile aux nations qui l'exercent, parce qu'elle les expose à la jalousie de toutes les autres. Mais l'ambition est aussi naturelle aux nations qu'aux individus ; et, comme chaque homme veut dominer sur les autres hommes, chaque nation veut aussi dominer sur les autres nations. Cependant il n'y a que la science et la vertu qui donnent aux peuples, comme aux individus, des droits à k domination; et, quand même les Tartares auraient conquis toutç l'Europe, comme ils ont conquis la Grèce, ils n'auraient pas plus le droit de dominer sur les nations européennes, que tes Perses n'eurent jadis celui de dominer sur le§ Athéniens, La force peut exterminer; mais, seule et privée de la science, elle n'a pas le droit de commander.

» Il n'y a donc que les nation^ civilisées qui puissent exercer la prépondérance dans le mondé; et, comme ces nations peuvent êtte portées par leurs passions ou par leurs intérêts à abuser de cette prépondérance, toutes, les autres nations civilisées doivent s'unir entre elles potir les empêcher, d'en abuser. De là l'origine du système de l'équilibre, système aussi ancien que le monde , au du moins que le monde civilisé, puisqu'on le voit établi dans les anciens états de la Grèce contre celui de la Macédoine.

44o THÉORIE

Il y a deux sortes d'équilibre, l'équiUbre naturel qui résulte de Tégalité proportionnelle de deux nations 9 et l'équilibre artificiel qui jésuite de l'union de plusieurs nations contre une seule.

Les nations d'une force égale se balancent naturellement; mais entre les nations d'une force inégale, on ne peut établir d'équilibre qu'en unissant les plus faibles contre la plus forte.

L'équilibre naturel ou l'égalité dés nations. est une chimère, comme l'égalité des individus, parce qu'il ne peut jamais y avoir entre deux nations une égalité parfaite, il est vrai qiie des inégalités de territoire , de population et même de richesse, peuvent être compensées par des avantages de position ou par d'autres avantages sociaux ; mais ces avantages ne peuvent jamais être calculés avec précision, et l'on ne peut jamais opposer poids à poids dans les deux bassins de la balance politique. Il faut donc toujours grouper plusieurs nations entre elles, pour en balancer une seule.

Le système de l'équilibre parmi les nations modernes naquit en Italie, d'où il passa dans le re^te de l'Europe.

Les petits états de l'Italie ne pouvant pas se défendre sçuls contre celui, de la Lombardie, le plus fort d'entre eux, se liguèrent contre cet état, comme les états de la Grècp s'étaient autrefois ligués contre celui de la Macédoine,

DES GOUVERWEMEJVTS. 44 ^^

L'Autriche réunie à TEspagne sous Charles-Quint parut ipenacer l'indépendance de l'Europe, comme la Loàibardie avait paru menacer celle de l'Italie. Tous les grands états de l'Europe se liguèrent donc contre l'Autriche , comme tous les petits états de Tltalie s'étaient ligués contre la Lombard ie ; et quand , l'Autriche abattue par Richelieu , la France parut, sous' Louis XIY , dans toute sa force, tous les grands états de l'Europe se liguèrent contre la France*

Mais toutes ces ligues n'étaient que partielles et transitoires, tandis qu'elles auraient dû être générales et permanentes : de. là, le vice de l'équilibre européen.

Quelle est donc la distribution d'états la plus favorable à un systé^ne d'équiUbre général et permanent.^

Les divers états ne peuvent pas être égaux entre eux , et l'on ferait de vains efforts pour les égaliser , parce que la nature ne les a pas tous jetés dans le même moule : elle a seulement ébaur ché leur cadre, et c'est aux hommes à perfectionner l'ouvrage de la nature.

Ce n'est pas la nature seule qui a fait les états inégaux , ce sont encore les institutions humaines, qui ont favorisé davantage ici la population , là les richesses. Il serait donc inutile de vouloir tailler tous les élats. dans les mêmes proportions; il y

aurait toujours des inégalités morales , qui détruiraient ou modifieraient les égalités physiques.

Il y aura donc toujours des inégalités parmi les états; et, parmi des états inégaux, il y aura toujours des états prépondérants. On ne peut donc pas faire la guerre à un état prépondérant, à cause de sa prépondérance même; ce serait vouloir le punir des faveurs de la fortune ou des bienfaits des institutions humaines. Néanmoins la prudence veut que Ton se précautionne contre un état prépondérant, afin que cet état né puisse pas écraser tous les autres.

C'est d'après ce principe qu'il faut établir le système de l'équilibre : or ce système , pour être stable, doit reposer sur deux bases, sur l'union des petits états contre les grands, et sur celle des grands contre les états prépondérants.

Ainsi la Suède et la Pologne doivent balancer la Russie ; le Danemark et la Hollande , balancer l'Angleterre; les petits états de l'Allemagne, balancer l'Autriche et la Prusse; ceux de la péninsule espagnole , balancer la France ; ceux de la péninsule grecque, balancer l'Autriche; et ceux de la péninsule italienne, balancer l'Autriche et la France.

Un jour viendra que tous les petits états situés dans la même région, se fondront en un seul; que la Pologne n'en formera plus qu'un; que l'Ai-

Icmagne ne sera plus divisée qu'en deux états, séparés par le Mein ou par la crête des montagnes noires; et que les trois belles péninsules de l'Espagne, de l'Italie et de la Grèce, n'auront plus chacune, comme la France et l'Angleterre, qu'un seul gouvernement. Alors tous les états voisins se balançant les uns les autres, il s'établira en Europe un meilleur équilibre; et cet équilibre, maintenu par la nature , ne pourra plus être ren* versé par l'art.

Il faut donc unir dès aujourd'hui les états que la nature a destinés à être unis lin jour, et divi* ser ceux qu'elle a séparés. Les conquérants ont beau s'agiter pour unir ce que la nature a séparé et pour diviser ce qu'elle a uni, leurs efforts seront vains, parce que les passions humaines sont changeantes et que la nature est éternelle.

Toutefois , cette union des petits états contre les graildsne peut pas établir un équilibre permanent, parce que cet équilibre peut être dérangé par le moindre événement, par une simple découverte dans lés arts ou même par l'apparition subite d'un grand homme de guerre. Il faut donc suppléer à l'équilibre partiel par ipi équilibre général, ou par l'union des grands états contre les états prépondérants : c'est ce que l'on homme proprement l'équilibre européen.

Mais sur quelle base doit reposer cet équilibre?

Si l'équilibre ne reposait que sur un petit nombre d'états, la jalousie pourrait les diviser; et s il reposait sur un trop grand nombre , il serait difficile d'établir entre eui^ un concert : dans le premier cas, il y aurait division, et dans l'autre , confusion. 11 faut donc faire entrer dans le système de l'équilibre les grands états individuellement, et les petits, collectivement, afin que le nombre des uns balançant la mas^e de^ autres, l'équilibre puisse aisément s'établir entre tous.

Quand on compare les divers états de l'Europe entre eux , on n'en trouve que six de grands, qui sont l'Angleterre, la Russie, la France, l'Autriche, l'Espagne et la Prusse : tous les autres sont plus ou moins petits. Ija Suède n'a pas quatre millions d'habitants, le Danemark et la Suisse n'en ont pas chacun deux raillions , le Portugal n'en a que trois, les Pays-Bas que cinq; et quoique T Allemagne centrale en ait dix millions, l'Italie dixhuit millions, et la Grèce, étendue jusqu'à la chaîne mœsique, près de huit millions, ce dernier pays est si mal gouverné et les deux autres sont divisés en tant d'états , que ces états n'ont isolément qu'une faible importance et qu'ils ne pourraient en avoir une plus grande , qu'en s'unissant : mais pour arriver à l'union, il faut passer par la fédération. Il faut donc réunir en un seul groupe tous les petits états situés dans la même région, si on

veut les faire entrer dans la balance de l'Europe.

L'Angleterre, la Russie, la France, l'Autriche, l'Espagne et la Prusse peuvent seules" figurer dans cette balance par leur propre poids, parce qu'elles y en ont chacune un plus ou moins grand : mais la Russie et l'Angleterre y ont seules un poids prépondérant , Tune par sa masse , l'autre par sa richesse et la simplicité de sa puissance ; et quoique l'Angleterre n'ait en Europe qu'une population de dix-huit millions d'habitants, elle dispose de tant de bras dans les autres parties du monde, qu'elle est réellement plus forte que la Russie, qui a dans la seule Europe une population de près de quarante millions d'habitants.

La France et T Autriche en ont bien l'une et l'autre une de trente millions, la Prusse une de dix millions , et l'Espagne une de douze; mais l'Autriche et la Prusse sont mal circonscrites, et la France et l'Esr pagne, qui le sont mieux, ont, par leur position tout à la fois continentale et maritime , leurs forces divisées sur deux éléments. La France, l'Autriche, la Prusse et l'Espagne n'ont donc pas entre elles une force relative trop disproportionnée , et elles peuvent se balancer les unes les autres, ou du moins l'Espagne peut balancer la France en se fédérant avec le Portugal, et la Prusse balancer l'Autriche en se fédérant avec les petits états allemands : toutefois , ni les unes ni les autres ne

ropéens, en agissant sur des points très-rapprochés d'elle , tels que Copenhague , Brest et CdAh sur rOcéan ; Carthagène , Toulon jet Naples sur la Méditerranée, et, par le blocus ffe ces ports, bloquer tous les autres ; mais quand il lui f|^i|dra disperser ses flottes sur toutes les mers, surveiller tout à la fois les rivages de rAmérique et ceux de l'Europe , cette puissance , si forte par la concentration de ses forces , s'affaiblira par leur dispersion.

Le système de l'équilibre européen était autrefois bien plus simple qu'il ne l'est aujourd'hui: alors presque tous les états, même les plus petits, entraient dans ce système, et l'on y avait fait entrer jusqu'aux Turcs. Chaque état avait a côté de lui ses contrepoids : la Russie était contenue sur son front par la Pologne, et sur ses flancs par la Suède et la Turquie ; la Prusse , par le Danemarck et la Saxe; l'Autriche, par tous les petits états allemands, et en particulier par la Bavière; la France, par la Hollande et le Piémont ; et l'Angleterre , isolée au milieu des mers , par tous les états maritimes.

La plupart des petits états n'entrent plus aujourd'hui dans la balance de l'Europe ; et ceux qui y entrent encore, ont été mutilés ou mal groupés. Ainsi l'on a mutilé la Saxe et la Bavière , qui servaient à balancer, l'une la Prusse, l'autre

r Autriche; et pour mieux balancer la France, on a voulu fortifier la Hollande et le Piémont, en donnant à Tune la Belgique, et à Tautre la ligurie. La Belgique pourtant ne devait pas être unie à la Hollande, ni la Ligiu*ie au Piémont, parce que la. Hollande et ta Ligurie , qui sont des pays essentiellement commerçants , ont des intérêts différents de ceux de la Belgique et du Piémont, qui sont des pays essentiellement agricoles. L'union mal assortie de ces pays ne pouvait donc que les affaiblir, loin de les fortifier. Si l'on avait voulu réellement fortifier la Hollande, il fallait, au lieu de la Belgique, lui donner la côte germanique depuis l'Ems jusqu'au Véser; et si' l'on avait voulu fortifier le Piémont, il fallait , au lieu de la Ligurie , lui donner • la Lombardie.

Il n'existe donc plus en Europe d'équilibre partiel entre les petits états et les grands ; et l'équilibre général, que l'on pourrait établir entre les grands et les prépondérants, serait très-difficile à maintenir.

Il n'y avait autrefois qu'une puissance prépondérante en Europe : c'était tour à tour la France et l'Autriche ; et quand l'une s'élevait sur l'horizon politique , l'autre en descendait. Il y a ^aujourd'hui deux puissances prépondérantes, l'une sur terre et l'autre sur mer. Le système de l'équiKbre est donc

^5o THÉORIE

devenu double, si Ton peut aimi parler; et les états qui entrent dans l'un, ne peuvent pas entrer dans l'autre, ou du moins y apporter le même poids. II faut donc aujourd'hui former deux groupes différents, l'un contre la Russie, l'autre contre l'Aogleterrre ; et , ce qu'il y a de fâcheux , c'est qu'il n'existe pas assez d'états maritimes en Europe pour balancer l'Angleterre, parce qu'au lieu de multiplier le nombre de ces états, on 1'^ réduit; et qu'après avoir affaibli la Hollande, en la prjvaot de ses colonies, on a détruit Gênes, Veiiise, et jusqu'à la pauvre Raguse. Il faut donc désormais appeler à l'appui de l'équilibre maritime l^s États- Unis de rAmérique, puisqu'on ne, peut plus le mainteilir avec les seuls états de l'Europe. .

C'est ce qui complique l'équilibre européen : ce qui le complique encore , c'est la nécessité de varier les groupés dans les guerres de terre et dans celles de mer, parce que la plupart des états qui figurent dans ces groupes , ayant tout à la fois une puissance continentale et une puissance maritime , doivent se placer alternativement dans l'un et dans l'autre de ces groupes.

La nature a en quelque sorte ébauché de ses mains l'équilibre de l'Europe, en réparant par de grandes barrières les nations européennes le^ unes des autres. C'est ainsi qu'elle a séparé la Suède de la Russie par le golfe de Bothnie ; la

DES GOC VERNEMEITTS. 4^1

Russie de la Pologne , par la Douina et le Borysthène ; la Pologne de l'Allemagne , par les monts Carpathes ; l'Allemagne de la France , par le Rhin ; la Francp de l'Espagne, par lés Pyrénées; l'Italie de la France et de l'Allemagne, par lea Alpes; la Grèce de l'Allemagne et de l'Italje , par la chaîne Mœsiqqe et par le gojfe Adriatique ; enfin F Anglesterre du reste de l'JEurope , par TOcéan, e$ totope- HÎtùs diyisos arbc ffritannos. jL'Europe a été ainsi découpée en ^compartiments presque égau^; et c'est cette circonscription , tracée par la nature , qui a garanti l'indépendance des différentes nations européennes, parce qu'aucune nation placée dans l'un de ces compartiments, n'a été assez forte pour opprimer celle qui était placée dans un autre ; tandis qu'en Asie, qù les nations sont encadrées daùs des compartiments très -inégaux, celles du nord ont presque toujours opprimé celles du midi.- Les nations, du nord ont une tendance naturelle à envahir le midi, pour y chercher un climat plus doux, une terre plus fertile et des fruits plus exquis. Plus donc les états approchent du niidi, mieux il en faut renforcer les barrières. Il feut dpnç r«^orcer les barrières de l'Alleniagne plus que celles de la Pologne; les barrières de la France plus que celles de l'AUeçaagne ; et les ban^res de l'Espagne, de l'Italie et de la Grèce, plus que celles de la France.

^5o THÉOHIE

devenu double , si l'on peut ainsi p' ^ f^gion^

qui entrent dans l'un, ne peuy^s ^ ja chsine

l'autre , ou du moins y appr / ^ j^^ ^urces

Il faut donc aujourd'hui fc^ * c allèlement au

férents, l'un contre la B/.- . J ^ j^^ côté vers gleterrre ; et , ce qu'il < jf ; : ^ . jg l'autre vers la If n'existe pas assez dV ^ .lavons; et au xsÂ^ ** pour balancer Vkw^f^ * peuples pélasgiques. Ces multiplier le noip?!'/' . entre eux'par leurs formes et qu'après avoi| /^ diffèrent pas moins par leur de ses coloni^^/ ' ^^^ pj^^, j^up coiistitution pliysi jusquà la pv^ ^cun une langue, une religion et appeler à 1 ?^ ^ différentes. Les Anglais seuls ont un Unis de •/ ^^le et une physionomie qui leur est "^^"^*®'^\ère , parce qu'étant un mélange des peu- ^^l^asgiques et des peuples germains , ils ont ^® ^'iingue , une religion et une littérature qui par- ^*^eat également de celles des uns et des autres. ™ /] serait difficile de maintenir l'équilibre entre ^ /ï?us ces peuples, si l'art ne venait au secours de /jt nature, parce que les peuples esclavons pressés par les peuples tartares, tendent toujours à se jeter sur les peuples germains, et les peuples germains sur les peuples pélasgiques. Il faut donc renforcer les barrières qui défendent les peuples pélasgiques, plus que celles qui défendent les peuples germains; et celles qui défendent les peuples germains, plus que celles qui défendent

«OUVEKNEMENTS. 453

^ • et tant que la Russie pè-

^^ •^> du nord, il faut que

% -^lui du midi, pour

'^^ ^A ''/ es deux bassins.

^ ^ . f). .on de l'Europe qui a le

^ ^ iséquent celle qui a le plus

5^^ V ne pourrait que perdre par

» ^ Appauvrissement de l'Europe. Elle

xavoriser la liberté et la richesse , et

pour la civilisation contre la barbarie.

dst la meilleure manière d'établir aujour-

, parmi les nations de l'Europe, une sorte

.quilibre; mais cet équilibre, uniquement fondé

iur la force, n'aurait qu'une existence éphémère,

i'il n'était pas fondé sur le droit. Il faut donc

îtayer lé système de l'équilibre par celui de la

'édération , où , en d'autres termes , garantir le

ait par le droit.