I. Ce cinquième livre était terminé, lorsqu'on a imprime

pour la première fois la République de Cicéron y que j'ai lue

avec empressement. Mais «(uelle a été ma surprise de n'y y^

• trouver im seul fait nouveau sur le gouvernement romain.

Après avoir donné dans cet ouvrage |e type d'un bon gouvernement , Cicéron fait l'application de sa théorie au gouvernement de Rome; mais il peint ce gouvernement, non tel qu" existait de son temps , mais tel qu'il se le figurait au t^mps des Scipion: en sorte que l'on ne sait s'il a imaginé sa théorie pour le gouvernement romain, ou le gouvernement romain po»'* ^^

avilît trouvé la sienne établie sur un territoire fertile, l'avait organisée pour défendre ce territoire : mais Romulus , qui établit la sienne sur un territoire trop resserré , dont les limites même lui étaient disputées de toutes parts , l'organisa pour la conquête ; et , quoique Rome empruntât par la suite sa législation des Athéniens, son gouvernement , dont Romulus avait tracé le premier plan , eut toujours plus d'analogie avec celui de Sparte , qu'avec celui d'Athènes, ou plutôt il fut si heureusement combiné, qu'il réunit tous les avantages de l'un et de l'autre.

Rome fut d'abord une royauté, à la tête de laquelle parurent sept rois, qui furent presque tous de grands hommes; et elle ne devint une aristocratie , que parce qu'elle avait été préparée k cette forme de gouvernement par la sagesse de

théorie. Cet écrivain a fait dans la politique ce qu'il avjût fait dans la morale. Il a traduit, commenté, embelli même, si Ton veut, les idées des Grecs; itiais il ne nous a donné aucune idée nouvelle. Cicéron, à mon sens, ne mérite sa grande réputation que comme orateur et homme d'état. Comme moraliste et philosophe, il n'a fait que copier les Grecs, et il leur est resté inférieur. Son défaut, qu'il avait pris sans doute au barreau et à la tribune , est de viser trop à l'effet : il n'a ni la justesse , ni la simplicité, ni la grâce, qui font le charme des philosophes

J^TCCS.

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l'un de ces rois , et par la bonne administration de tous les autres.

Les pouvoirs y étaient partagés entre le roi, un sénat composé des principaux citoyens, et un conseil-général composé de tous les autres ei nommé comices , des mots latins cum ire; se réur nir^ parce que ce conseil était en effet la réunion . de tous les citoyens.

Le pouvoir législatif y était exercé par le roi , par le sénat, et par les comices.

Le roi n'avait part au pouvoir législatif, que comme président des comices et du sénat; mais il réunissait dans ses mains tout le pouvoir exécutif qui n'avait pas encore été divisé. Tous les magistrats lui étaient subordonnés, et il était lui-même, tout à la fois, administrateur, juge, général et pontife.

Il avait pour marques distinctives dans l'exercice de ses fonctions, le sceptre, la couronne et la trabée, et il était précédé, quand il sortait, de douze licteurs armés de faisceaux.

Le sénat proposait les lois; les comices les votaient, et sur la présentation du sénat, élisaient le roi et les autres magistrats : ce qui formait un mélange de monarchie, d'oligarchie et de démocratie assez bien tempéré , ou une royauté qui ne différait dé celle de Sparte, qu'en ce que Tune était héréditaire, et l'autre élective.

DES GOUVERNEMENTS. H'J l

Le sénat ne fut d'abord composé que de cent sénateurs, choisis parmi les citoyens les plus dis* tingués par leur vertu et par leur expérience; d'où leur vint le nom de patres ou pères, et à leurs enfants celui de patriciens.

* La manière dont se fit la première élection des sénateurs mérite d'être remarquée. Roraulus, le fondateur de Rome et son premier roi, en nomma un qui devait présider le sénat en son absence; et les trois tribus, qui composaient alors la cité, ainsi que les trente curies qui composaient les trois tribus, en nommèrent chacune trois : ce qui en porta le nombre à cent. Sous Tullus Hostilius , on en nomma cent autres parmi les Albains, lors de leur réunion à Rome; et enfin , sous Tarquin l'Ancien , on en nomma cent autres parmi les plus riches citoyens : ce qui en porta définitivement le nombre à trois cents. Mais les cent derniers^ choisis hors des familles patriciennes , et dans celles des simples citoyens , furent désignés sous le nom de pères des petites familles , patres minorum gentium , pour les distinguer des autres , qui étaient appelés pères des grandes familles , patres majorum gentium ; et ce fut par ce double patriciat, ancien et nouveau, que conmiença la noblesse romaine.

Tel fut le noyau du sénat romain , qui depuis se recruta d'anciens magistrats; mais comme les

patriciens seuls pouvaient alors parvenir aux magistratures , les patriciens seuls purent d*abord parvenir au sénat.

Les patriciens étaient distingués des autres citoyens par des cothurnes ou brodequins noirs qui leur montaient jusqu'à mi-jambe, et par une tunique bordée d'une large bande de pourpre, que Ton nommait kUas clavus ou huiclai^e.

Les comices furent d'abord formés de tous les ditoyens réunis par tribus, ou par divisions territoriales; mais ensuite on les forma de tous les citoyens réunis par classes ou par centuries.

Romulus, en fondant Rome, avait divisé le peuple romain en trois tribus, à chacune des* quelles il avait assigné séparément un quartier de la ville ; et il avait subdivisé chaque tribu en dix curies de cent citoyens, et en une curie de cent cavaliers choisis parmi les plus riches citoyens. Cette curie fut la soudée des chevaliers romains, auxquels on donna pour marques distinctives un anneau d'or et une tunique bordée d'une étroite bande de pourpre , nommée angustus clavus ou angusticlave.

Les chevaliers et les patriciens furent ainsi distingués des autres citoyens , qui furent tous confondus sous le nom commun de plébéiens, du mot plebsj qui désignait les classes inférieures du peuple.

DES GOUVKHNEMEBTTS. 2^3

Telle fut la première division des Romains , qui leur servit en même temps de division politique et de division militaire, parce que Rome n'était alors qu'un camp retranché , caché dans la vallée du Tibre, au milieu d'un groupe de monts, dont celui du Capitole était comme le noyau.

TuUus Hostilius doubla la force des tribus lors de la réunion d'AIbe , et Servius TuUius en augmenta encore le nombre, qui fut successivement porté jusqu'à trente-cinq ; savoir : à cinq tribus urbaines et à trente tribus rura^s. Mais alors la plupart des propriétaires s'étant fait inscrire dans les tribus rurales où ils avaient leurs propriétés , on relégua tous les ouvriers dans celles de la ville. De là la prééminence des tribus rurales sur les tribus urbaines.

Les tribus urbaines portaient le nom des principaux quartiers de Rome, et les tribus rurales celui des lieux où elles étaient placées , telles que AniensiSy Cbiifia^ Crustuminuy Falerina^ Porttinuy ou enfin celui des grands hommes qui les avaient illustrées, telles que Claudia ^ jEmilia^ Comelia , Fabia , Jidia , Horatia.

Tous les citoyens indistinctement votaient dans les comices par tribus, et la pluralité des votes décidait; mais comme chaque citoyen avait dans sa tribu et chaque tribu dans les comices un vote égal , le nombre seul y avait la prééminence. Ser-

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TÎus TulHus, porté au trône par les riches, voulut ôter la prééminence au nombre pour la donner à la richesse, et il fit une nouvelle classification politique. Il divisa les citoyens de toutes les tribus en six classes : la première composée de ceux qui avaient une propriété de cent mille as ou de cent soixante mille francs , au taux de l'as qui valait alors cent soixante centimes : la seconde composée de ceux qui avaient soixantequinze mille as ou cent vingt mille francs : la troisième de ceux qui avaient cinquante mille 3ts ou quatre-vingt mille francs : la quatrième de ceux qui avaient vingt -cinq mille as ou quarante mille francs: la cinquième de ceux qui avaient douze mille cinq cents as ou vingt mille francs; et la sixième de tous les autres citoyens indistinctement, propriétaires ou ouvriers.

Il subdivisa ensuite ces six classes en cent quatre-vingt-treize centuries : la première en dixhuit centuries de chevaliers, et en quatre -vingt centuries de citoyens: la seconde, la troisième et Ja quatrième en vingt centuries chacune : la cinquième en trente centuries; et il ne fit de la sTxièn!ie, composée de tous les petits propriétaires, qu'une seule centurie. Mais il joignit à la seconde deux centuries d'ouvriers machinistes, et à la quatrième deux autres centuries d'artistes musiciens.

Toutes ces centuries eurent un Yote égal dans les comices; mais chacune fiit soumise à une contribution proportionnée à sa richesse et toutes au service militaire; savoir: les dix -huit premières au service de la cavalerie, et toutes les autres au service de l'infanterie, soit pesante, soit légère. Il n'y eut que la dernière qui fut affranchie de toute contribution et de tout service personnel, hors celui de la marine; et l'on ne classa les citoyens qui la composaient et qui étaient les plus pauvres de la cité que pour leur tête: ce qui les fit désigner sous le nom de capite censi ou sous celui de prolétaires a proie , parce qu'ils ne rendaient d'autre service à l'état que celui de lui donner des enfants.

• En'établissant cette classification politique , Servius TuUius fit statuer qu'on ferait tous les cinq ans un cens ou dénombrement général de tous les citoyens, et que l'on classerait chacun d'eux d'après son domicile dans une des tribus et d'après sa propriété dans une des centuries. Ce furent d'abord les rois, puis les consuls, qui furent chargés de ce classement.

Il parait que, pour former ces centuries, on divisa par approximation toutes les propriétés en cent qusUxe-vingt-treize portions égales, et que l'on réunit en une seule centurie les propriétaires de chacune de ces portions; en sorte que les plus

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riches furent réunis en moindre nombre dans les premières centuries , et les plus pauvres en plus grand nombre dans les dernières.

Quoi quil en soit, le résultat de la nouvelle classification politique fut de transférer la prééminence du grand nombre au petit et des pauvres aux riches.

Chaque centurie eut dès lors un vote égal dans les comices ; et comme les riches y formaient plus de centuries que les pauvres , les riches y eurent naturellement plus de votes , et par conséquent plus d'influence.

C'est ce qui modifia la forme du gouvernement et amena le changement de la royauté en aristocratie, parce que le monarque n'étant plus suffisamment étayé par le peuple, fut au premier choc renversé par les grands. Le détrônement de Tarquin-le-Superbe n'eut pas d'autre cause, et le viol de Lucrèce par le jeune Sextus n'en fut •que le prétexte.

•Cicéron pense que la révolution qui se fit alors à Rome ne doit pas être attribuée aux in-* stitutions de Servius , mais à l'ambition seule -àe Tarquin. Ce prince, dit -il, fut détrôné pour avoir usurpé le pouvdtr suprême, en se faisant monarque, de roi qu'il était; et ce fiit Junius Brutus qui appela le peuple à l'insurrection, en montrant le premier dans Rome, que, lorsquu

s'agit de sauver la liberté publique, tout homme devient magistrat. Mais si les institutions de Servius n'eussent pas préparé ce changement, le gouvernement, au lieu de devenir aristocratique, serait devenu républicain.

Le sénat, qui enviait le pouvoir de Tarquin, peignit son usurpation au peuple sous des couleurs si odieuses, que tous les Romains confondirent depuis dans leur haine la monarchie avec la royauté , comme si ces deux formes de gouvernement n'étaient pas tout-à-fait différentes, et que l'une fut , ainsi que l'autre , incompatible avec la liberté. Ce préjugé , qui pouvait alors être utile au sénat, devint par la suite funeste à Rome; et ce fut parce qu'ils craignirent de s'y faire rois, que César et après lui Auguste s'y firent monarques.