CHAPITRE m
De Tempire des principes monarchiques dans Page féodal.
A l'époque où les pouvoirs féodaux sont constitués , le dernier des carlieus s'exclut lui-même de la couronne que ses derniers aïeux avaient dépouillée et avilie ; et les seigneurs, en couronnant dans la personne du plus puissant des grands vassaux , celui qui a le plus de moyens pour rétablir l'ascendant du trône , montrent assez qu'ils mettent leur gloire à rétablir la rojauté.
En effet , c'est à cette époque que la couronne commence à se revêtir d'une splendeur nouvelle qui doit croître de règne en règne, jusqu'à l'anéantissement de l'autorité politique des seigneurs.
Le pouvoir inmiédiat du roi sur les vassaux du vaste duché de France , lui donne une autorité seigneuriale imposante; son pouvoir immédiat sur les grands vassaux réunit sous ses enseignes toutes les forces du royaume , au moment du danger de l'état. La couronne devient le point d'appui des droits de tous les Français, à mesure que le progrès des appels peut conduire toutes les causes à la justice souveraine de la cour royale, et cette puissance favorable est maintenue à son tour par ceux qu'elle protège. On voit les efforts de l'ambition des grands se briser contre l'opposition de leurs propres vassaux plus sûrement que contre les forces de la couronne, lorsqu'ils tentent de se soustraire à son autorité.
On voit tous les grands vassaux ^ on voit des seigneurs aussi puissants que des monarques, on voit, enfin, des rois d'Angleterre, possédant la moitié de la France, venir renouveler^ de règne en règne , Fhommage qui les lie à la couronne, et qui les soumet au pouvoir de juger de la cour royale.
La nécessité d'agir de concert avec leur cour préserve les rois des fatales imprudences qui compromettent Tautorité, en la rendant arbitraire. Loin d'affecter le despotisme^ ils dédaignent jusqu'au faste qui l'annonce. Cest par là qu'ils se distinguent des rois des nations étrangères , montrant par toute leur conduite qu'ils se souviennent de ce mot du sage : « Soyez parmi eux comme wTun d'entre eux. »
C'est dans Tàge féodal que les nations étrangères frappées de l'ordre constant de la succession au trône, de l'irrévocabilité de la royauté, du respect des grands vassaux pour elle, des forces que la France oppose aux étrangers, de la sagesse des conseils de la cour royale, voient dans le roi de France le plus puissant monarque da monde et choisissent ce prince pour arbitre de leurs intérêts politiques les plus importants.
La modération des rois accroît le respect pour la royauté à mesure que les réunions remettent de nouvelles provinces sous leur juridiction, et l'on voit sortir du gouveriieinent féodal, avec la tradition des droits du trône et des droits des citoyens , ces sentiments d'amour et de fidélité qui formèrent le premier caractère de ia nation française, et qui furent ses ressources dans tous les revers qu'elle éprouva.
Tout montre, enfin ^ dans l'origine, dans les progrès 61 dans la chute du gouvernement féodal, un accident momentané qui , né de la dissolution forcée de l'ordre primitif, ne tend qu'à le rétablir. Mais tout y doit faire admirer l'heureux génie qui conduisit le peuple français vers l'unique moyen qui lui restait pour recueillir ses
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lois, ses droits, les droits du trône, et faire ressortir da sein de la plus cruelle anarchie un ordre public^ une force générale^ destinés à replacer un jour la montrokie sur ses antiques fondements.
